— Сомневаюсь, сержант, если только ты не думаешь, что мистер Птах умер естественной смертью. — Ленуар повернул ручку, и дверь со скрипом приоткрылась ровно настолько, чтобы на пол из неё упал слабый луч света. Коди шагнула вперед, но Ленуар поднял руку. — Приготовь арбалет.
— Вы думаете, убийца всё ещё там? Рядом с полуразложившимся трупом?
— Скорее всего, нет, но мы наступаем на пятки весьма опасным людям, и у меня такое чувство, что наши пути очень скоро пересекутся. Лучше быть осторожными.
Коди был с этим согласен и сжал в руке арбалет.
— Готовы?
Ленуар взвел курок своего пистолета и коротко кивнул.
Коди ворвался в комнату, держа арбалет наготове. Он сам обшарил все углы, считая, что Ленуар не сможет проверить всё достаточно тщательно. Только убедившись, что крошечная квартирка пуста, он позволил себе прикрыть нос рукавом.
— Господь милосердный! Кажется, меня сейчас стошнит.
— Сомневаюсь, что запах от этого станет приятнее, — усмехнулся Ленуар, тоже пряча лицо в рукав.
Найти тело оказалось нетрудно. В квартире едва хватало места для кровати, стола и умывальника. Поэтому труп Ленуар заметил, едва переступив порог.
— Вот он.
Тело лежало лицом вниз возле стола. С того места, где стоял Коди, он мог только различить странную позу мужчины, будто тот упал со стула.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь грязное окно, падал на пятно на половицах. Темное пятно уже кишело мухами, и Коди мысленно помолился, чтобы ему, в довершении ко всему, не пришлось иметь дело ещё и с личинками.
Он не был особенно брезглив, но всему есть предел, и маленькие извивающиеся слизкие комочки были именно тем, что заставляло сержанта зеленеть.
Ленуар поддел труп носком ботинка и перевернул его на спину. От вони у Коди свело желудок, но он заставил себя подойти поближе.
— Горло перерезано, — произнёс он сквозь ткань рукава. — Похоже, со спины.
Ленуар присел рядом с телом.
— И думаю, изогнутым лезвием.
Коди присмотрелся внимательнее. На одном конце разреза действительно виднелся характерный росчерк.
— Вполне возможно.
— Он знал убийцу.
Глаза Ленуара были устремлены на труп, но он никак не мог прийти к такому выводу, просто глядя на тело, поэтому Коди обвел взглядом комнату, чтобы найти то, что Ленуар уже успел заметить.
Постель не убрана. Пара сапог рядом с дверью. Никаких следов взлома, но и дверь не была заперта. Тогда как..? Потом Коди заметил стоявший на столе кувшин.
— Две чашки. — Он поднял одну и понюхал. — Медовуха.
— И никаких следов борьбы на теле. Нашего мистера Птаха застали врасплох.
— Кто-то вычистил дом, — заметил Коди. Это было неизбежно при заговорах, особенно, если в нём были замешаны деньги.
— Похоже на то, — сказал Ленуар, поднимаясь. — Судя по виду, несколько дней назад.
— И по запаху, — усмехнулся Коди и посмотрел на труп. Руки его покрывали татуировки, а голова была гладко выбрита. — Крепкий парень. Думаю, что он был не слишком интеллектуален.
— Точно сказать невозможно, но я склонен согласиться. И наш человек на наброске тоже не показался свидетелю особенно образованным. Ни один из них, скорее всего, не был мозгом операции.
— Может, наш человек на наброске и есть тот, кто убил Птаха?
— Возможно, но я сомневаюсь.
— Почему?
Инспектор раздраженно поджал губы. Коди знал, что в любой другой день Ленуар проигнорировал бы его или высмеял за то, что он спросил. Но недавняя несостоявшаяся смерть от чумы имела свои преимущества. Ленуар указал на тело и произнёс:
— Изогнутое лезвие. Мы уже определили, что наш человек на наброске — кеннианец. Вполне возможно, что он пристрастился к экзотическим клинкам, но гораздо более вероятно, что наш убийца — Инатаари, поскольку их народ, как известно, предпочитает изогнутые лезвия.
