— Думаю, это вполне возможно, — ответила сестра Рея. — Следуйте за мной.
* * *
«Красная рука» возле палатки целителя была видна издалека и спокойно покачивалась на ветру. Ленуар не мог подавить дрожь при виде этого зрелища. Помимо общей тошноты, которую он испытывал при любой встрече с брайлишским «целительством», он считал багровую руку слишком жутким образом.
Что это? Обагрённая кровью рука цирюльника? Кровь умирающего человека? Неистовое махание рукой человека, отчаянно нуждающегося в помощи?
Единый символ целительства должен быть источником успокоения и утешения. А вместо этого он был живым напоминанием о крови, смерти и насилии — по крайней мере, так казалось Ленуару.
Внутри лечебница тоже представляла собой неутешительное зрелище. Мерцающий свет свечей освещал углы тесного помещения, усеянного атрибутами человеческих страданий. На одном столе валялись скальпели, ножницы и грязные бинты, на другом — коричневые пузырьки с лекарствами. Рядом с умывальником стояли судна.
Знакомая, похоронная тишина душила это место.
— Большинство пациентов уже ушли, — тихо сказала сестра Рея. — Те, кто заразился чумой, были отправлены в чумные дома; а те, у кого начался кашель, просто сбежали. Они скорее умрут от чахотки, чем рискнут подхватить чуму, и я не могу их за это винить.
— Так здесь нет никакой чумы? — спросил Коди с явным облегчением.
— Больше нет. Мы превратили лечебницу в приют для выздоравливающих. Поэтому здесь сейчас так пусто, — вздохнула Рея.
— А изначально вы пытались лечить больных чумой? — спросил Ленуар.
— Я пыталась. Через нас прошло около двух дюжин больных, прежде чем были построены чумные дома. Я потеряла всех, кроме Дрема.
— Судя по тому, что рассказал нам Лидман, этого следовало ожидать. На самом деле, удивительно, что вы сами не заболели. Вы можете это чем-то объяснить?
Её ответ был предсказуем.
— Милостью Божьей. Очевидно, у него ещё есть на меня планы. Прошу сюда, офицеры.
Она отбросила в сторону тонкую простыню, отделявшую вестибюль от коек пациентов.
Лечебница напоминала внутри палатку, которой руководил Лидман, только в уменьшенном варианте. Вдоль стен этой палатки двумя параллельными рядами стояли койки, и проход между ними был настолько узок, что там едва мог протиснуться один человек.
Казалось, большинство коек были пусты, хотя при таком тусклом освещении сложно было сказать наверняка.
В глубине шатра виднелась одинокая фигура — судя по силуэту, монахиня.
— Сестра Анна, — тихо позвала Рея, — вы не оставите нас на минутку?
— Конечно.
Они отошли в сторону, уступая ей дорогу, и она испарилась без единого слова.
Рея подвела их к кровати в задней части палатки, на которой, скрючившись под одеялом, лежал худой мужчина. Бледная, полупрозрачная кожа туго обтягивала скулы и свободно свисала мешками под запавшими глазами. Пепельные губы безмолвно шевелились, словно в молитве.
«Этот человек уже одной ногой в могиле, — подумал Ленуар. — И он ещё счастливчик».
— Дрем.
Монахиня опустила руку на плечо мужчины. Поначалу единственной реакцией было движение глазных яблок под голубоватыми веками.
Через мгновение бездомный человек по имени Дрем открыл глаза, и его взгляд медленно сфокусировался на монахине.
— Сестра, — едва слышно проскрипел он. — Мне так холодно.
— Я принесу тебе чай. А пока, как ты думаешь, ты сможешь немного поговорить? Это инспектор Ленуар из Департамента полиции, и он хочет задать тебе несколько вопросов.
— Это не займет много времени, — добавил Ленуар, почувствовав укол жалости к этому мужчине.
Полный слёз взгляд Дрема метнулся к Ленуару.
— Полиция?
— Мы пытаемся изучить болезнь, — пояснил Ленуар.
