Меня поразило так же огромное количество древних гробниц и заброшенных поселений древних нордов. Создавалось впечатление, что их потомки, что теперь в основном населяют большие города, просто бегут за их стены от непростой сельской жизни. Но я этому нисколько не удивился, наличие стен создаёт ощущение хоть какой-то безопасности.
Нам дважды попадались бродячие банды, что устраивали засады на дорогах, прячась в густых кустах и под мостами. Бедные бандиты! Такого количества тумаков им не прописывал никто из путешественников. Незадачливые грабители явно были не готовы к тому, что в маленьком отряде из пятерых человек окажется сразу три мага! Подгоревшие пердаки разлетались в стороны, лучше чем свежие пирожки на ярмарке.
Трое суток нам пришлось добираться до границы владений Виндхельма. Моё не привыкшее к таким переходам тело, изнывало от усталости. Однако ноги были в полном порядке. Подарок Сангвина оказался весьма полезным! Зачарованные даэдрические сапоги быстро восстанавливали мои силы, позволяя мне держаться наравне с воинами.
Отдельного упоминания стоит самая высокая гора Тамриэля! Глотка мира возвышалась так высоко, что её было видно практически из любой точки, будь то вулканические пустоши или же ледяные равнины Данстара. Она служила особым ориентиром, когда мы сходили с дороги, дабы сократить путь через лес.
Серана вкратце рассказала мне о таинственных Седобородых, что живут практически на самой вершине. Меня удивило обстоятельство, что оказывается драконьи крики это разновидность магии, так называемый Ту'ум! Его используют драконы, когда сражаются между собой. Но ещё больше поразило то, что ему можно обучиться! Магия, рождённая небом, или крик — так это называли норды. Нас с Нелотом как магов этот вопрос весьма заинтересовал. Но вампирша пояснила, что они живут отшельнической жизнью и очень редко пускают к себе посетителей.
Форсировав реку, мы стали пробираться вверх по склону горы. Перед последним подъёмом мы решили сделать небольшой привал в укромной роще. Пройдя меж деревьев, я увидел выступ скалы, под которым стояла огромная статуя.
— Талос! Бог людей, — сказала Серана, видя как я пялюсь на изваяние. — Подумать только, когда я была маленькой, его даже в помине не было! — она усмехнулась.
— Сколько тебе лет? — спросил Нелот, нахмурившись.
— Скажем так, дедуля, я была в двемерских городах, когда ещё в них кипела жизнь!
— Немыслимо! — маг пригладил бороду. — Похоже это мне тебя стоит назвать бабушкой! — он хмыкнул.
— Ммм, не знаю, возможно и нет, думаю можно с лёгкостью вычесть те тысячелетия, что я была погружена в сон! Я так долго пробыла в заточении, что уже и позабыла как выглядел мир моего детства.
Оставив их разговаривать о минувшей древности, я направился к статуе. Каменный великан с крылатым шлемом пронзал своим мечом змея, что вился под его ногами. Гордая поза и мудрый взгляд человека был умело передан талантливым резчиком.
У подножия был небольшой алтарь, на котором валялись разные подношения. Мой взгляд привлёк боевой рог, что гордо покоился на небольшом постаменте. Вычурная выделка и резка по кости с вставленными каменьями, говорили о его ценности.
«Не похож на простую вещицу, с которой можно так легко расстаться!» — я повертел в руках рог и увидел гравированную надпись.
«Увидимся в Совнгарде, любимый Торуг! Вечно любящая тебя Элисиф»
— Королевская вещица! — произнесла Мелисса. — Может продадим? — она стала потирать ладони.
Я вернул рог на место, не давая каджитке наложить на него свои лапки.
— Не стоит, мне кажется этот предмет несёт в себе печальную историю, пусть будет здесь, ему тут самое место!
— Печальное зрелище! — произнес Изран, подойдя к нам.
— Почему? — поинтересовался я.
