— Может быть, нам тоже стоит носить вёдра? — Голос Коди вернул Ленуара к действительности.
— В этом нет смысла. Это безнадежное дело.
На самом деле все было гораздо хуже: это была пустая трата рабочей силы.
«Вот с него-то можно и начать», — подумал инспектор и направился к группе мужчин.
— Эй, вы! Люди! Забудьте про эти ведра и сосредоточьтесь на расчистке территории!
Стражникам, командовавшим шеренгой, потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто он такой, но даже тогда они не поспешили выполнять его приказы.
— Пожарная команда велела нам не останавливаться, — сказал один из них.
— Вы слепы или глупы? — Ленуар указал на безжалостную стену огня. — Вам и на десятую часть не сбить пламя. Для этого уже слишком поздно.
— Он прав, — сказал Коди. — Эти здания уже не спасти. Все, что мы можем сейчас сделать, — это попытаться предотвратить распространение огня. — Пока он говорил, над горящими зданиями закружилась целая галактика из пылающих углей, угрожая обрушиться на крыши домов на противоположной стороне.
— Что нам делать? — спросил один из стражей.
— Соберите людей и начинайте эвакуацию соседних кварталов. Разделите их на группы, чтобы охватить как можно большую территорию. Идите!
Шеренга людей с вёдрами начала распадаться — мучительно медленно. Большинство мужчин были вне пределов слышимости этого разговора; они были сбиты с толку внезапной переменой планов. И они были не единственными.
— Эй!
Ленуар обернулся и оказался нос к носу с крепким парнем с коротко остриженными волосами.
— Да что же вы, черт возьми, делаете! — Он был одет в форму пожарной команды, а на груди у него был приколот какой-то значок, объявлявший его шефом «Пожарных Уитмарча».
— Распределяю ваши ресурсы согласно логике, — ответил Ленуар. — Ведра — это пустая трата сил.
— Да кто вы вообще такой?!
— Инспектор Ленуар из Департамента полиции.
— Да хоть сам чёртов брайлишский король, мне плевать! Я здесь главный, и я решаю, куда отправлять моих людей!
Стражники были офицерами Департамента полиции, и Ленуар имел полное право отдавать им приказы — но доказывать это пожарному было бесполезно. Если инспектор хотел добиться результата, он нуждался в сотрудничестве этого человека.
— Приношу свои извинения, — сказал он. — Но вы же должны сами понимать, что для ведер уже слишком поздно. Теперь наш единственный выход — проложить противопожарные траншеи.
Мужчина нахмурился, и на мгновение Ленуар испугался, что это один из тех руководителей, у которых больше гордости, чем здравого смысла.
— Я уже послал своих людей за порохом. А пока у нас есть только багры.
— Почему вы их не используете?
— Используем, но только на противоположной стороне квартала, где улица пересекается с Королевским бульваром. Сюда тянуть не рискуем — тут переулки слишком узенькие.
«Он прав», — Ленуар выругался и почесал подбородок.
— Сколько времени потребуется, чтобы доставить сюда порох?
— Недолго. Наш склад находится здесь, в доках.
— В доках? — растерянно переспросил Коди. — Но разве вы не из Уитмарча?
— Законом запрещено хранить порох где-либо, кроме доков. Я думал, полицейский должен об этом знать. В любом случае, это не так далеко.
— Дальше, чем вам кажется, — возразил Коди. — Улицы битком забиты людьми.
— И чем дальше будет распространяться пожар, тем больше станет повозок и тележек, — добавил Ленуар.
Пожарный с отвращением покачал головой.
— Черт возьми, если бы люди пришли помочь нам, а не решили сбежать, как стая крыс с тонущего корабля…
Ленуар слушал его вполуха, отвлекшись на внезапную возню на фасаде одного из горящих зданий. Пожарные наконец нашли место, где можно было прислонить лестницу, и стали вызволять через окно женщину с двумя детьми.
Слава Богу. Но вот других пойманных в ловушку душ видно не было: либо они спаслись, либо уже погибли.
Ленуар уже собрался спросить, эвакуировали ли остальную часть квартала, когда заметил новый завиток дыма — на другой стороне улицы.
— Смотрите туда.
Коди с пожарным проследили за его взглядом и одновременно выругались.
— Огонь переходит на еще один квартал, — сказал пожарный. — Черт бы побрал этот ветер!
— А вы не можете направить шланг на новый очаг? — спросил Коди. — Там от воды пользы будет куда больше, чем здесь.
— Недостаточный напор воды. Не сможет подняться выше второго этажа.
— А вёдра?
— Для этого нам не хватает людей. Черт возьми! — Пожарный умчался прочь — с какой целью, Ленуар не понял.