Он не стал вдаваться в подробности, решив открыто не обсуждать криминальную подоплёку дела. Слухи быстро распространятся, а это приведёт к панике, беспочвенным нападкам, придуманным теориям заговора и даже хуже. Люди инстинктивно хотят винить кого-то в трагедии, и когда они находят виновника — истинного или выдуманного — возмездие не заставит себя ждать.
Рано или поздно об этом станет известно, но у Ленуара не было ни малейшего желания подливать масла в огонь. Он решил, что позже надо обязательно предупредить Лидмана и Рею, чтобы держали язык за зубами.
К счастью, Коди не нужно было об этом напоминать.
— Мы надеемся, что, отследив путь возникновения инфекции, мы сможем придумать, как с ней бороться.
Ленуар вынужден был признать, что у сержанта хорошее чутьё. Он был достаточно грамотным сотрудником, и если бы научился чуть чаще включать голову и логику, то смог бы достичь небывалых высот.
Дрем попытался сесть. Рея помогла ему приподняться на подушке и отправилась за обещанным чаем.
— Не знаю, что могу вам рассказать, — просипел Дрем.
«Я тоже, — мысленно вздохнул Ленуар. — Но я должен попытаться».
— Вы помните, где нашли самое первое тело?
— Конечно. Такое не забывается, — Дрем вздрогнул, словно подчёркивая сказанное. — Оно было в реке.
Интересно.
— Кто его обнаружил?
Дрем покачал головой.
— Спросите об этом сестру Рею. Меня не было, когда ей сообщили про труп. Она просто попросила меня взять тележку, потому что кто-то утонул в реке. Но когда я туда пришёл… Знаете, я не целитель, но даже я понял, что тот парень не утопился.
— И что же вы обнаружили?
— Он был почти полностью под водой; только нога оказалась на берегу, потому что застряла в каких-то брёвнах и удерживала тело на плаву. Я выудил его — а должен вам сказать, это было нелегко, — и сразу понял, что что-то не так. Я решил, что его забили камнями до смерти, раз он сплошь покрыт синяками. Сестра Рея тоже так думала, пока не появились остальные со схожими изменениями.
— Пока вы вытаскивали тело, не заметили что-нибудь странное?
— Например?
— Например, что за вами кто-то наблюдает?
— Не думаю, — Дрем нахмурился. — Нет, уверен, что никого не было, иначе я попросил бы их о помощи. Я чертовски долго возился с телом в одиночку.
— А второе тело? — продолжил Ленуар, хотя с каждой минутой его надежды таяли всё больше. — Где оно лежало?
— Рядом с дорогой на рынок, в куче мусора. Он был…, - Дрем запнулся и провёл ладонью по лицу. — Простите. У меня немного… кружится голова…
Ленуар подождал, пока Дрему станет легче.
— Что было после мусорной кучи?
— А после…, - Дрем уставился перед собой невидящим взглядом и покачал головой. — После этого они все начали…
Он замолчал. Ленуар закончил мысль за него:
— Они все начали истекать кровью.
Дрем сглотнул, кивнул и поплотнее закутался в одеяло.
«Это нас никуда не приведёт».
У Ленуара заканчивались вопросы, и, судя по расстроенному выражению лица Коди, сержант тоже не мог придумать новых.
— Забудьте о телах, — схватился Ленуар за последнюю возможность. — В течение тех нескольких дней вы замечали что-нибудь необычное? Что угодно, что показалось вам странным? Пусть вам и кажется это незначительным.
— Вы имеете в виду, когда я собирал тела?
— В любое время.
Дрем закрыл глаза, вспоминая.
— Не думаю. Хотя… — он запнулся. — Думаю, было кое-что…
— Что?
— Может, это и неважно, но… Я помню, что видел Инатаари. Он просто шёл, в нём не было ничего подозрительного. Но вы ведь сказали: что угодно…
— Инатаари? — нахмурился Коди. — Вы уверены?
— Определённо. Я видел их раньше, когда в наш город несколько лет назад приезжал цирк.
— Помню-помню, — закивал Коди. — У меня самого не получилось попасть на их выступление.
— У меня тоже, но я видел их, жонглирующих, на улице.
— Спасибо, что уделили нам время, — перебил Ленуар, прежде чем сержант успел увести разговор в сторону. — Желаю вам скорейшего выздоровления.