- Ваша Светлость, - сказал Рек, - это сержант Брэн Коди. Он был рядом с Ленуаром на протяжении всего расследования. На самом деле, он сам заразился этой болезнью, но все равно продолжал сражаться...
К тому времени, как шеф закончил петь дифирамбы Коди, Ленуар остыл достаточно, чтобы суметь попрощаться с лорд мэром вежливо.
- Спасибо, шеф, - сказал он, глядя на удаляющуюся спину Херстингса. - Вы едва предотвратили дипломатический инцидент.
Рек только закатил глаза.
Ленуар повертел в руках медный ключ, чувствуя себя полным идиотом. Солнечный свет коснулся золотистого металла, бросая отблески на завитушки.
- Что вы собираетесь с ним сделать? - поинтересовался Коди.
Ленуар пожал плечами.
- Думаю, нужно поставить его на самое видное место, - произнёс Коди.
- Да? - Ленуар посмотрел на своего помощника. - И зачем мне это делать?
- Ну, это же большая честь, разве нет?
- Разве?
- Да, инспектор, - вмешался Рек. - Это символ. А символы важны.
Ленуар снова посмотрел на ключ.
- Вы правы, - пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к шефу. - Так оно и есть. - И вдруг он понял, что именно хочет сделать с этим ключом.
* * *
- Интересно, инспектор, сколько раз мне ещё придётся повторить: носите маску.
Ленуар замер, приподняв полог палатки и всматриваясь в тени. Увидев, что койка пуста, он шагнул внутрь.
- Опасность уже не та, что прежде, - сказал он.
Мерден прищёлкнул языком.
- У нас уже кончается настойка, и пройдет еще несколько недель, прежде чем мы получим очередную партию ангельского сусла. Мы не можем позволить себе быть беспечными.
Он шагнул в свет свечи, и Ленуар внутренне поморщился. Хотя он знал, что это невозможно, он мог бы поклясться, что прорицатель похудел за одну ночь.
- Кроме того, - сказал Мерден, - я сомневаюсь, что вы сочтете эту болезнь приятным опытом, даже с учётом того, что она излечима.
- Уверен, Коди с вами согласится. - Ленуар окинул взглядом пустую палатку. - У вас перерыв?
- Хотите, верьте, хотите, нет, но сейчас мои услуги не требуются.
- Совсем? - удивился Ленуар. - Это же отличные новости!
- Без сомнений, затишье лишь временное, но... Да, это приятные новости.
«Наконец - то мы взяли ситуацию под контроль».
Число новых инфицированных падало с каждым днем, и Медицинский колледж, наконец-то, тоже заказал партию настойки; поэтому теперь лекарством можно было обеспечить практически всех, кто в нем нуждался. Количество случаев, требующих особого таланта Мердена, стало на порядок меньше.
- Теперь вы можете отдохнуть, - сказал Ленуар. - Наконец.
Мерден тяжело опустился в кресло, жестом приглашая Ленуара сделать то же самое.
- Пытался, но, хотите, верьте, хотите, нет, я не могу заснуть.
- Как и я, - признался Ленуар, хотя был уверен, что причины бессонницы у них с Мерденом разные.
Ночь за ночью Ленуар ловил себя на том, что смотрит в потолок, перебирая в уме все детали дела, останавливаясь на каждой упущенной улике, на каждой упущенной возможности, на каждом неверном решении, которое стоило времени и жизней. Из всех ошибок, которые он совершил, неспособность остановить убийство Одеда была самой тяжелой. А ведь могло быть и хуже. Если бы Коди не поправился...
Ленуар не хотел об этом думать.
- Меня давно так не обводили вокруг пальца, Мерден, - вздохнул инспектор.
Прорицатель склонил голову на бок.
- О чём вы?
- Риттер так тщательно все спланировал. Он не только создал спрос на бесполезный в другое время продукт, но и нашел способы зарабатывать деньги на косвенных последствиях. Знаете, когда мы обыскали его хижину, то нашли документы, связывающие его с цветочными магазинами, похоронными бюро, изготовителями надгробий... Он даже выстроил очередь из покупателей для своих зараженных обезьян.
- Ловкий делец, - хмыкнул Мерден. - Но я до сих пор не понимаю, каким образом он обвёл вас вокруг пальца.
- Он предвидел каждый наш шаг и был готов к нему. Он заставил меня гоняться за тенями и приманками. Каждый раз, когда я приближался к нему, он бросал мне, как кость, кого-то другого, кому он заплатил, кого обманул или каким-то иным образом заставил действовать себе во благо.
- Не только бизнесмен, но и пастух.
- Пастух? - Ленуар хмыкнул и откинул голову на спинку стула. - Странная аналогия.
- Абсолютно не странная. Пастух ведет свое стадо. Он направляет их к добру или ко злу. Он может привести их на зеленые пастбища, а может - на бойню. Этот Риттер был пастухом людей.
- Призрачный пастух, - с горечью покачал головой Ленуар. - Я должен был увидеть закономерность.