Коди быстро осмотрел квартиру, но ничего интересного не нашёл. В единственной холщовой сумке, казалось, хранилось все, что принадлежало Птаху в этом мире, включая очень поношенную одежду, очень истёртый набор костей и очень потрёпанный нож.
— Похоже, Птах зарабатывал немного, — заметил Коди.
— Либо он плохо умел экономить. — Ленуар поднял кошелек с деньгами, который нашел на трупе, и встряхнул его.
— Не густо, — согласился Коди.
— Похоже, мистер Птах еще не получил свою долю прибыли. Я думаю, что тот, кто это сделал, никогда не собирался делиться.
— Значит, сегодня нас ждут новые трупы.
— Почти наверняка. Что же касается мистера Птаха, то он рассказал нам все, что мог. — Ленуар направился к двери.
— К кому идём следующему? Казначею?
— Верно.
Они двинулись на юг, огибая край всё ещё тлеющих руин, которые когда-то были самой оживленной половиной бедного квартала. Сейчас это место было почти неузнаваемо.
То тут, то там знакомая деталь ландшафта — церковный шпиль или фонтан — давала некоторое представление о их местоположении, но трудно было поверить, что это был тот же самый район, по которому Коди и Ленуар проходили всего несколько дней назад.
Люди начали возвращаться, но большинство из них, казалось, не знали, что делать, бродя вокруг с ошеломленными взглядами или бесцельно роясь в развалинах в поисках чего-то уцелевшего.
«Они начинали с нуля, — подумал Коди, — обзавелись хозяйством. А потом вот это… Это даже меньше, чем «с нуля». Как назвать произошедшее с ними? Бедностью? Это ещё преуменьшение».
Это было напоминанием о том, что все, что он пережил, не могло даже сравниться с тем, что пережили многие жители этого города.
По словам секретаря лорда Хагли, казначей «Ночной Красавицы» снимал квартиру в трехэтажном доме на Хаммонд-стрит. Здание все еще стояло, но Коди и Ленуар не нашли внутри ни души, и когда постучали в дверь Мартена, никто не ответил.
Коди попробовала повернуть ручку, но дверь была заперта. Его плечо даже слегка заныло, словно моля о пощаде, но на этот раз выхода не было. Коди вскинул арбалет, сделал шаг назад и бросился на дверь. Со второй попытки дверной косяк разлетелся в щепки, и Коди ввалился в двухкомнатную квартиру с большим окном, над которым развевались на пахнущем пеплом ветру занавески.
Он остановился, чтобы собраться с мыслями и силами, и почувствовал раздражение от того, что это вообще было ему необходимо. Затем быстро осмотрел главную комнату. Убедившись, что там никого нет, он направился в спальню.
— Инспектор, — позвал он. — Вам лучше зайти сюда.
Коди на всякий случай держал арбалет нацеленным на тело, но мужчина лежал лицом вниз на кровати, и, судя по количеству крови на постельном белье, он был почти наверняка мертв. Коди потянулся к его шее.
— Пульса нет, но тело ещё тёплое. Как и кровь.
Ленуар выругался.
— Мы с ним только что разминулись.
— Но каким образом? Дверь была заперта…
«Развевающиеся на ветру занавески…»
Коди протиснулся мимо Ленуара обратно в главную комнату. Конечно же, окно было открыто; он подбежал и высунул голову наружу. К стене была прислонена лестница, которая доставала до окна второго этажа из переулка.
— Чёрт!
Если бы они начали с казначея, то могли бы поймать убийцу с поличным. Все еще бормоча проклятия, Коди вернулся в спальню.
— Он вошел через окно.
— Как я и предполагал.
— Там лестница.
«А почему бы и нет? Свидетелей никаких, в полицию никто не сообщит».
— Похоже, Мартен ожидал неприятностей, — сказал Ленуар, указывая на одежду, разбросанную по всей кровати. Судя по всему, казначей как раз собирал чемодан, когда на него напали.
— Собирался уехать из города, — кивнул Коди. — Может быть, он услышал, что случилось с Птахом.
— Или о том, что ищейки сели на хвост. В любом случае, он понял, что надо бежать.
У убитого к поясу даже был привязан нож, только он не успел им воспользоваться.
— Убийца, должно быть, вёл себя очень тихо.