С помощью Мердена он нашел колдуна, который утверждал, что может излечить болезнь, но даже если это было правдой, он один. Сможет ли он действительно обучить кучу брайлишских врачей магии адали? И захотят ли те слушать «псевдонаучный бред»? А если у него всё получится, достаточно ли будет их знаний, чтобы остановить чуму?
«За последнюю неделю смертность утроилась». Так говорилось в отчете. Ленуар все еще видел слова, написанные черными чернилами.
«К концу месяца население Лагеря сократится вдвое». Что могла сделать горстка целителей против такого наводнения смертельной болезни?
Ленуар резко тряхнул головой. «Хватит. Такие мысли ни к чему не приведут». Он давно понял, что нельзя впадать в уныние из-за кажущейся неразрешимости проблемы. Хороший инспектор не позволял себе зацикливаться на мельчайших деталях в ущерб целому делу; он не должен быть парализован сложностью стоящей перед ним задачи.
«По кусочку за раз, Ленуар. Не обманывайся, но и не теряй надежды. Сегодня ты на шаг ближе. Это тоже победа, пусть и небольшая».
Он ещё долго витал в своих мыслях, а когда очнулся, они уже приближались к мосту Адлмана. Ленуар сразу понял, что что-то не так. Как и Коди, который ускорил шаг, бросая на Ленуара обеспокоенный взгляд через плечо.
- Толпа стала больше, - произнёс Мерден. - Гораздо больше.
- Не только больше, - покачал головой Ленуар, - но и гораздо опаснее.
- Откуда вы знаете?
- Здесь лишь мужчины, - ответил Коди. - Причём, молодые. Это нехорошо.
Ленуар расстегнул пальто, чтобы легче было достать пистолет.
- Будьте готовы, сержант, но не показывайте свое оружие без крайней необходимости.
Ленуар ускорил шаг.
Толпа рябила, как маленькое море, её потоки и водовороты тянулись от баррикады назад по главной дороге, заполняя пространство между лачугами. Коди нырнул в неё первым, используя все преимущества своего роста, чтобы проложить дорогу для себя и Ленуара.
Мерден шел где-то позади, но толпа уже поглотила его; единственным признаком его присутствия был кончик черного посоха, покачивающийся над сердитыми лицами.
Чем ближе они подходили к баррикаде, тем плотнее становилась толпа, и, в конце концов, Коди пришлось раздвигать стоящих людей руками.
- Отойди в сторону! Идёт полиция!
Сквозь крики Ленуар услышал лай собак.
Они прорвались сквозь толпу на своего рода «ничейную землю» - крошечный, напряженный пятачок между двумя штормовыми фронтами: один - бурный и грозовой, другой - ледяной и мрачный. Солдаты с винтовками в руках стояли на баррикаде плечом к плечу, и несколько собак злобно лаяли, натягивая поводки.
Ленуар видел, как собак использовали подобным образом на континенте, но в Брайленде - никогда, и он сомневался, что эти животные были специально обучены для подобной цели.
«Плохая идея, - подумал он, - но теперь уже поздно что-либо предпринимать».
- Где Изар? - рявкнул Коди, и один из стражников показал ему пальцем в сторону.
Адали стоял на дальнем конце баррикады, полный решимости и стойкости, и разглядывал гражданского, огромного, как дуб. Тот смотрел на него в ответ, и Ленуар понял, что он взвешивает свои шансы. Шансы действительно были невелики, но невозможно было сказать, понимал ли это человек.
Коди позвал Изара по имени. Тот бросил на них быстрый взгляд, но не пошевелился, ожидая, когда Ленуар с Коди подойдут ближе.
- Что происходит? - поинтересовался Коди, приблизившись к адали. - Как всё началось?
- А как оно всегда начинается? Слухи. Помните про женщину, которая пострадала сегодня утром? Разошлись слухи, что мы её убили. И её детей. Забили дубинками до смерти.
- Но это же бред! - возмутился Коди.
Изар пожал плечами, давая понять, что возмущения бесполезны.
- Эти псы..., - начал Ленуар.
- Это не моя идея, инспектор.
Ленуар так и думал. Ни один адали не выпустит нетренированных собак в толпу людей или стадо животных.
- Нам нужно взять ситуацию под контроль, - произнёс Ленуар, понимая, что говорит очевидные вещи. - Возможно...
- Эй, ты! - Изар отступил в сторону и ткнул пальцем в одного из стражников. - Убери ружье, дурак!
Но страж ничего не слышал из-за криков толпы. Он угрожающе размахивал своим оружием перед лицом молодого адали, пока один из его более разумных товарищей не схватил дуло и не дернул его вверх, что-то горячо выговаривая.
«Эти люди обучены не больше, чем собаки», - с замиранием сердца подумал Ленуар. В свою бытность стражем с Серле, Ленуар учился контролировать толпу, используя тактику, разработанную Префектурой полиции во время революции.