* * *
Коди открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ленуар уже побежал, направляясь обратно к пирсу вслед за стрелком. Выругавшись, Коди повернулся и снова пустился в погоню, на каждом шагу благодаря Бога за то, что выпил порошок от головной боли, изготовленный Мерденом, который помогает ему держаться на ногах.
Беглец уже исчез из виду, но, загнав себя в угол на этом корабле, ему было некуда деваться. Не то чтобы это облегчало задачу Коди. Судно было огромным, и, судя по всему, на палубе больше никого не было.
Коди оставалось только надеяться, что хотя бы один матрос все еще находился на борту и сможет указать ему верное направление, иначе он весь день будет обыскивать каюты и грузовые отсеки.
Он замешкался у подножия трапа, чувствуя себя незащищенным. Но он не заметил у беглеца оружия, — да и в любом случае, он даже не был уверен, что преследует преступника. Стрелявший находился на противоположном конце пирса; возможно, этот парень просто бежал, спасая свою жизнь.
«Выдвигать версии будем потом, — подумал Коди. — Готовься к худшему и надейся на лучшее».
Он на мгновение остановился, чтобы перевести дух. Лекарство Мердена сняло жар, но он все еще чувствовал легкое головокружение, а в черепе по-прежнему сохранялась лёгкая пульсирующая боль.
«Я не в самой лучшей форме, чтобы гоняться за подозреваемыми», — с горечью подумал сержант и начал подниматься по сходням.
Палуба была пуста, если не считать пары чаек, шумно жалующихся друг другу на жизнь. Коди огляделся вокруг, его арбалет ходил слева направо, следуя за поворотами тела; но если человек не спрятался за одной из мачт, его здесь не было видно. Четыре лестницы вели к приподнятым платформам на носу и корме — достаточно высоким, чтобы Коди не мог их полностью осмотреть, стоя на палубе. Под каждой платформой находилась каюта. И еще одна лестница вела вниз. Беглец мог прятаться, где угодно.
Коди решил начать с возвышений и постепенно спускаться вниз. Таким образом, беглец не смог бы покинуть корабль так, чтобы сержант этого не заметил. Он осторожно поднялся по ближайшей лестнице на переднюю палубу.
Легкий ветерок дул с залива, охлаждая лоб, но во всём остальном было тихо. Отсюда он мог видеть приподнятую платформу на корме корабля, и она тоже выглядела пустой. Пора обыскать каюты.
Двери первой каюты были заперты. Коди был почти уверен, что сумеет ворваться внутрь, но решил сначала проверить каюту на корме. Он схватился за поручни, пересекая палубу, и низко пригнулся, проходя мимо окон каюты, чтобы добраться до двери.
Его пальцы скользнули по холодному железу, и он слегка потянул дверь на себя. Открыто. Коди задержался ровно настолько, чтобы проверить свой арбалет и пистолет в кобуре, а затем проскользнул внутрь.
Он поспешил прочь от двери, яростно моргая, чтобы глаза привыкли к полумраку. Внутри теснились призрачные силуэты: письменный стол, тумбочка, книжная полка с узкими рейками, чтобы книги не вываливались во время шторма.
Коди старался двигаться как можно бесшумнее, но доски скрипели под его сапогами, и это было так громко, что он с таким же успехом мог бы насвистывать веселую мелодию. Он медленно обошел комнату, держась поближе к стенам, чтобы под обзором оставалось как можно больше пространства, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
Он едва мог распознать очертания мебели, не говоря уже о фигуре человека. «Назад к окнам», — подумал он. Если он оставит свет за спиной, то ему станет проще.
Как только он подошел к окну, его схватил такой внезапный приступ кашля, что Коди даже пошатнулся.
Беглец только этого и ждал.
Что-то ударилось в него, отбросив назад к окнам. Стекло разбилось вдребезги, дерево раскололось. Коди вывалился на палубу, выпустив арбалет из рук. Его голова крепко ударилась о палубу, и на секунду у сержанта потемнело в глазах.
От удара у Коди перехватило дыхание, и он лежал на спине, как перевернутая черепаха, задыхаясь и моргая от яркого света. Он перекатился на бок как раз вовремя, чтобы увидеть, как беглец схватил моток веревки и бросился через перила.
Коди вскочил на ноги и потянулся за арбалетом, но тот разрядился, когда упал на палубу, а времени на перезарядку не было. Зарычав, сержант перекинул его через плечо и, шатаясь, подошел к перилам. Беглец спускался по обращенному к морю борту корабля к шлюпке, висевшей в трёх метрах внизу.