Как по команде, появилась сестра Рея с чаем.
Как только они вышли из палатки, Коди заговорил:
— Это уже что-то, не так ли, инспектор? Инатаари?
— И что?
Коди удивлённо глянул на начальника.
— А вы когда-нибудь их видели?
— Да, один или два раза.
— «Один или два» — при вашем-то возрасте? Значит, очень редко!
Ленуар нахмурился.
— Да, редко, но это ничего не значит. Инатаари всё больше и больше торгуют с Брайлендом, и Лагерь — первое место после пристани, где их можно встретить.
— Значит… мы просто отмахнемся от этого? — в голосе Коди прорезалось что-то похожее на прежнее презрение.
— Конечно, нет. Мы всё запишем и пойдём дальше, не позволяя себе отвлекаться на то, что, скорее всего, является не имеющей смысла деталью.
— Думаю, вы правы…
— Какое счастье, что ты так думаешь, сержант, — холодно произнёс Ленуар.
Он ускорил шаг, направляясь к чумным домам.
Он собирался кратко переговорить с Лидманом и сержантами, забрать свою лошадь и убраться отсюда.
Больше в Лагере нечего было ловить. По крайней мере, сегодня.
* * *
К тому времени, как они добрались до моста Адлмана, там уже собралась толпа, привлечённая зрелищем десятков возводящих баррикады стражников.
Сегодня обитатели Лагеря были слишком ошеломлены, чтобы злиться, но так будет недолго.
Стражники тоже это знали; между деревянными досками баррикады виднелся тайник с винтовками.
На противоположном берегу поднималась точно такая же баррикада.
Сейчас едва перевалило за полдень, а работа уже была почти закончена; Ленуару и Коди пришлось спешиться и провести своих лошадей через узкий проход, оставшийся между баррикадой и краем моста.
В следующий раз им придётся пробираться пешком.
— Посмотрите на это, — сказал Коди, когда они шли по «ничейной земле» между баррикадами.
Ленуар проследил за его взглядом до дальнего берега реки.
Строительство баррикад было не единственным занятием этим днём. Стражники выстроились вдоль обоих берегов реки, заполняя песком мешки, словно готовясь к наводнению.
«Они строят стену», — понял Ленуар.
Взглянув вниз по течению, он увидел часовых, патрулирующих местность через определённые промежутки времени, явно вооружённых винтовками.
— Должно быть, шеф отправил сюда всех имеющихся стражников, — озвучил Коди мысли инспектора.
— Похоже на то.
Повисла тишина, нарушаемая лишь глухим цоканьем лошадиных копыт.
— Даже если мы найдём того, кто всё это затеял…, - начал Коди медленно и неохотно.
— Это не остановит чуму, — закончил за него Ленуар. — Ты прав, сержант. Это так же верно, как и тот факт, что поимка убийцы не вернёт к жизни жертву. Но иногда лучшее, что может предложить правосудие — это месть.
О мести Николя Ленуар знал практически всё.
Когда они проходили мимо баррикад на стороне Рыбацкого предместья, Ленуар окинул взглядом толпу стражей в поисках главного. Долго искать не пришлось: Лендон Рек сам бегал по участку, тыкал пальцем в подчинённых и отдавал приказы.
Ленуар передал поводья своей лошади Коди и направился к Реку.
— Шеф?
Рек попытался отмахнуться.
— Не сейчас, я… А, это ты! — шеф окинул инспектора взглядом с ног до головы. — Нашёл что-нибудь?
— Не много, но я…, - Ленуар замялся. Что сказать? «Уверен в успехе? Настроен оптимистично?» — Хм, я в процессе расследования.
Рек прекрасно понимал подтекст. Он хмыкнул и снова нетерпеливо взмахнул рукой.
— Ты только посмотри на этот чертов бардак! Мне хочется задушить Херстингса голыми руками. Ещё несколько дней — и люди разорвут друг друга на части.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Ленуар.
— Мне дан прямой приказ, — шеф Рек выплюнул эти слова, — сделать всё, что в моих силах, чтобы закрыть Лагерь.
— И?