— Запрещённый бог, статуи которого стоят вдали от своих почитателей — печальный итог войны, в которой победила трусость!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Хаммерфел, от куда я родом, так и не покорился альдмерскому доминиону! Мы выстояли перед их нападениями и заставили отступить, и даже захватили часть их территории. Если бы империя имела бы такой же сильный характер, то эльфы были бы разгромлены. Но трусливый император подписал конкордат, лишь бы удержаться за свой трон, откупившись Скаиримом и его жителями. На моей родине это сочли слабостью! — сурово ответил он. — Я понимаю нордов, которые захотели отстоять свои права и подняли восстание! Мы бы поступили так же!
Я печально посмотрел на статую Талоса, которая начинала покрываться мхом и лишайником, медленно превращаясь в часть скалы.
Изран положил руку мне на плечо:
— Пойдём, парень, нас ждёт своя война!
Мы стали подниматься вверх по склону. Вдалеке я увидел группу воинов, что сражалась с саблезубыми тиграми. Опытные бойцы прекрасно дополняли друг друга, прикрывая арбалетчиков щитами, они ловко отражали удары когтистых лап. Дикие кошки кружили, не имея возможности напасть на дерзких людей, что без приглашения вторглись на их территорию. Итог схватки был решен ещё в самом начале. Мощные залпы арбалетов истощили хищников, а воины впереди спокойно расправились с ними.
— Похоже наши ребята решили размяться! — сказала Серана, обращаясь к Израну.
— Бой с магами не будет таким простым. — сухо ответил глава стражей.
Завидев нас, группа воинов двинулась в нашу сторону. Я стал бегло оценивать бойцов. Среди них были как мужчины так и женщины. Но каким было моё удивление, когда я увидел среди них троля, закованного в броню, которого я сначала принял за человека.
Подошедшие стали оценивать нас косыми взглядами:
— Кто это, Изран? — произнёс здоровый рыжий норд.
— Гунмар, это наши новые знакомые. Именно им удалось уничтожить ту банду даэдрапоклонников рядом с Виндхельмом.
— Мы бы тоже с ними справились, не велика заслуга! — суровый воин строго посмотрел на меня, затем на старика рядом и хрупкую каджитку.
— Согласен, но они сделали это с помощью магии! А в нынешнем задании, — глава стражей сплюнул себе под ноги. — Ведьм лучше бить их же оружием.
Гунмар хмыкнул и направился к тролю, чтобы успокоить животное и поправить на нём броню.
— Не обращайте на него внимания! Просто все сейчас на взводе! — сказала бретонка, с короткой стрижкой под каре. — Меня зовут Сорин Журар, а вас?
Я попытался ответить, но за меня это сделал старый маг:
— Мелисса, — он указал на девушку, — Лорд Айзед, глава дома Айз и я, мастер Нелот!
— Тот самый Нелот?! — произнёс кто-то из толпы. — Вы волшебник дома Телвани?! — вперёд вышел одетый в рясу мужчина.
— Да! — он гордо задрал нос. — Но теперь я служу дому Айз!
— Меня зовут Флоренций Бений! Для меня честь увидеть легендарного волшебника! — он сощурился и стал словно прислушиваться. — Аркей говорит, что нам повезло, раз вы вместе с нами!
— Довольно приветствий! — рыкнул Изран. — Мы тут можем до утра знакомиться. Нас ждёт дело! — он кивнул в сторону где располагался форт. — Дорак, Могрул! Доложите, что удалось разведать?!
Мелисса сжалась и спряталась за меня.
— Могрул?! — прошептала она. Шерсть на каджитке встала дыбом, а хвост распушился, когда вперёд вышло два орка. Глядя на них, девушка стала тихонько шипеть.
— Тише! — так же шёпотом произнёс я. — Наверняка это другой Могрул! — я сразу же увидел отличия.
Орк из стражи рассвета был немного моложе, и более коренастым. Лицо простодушным, в отличии от орка из Солтсхейма. Перед глазами вспомнилось окровавленное месиво, в которое превратила своего обидчика эта безобидная и хрупкая с виду девушка.
«Проклятье! Так и знал, что нужно было брать аргонианку! Теперь придется присматривать за Мелиссой, чтобы она снова не натворила глупостей!»
— Крепость охраняют трое магов. — начал тот, которого звали Дорак. Низкий с лёгким рычанием голос, похоже был свойственен всем оркам. — Двое возле входа, один на полуразрушенной арке.