Ленуар и Коди двинулись дальше. Они быстро продвигались вперед, так как ничто не могло им помешать; улицы были в основном пустынны. С закрытыми ставнями, заколоченными окнами и укрывшимися внутри жителями город казался странно безымянным. И вечным.
Ленуар не мог отделаться от ощущения, что он путешествует назад во времени, и каждый шаг приближает его к Серле — не к той цветущей красавице, которую он оставил позади, а к увядшей, больной старухе, какой она была во время революции.
Улицы из кирпича и извести, лишенные жизни, — скелет города, в жилах которого не течет ничего, кроме медленно действующего, невидимого яда.
Мысль о том, что кто-то намеренно ввёл этот яд, была выше его понимания. «Возможно, шеф прав, — подумал он. — Возможно, тот, кто это сделал, просто безумен».
Ленуар был практичным человеком; он не страдал от романтических представлений о замученных, искалеченных существах, прячущихся в лабораториях и пещерах. Люди, — а никак не монстры, — совершали преступления. Но ведь только безнадёжный психопат способен совершить такое зло.
Они нашли «Герцогиню Бездны», пришвартованную у главной пристани. Это было несуразное сооружение — трехмачтовая барка, стоявшая высоко над ватерлинией. Возможно, её трюм был пуст, но тонкая полоска ракушек на корпусе говорила Ленуару, что судно никогда не опускалось намного ниже.
Он мало что знал о кораблях, но «Герцогиня» не была похожа на один из самых быстроходных судов. Скорее всего, она держалась поближе к дому, принося уголь, древесину или какой-нибудь другой товар из Гуменори. На палубе корабля все было тихо, что говорило о том, что большая часть его команды находится в отпуске на берегу.
Ленуар обеспокоенно сжал губы, и его предчувствие оправдалось, когда матрос, откликнувшийся на крик Коди, сказал:
— Риттера здесь нет.
Ленуар тихо выругался.
— А где он?
— Понятия не имею. — Раздраженный тон мужчины говорил о том, что у него есть дела поважнее, чем отвечать за местонахождение своих товарищей по кораблю. — И прежде чем вы спросите: Нэша я тоже не видел.
Ленуар и Коди обменялись непонимающими взглядами.
— Кого?
— Забудьте, — мужчина отвернулся.
— Почему мы должны искать этого Нэша? — крикнул Ленуар.
— Ну, не знаю. — Матрос нетерпеливо отмахнулся. — Просто предположил, но, похоже, я ошибся. Теперь мы закончили? У меня есть дела поважнее.
— Мы закончим, когда инспектор скажет, — прорычал Коди.
Что-то шевельнулось на краю сознания Ленуара, но он не мог понять, что именно.
— А почему вы вспомнили о Нэше, когда я спросил о Риттере?
Коди озадаченно нахмурился, будто спрашивая: «К чему это вы клоните?»
Ленуар не мог ему сейчас ответить.
Насколько им было известно, Риттер не был кем-то особенным — просто бывший казначей на «Серендипити». Они надеялись получить от него список имен, и не более того.
— Слушайте, забудьте, что я это сказал, — произнёс моряк. — Просто только сегодня утром кто-то приходил искать Нэша, а когда не смог его найти, то попросил позвать Риттера. Поэтому, когда вы пришли искать Риттера…, - он пожал плечами.
Ленуар вздохнул. Он думал, что хватается за ниточку, но его пальцы сомкнулись на пустом воздухе.
— Ясно. Не знаете, когда Риттер вернётся?
— Капитан разрешает ему спать здесь, так что, скорее всего, уже затемно.
Ленуар кивнул. Оставался один, последний вопрос.
— Сержант, набросок.
— Точно. — Коди потянулся к карману. — Ещё кое-что. Вы узнаёте…
В этот момент раздался выстрел, и кто-то начал кричать.
Глава 20
Ленуар вздрогнул и потянулся за пистолетом. Коди снял арбалет с плеча, его взгляд скользнул вдоль пирса. Крик, казалось, доносился откуда-то сзади, с другого пирса, но нависающие громады кораблей и парусины закрывали им обзор.
Ленуар опустился на корточки, пытаясь заглянуть под остроконечный нос брига, но ничего не увидел. Крик продолжался, и в нем было больше страха, чем боли. Второй выстрел проскрежетал в покрытом соляной коркой воздухе, а затем все стихло. Крики прекратились.
— Чёрт, — прохрипел Коди и бросился бежать.
Они помчались вверх по пирсу к дощатому настилу, Коди сжимал свой арбалет, Ленуар взводил курок пистолета, а их сапоги выбивали по доскам настойчивый ритм. Тревожные крики поднялись по всему порту. Ленуар заметил моряка, сидевшего на снастях ближайшего клипера и прикрывавшего глаза ладонью.
— Эй! — крикнул инспектор. — Видно что-нибудь?
— Клубы дыма в той стороне! — указал пальцем моряк.