— И эта толпа, которую ты сейчас видишь перед собой, здесь ненадолго. Когда они закончат с баррикадами, ищейки растянуться цепью вдоль берегов Шеррин, насколько их хватит.
— Все?!
— Именно. Практически каждый стражник и сержант полиции.
— Но остальной город и жители…
— Разорвут друг друга на части, — повторил Рек.
«Господь милосердный!»
Каким бы идиотом Ленуар ни считал Херстингса, инспектор никогда бы не подумал, что этот человек способен на такую катастрофическую глупость.
— Разве вы не объяснили ему..?
— Конечно, объяснил. Но он ответил, что я «слишком остро реагирую». Сказал не волноваться, потому что в тяжёлые времена люди «собираются вместе».
Он посмотрел на Ленуара, и они оба горько рассмеялись.
Политики могли сколько угодно выдавать подобные банальности, но опытные ищейки знали правду: в тяжёлые времена люди сжирали друг друга живьём.
— Куда отправишься сейчас? — спросил рассеянно шеф. Сейчас у него были заботы покрупнее.
— На пристань.
— Есть зацепки?
— Нет. Простая дедукция.
— Надеюсь, она тебя не подведёт.
Ленуар не был уверен, что его выводы верны. Коди был прав: поймав преступника, Ленуар не сможет ничего сделать для того, чтобы остановить чуму. Он не сможет остановить панику. И не сможет защитить Кенниан от его же жителей.
Даже маленький городок нуждается в полиции, чтобы предотвратить погружение в анархию.
Кенниан был домом для сотен и тысяч, включая некоторые из самых безжалостных преступных систем в мире.
После введения карантина слухи о чуме распространятся в течение нескольких часов, а ничто не провоцирует хаос быстрее, чем паника.
Что произойдет, когда люди поймут, что улицы патрулируют только несколько одиноко бродящих ищеек?
Похоже, это им и предстоит выяснить.
* * *
А в десяти метрах от баррикады на стороне Рыбацкого предместья, в уединённом месте на дальней стороне улицы, за происходящим следил один любопытный наблюдатель.
Он смотрел, как начальник столичной полиции сердито махнул рукой в сторону реки, объясняя ситуацию одному из своих людей — офицеру какого-то ранга, судя по гражданской одежде.
Офицер только что выехал из Лагеря в сопровождении младшего напарника, который почтительно топтался неподалёку.
Молодой человек тоже был не в форме.
Это означало, что он, по меньшей мере, сержант; а это, в свою очередь, означало, что его начальник должен быть по меньшей мере старшим сержантом, а то и инспектором.
Плохие новости. Может быть, это совпадение? Возможно, они расследовали убийство или что-то в этом роде, и просто случайно оказались в Лагере, когда был объявлен карантин?
Хотя, скорее всего, это как-то связано с чумой.
Любопытный наблюдатель тихо выругался. Неужели они уже догадались?
Ему и в голову не приходило, что кто-то станет спрашивать, откуда взялась чума. По крайней мере, на первых порах. Он предполагал, что все будут паниковать. В конце концов, болезнь была очень заразной и убивала беспощадно.
«Может быть, в этом и проблема, — размышлял он. — Может быть, именно так они всё и поняли».
Как бы то ни было, Лагерь теперь кишел ищейками, и следить за его маленьким проектом становилось всё труднее. Ему нужен план.
Конечно, он предвидел карантин.
Отрезать Лагерь было соблазнительно легко, потому что река сама по себе делала большую часть работы.
И мэру и его советникам не нужно было бояться политических последствий. У трущобных крыс не было собственного голоса, и даже самый наивный гуманист дважды пересмотрел бы свои принципы перед лицом надвигающейся чумы.
Город спокойно повернётся спиной к Лагерю. Уже начал. Он предвидел это, и это не мешало его планам. На самом деле, он даже рассчитывал на это.
Но он не рассчитывал на то, что это произойдёт настолько быстро.
Проскользнуть мимо ищеек будет не так уж и трудно — их просто не хватало, чтобы следить за всей рекой, особенно после наступления темноты, — но это при условии, что человек здоров. Заражённый человек никогда не проплывёт такое расстояние, а лодку легко обнаружат.