«Глупец! Должен был догадаться, что он вооружён!»
Гражданские редко носили оружие, но этот парень не был простым уличным воришкой. Он уже убивал раньше, а организатора торгов бросил без сознания.
«Притормози, Ленуар. Подумай, прежде чем действовать».
Будь он проклят, если его убьют из-за картины - безвкусной брайлишской мазни.
Взведя курок кремневого ружья, Ленуар осторожно выглянул из-за угла, но преследуемого им человека нигде не было видно.
Он вышел из-за скрывающей его стены, обводя взглядом каждую кучу мусора, каждый дверной проём, каждый тёмный угол. Пустая аллея тянулась ещё на пятнадцать метров, переходя в Уоррик-Авеню.
Ленуар был сбит с толку. Он не мог бежать так быстро. Так куда он...?
Какой-то звук заставил его поднять глаза, и инспектор уловил движение. Вор карабкался вверх по водосточной трубе. Ленуар прицелился и выстрелил, но из-за приличного расстояния между ним и преступником промахнулся. Вор даже не вздрогнул и уже через несколько мгновений скрылся за парапетом.
Ленуар чертыхнулся. Он никак не смог бы последовать за преступником - его тело было не настолько тренированным. Но мозг уже начал прикидывать другие варианты...
Ленуар представил себя стоящим на крыше и осматривающим окрестности.
Уоррик-Авеню была слишком широкой, чтобы перепрыгнуть её с крыши на крышу, а значит, вору пришлось бы сперва спуститься вниз, что заняло бы слишком много времени.
Он не перебегал через аллею, иначе Ленуар его бы заметил. Выходит, остаётся два варианта: на юг, к Айслингтон, или на запад, к Бриджуэй.
Тренированный человек смог бы перескочить через Бриджуэй - а вор был, очевидно, тренированным, раз смог с лёгкостью взобраться по водосточной трубе. Но это было рискованно, а Ленуар сомневался, что этот человек жаждет быть убитым из-за картины, какой бы невероятно ценной она ни была.
На Айслингтон перепрыгнуть будет легче, ведь переулки гораздо уже, чем авеню.
«Значит, на юг», - решил про себя Ленуар и побежал обратно по переулку. Он свернул на мостовую и чуть не врезался во фруктовый ларёк. Ему пришлось обогнуть его справа; избегая столкновения, Ленуар оказался в самой гуще толпы, плечом раздвигая недовольных пешеходов, чтобы проложить себе дорогу. Вслед ему доносились крики и проклятия.
На бегу он бросил взгляд на крышу, но вора нигде не было видно.
На пересечении с Айслингтон-стрит кто-то толкнул его в бок, чуть не выбросив под колёса приближающегося экипажа. Здесь бы Ленуар и встретил свой конец, если бы его не оттащила обратно пара крепких рук.
Карета с грохотом проехала мимо так близко, что стук копыт, отдававшийся звоном в ушах Ленуара, заглушил ругань испуганного кучера.
- Прошу прощения, инспектор, - сержант Коди попытался отряхнуть пальто Ленуара. - Я вас не заметил.
- Ясно, - Ленуар вывернулся из рук сержанта.
Он не знал, что раздражало его больше: то, что Коди наткнулся на след вора по чистой случайности, или то, что он даже не запыхался во время погони.
Ленуару же пришлось согнуться и упереться руками в бёдра, чтобы отдышаться. Он обвёл взглядом крыши домов.
Пусто.
- Чёрт! Мы его упустили!
- Я слышал выстрел, но не был уверен... - Коди проследил за взглядом Ленуара. - Он там, наверху?
Ленуар проигнорировал вопрос, сильно зажмурился и попытался сосредоточиться, мысленно представляя этот квартал.
Бриджуэй справа, Уоррик слева . . .
Они достигли границ Старого города, и Бриджуэй скоро свернет на запад, оставив узкий переулок, идущий прямо, как малый приток более крупной реки. Он мог бы перепрыгнуть именно там и отправиться на запад, но...
Ленуар покачал головой.
- Ему некуда деваться.
- Почему вы так решили? - Коди посмотрел на крыши домов по Айслингтон-стрит. - Дальше этот квартал заканчивается у реки. Он может просто спрыгнуть в воду и уплыть восвояси.
- С картиной в четыре тысячи крон в рюкзаке? Не думаю.
- Значит, на запад? Он может перепрыгнуть между домами там, где Бриджуэй делает изгиб.
- Это Старый город, - отрезал Ленуар. - Там все крыши остроконечные.
И тут Ленуара осенило. Он развернулся и побежал обратно в переулок, оставив Коди позади.
«Надеюсь, он додумается побежать за мной».
Оставалось только надеяться на то, что вор потерял время на раздумья, иначе они могут опоздать.
- Держи арбалет наготове, сержант!
К тому времени, когда они вернулись в переулок, Ленуар был готов рухнуть на землю; но каким-то образом ему удалось выровнять дыхание, направить пистолет на узкую дорожку неба над головой и взвести курок.
- Приготовься.
Сержант нахмурился, глядя на свой арбалет.