Ужин в тот вечер состоял из толстых поджаренных кусков ветчины, которую они получили от Веллы, густого супа, похожего на жаркое, подогретых на огне кусков хлеба и печеных яблок с медом и корицей.
После того как с едой было покончено, Польгара встала и вновь оглядела пещеру.
– А теперь всем дамам необходимо уединение, – сказала она, – и несколько чанов горячей воды.
Бельгарат вздохнул.
– Опять, Пол? – спросил он.
– Да, отец. Нам всем пора вымыться и переодеться. – Она многозначительно понюхала воздух в пещере. – Самое время.
Мужчины наносили в чан воды, отгородили занавеской часть пещеры, чтобы Польгара, Сенедра и Бархотка получили необходимое им уединение. Оставшуюся после купания женщин воду они вылили на себя.
Хотя вначале Гарион не мог и пальцем пошевельнуть от усталости, он признался себе, что, после того как вымылся и переоделся в сухую чистую одежду, почувствовал себя гораздо лучше. Сев на одну из кроватей рядом с Сенедрой, он испытывал блаженное ощущение чистоты, тепла и сытости, наступившее после дня, полного опасностей, крови и грязи. Он уже почти дремал, когда до его слуха, пройдя эхом по узкому горлу оврага, донесся ужасный вопль – то ли человеческий, то ли звериный. Это был душераздирающий крик, леденящий кровь, от которого волосы вставали дыбом.
– Что это? – испуганно воскликнула Сенедра.
– Помолчи, девочка, – мягко бросил ей Фельдегаст. Он вскочил на ноги и быстро задернул занавеску у камина, отчего пещера погрузилась в почти непроглядную тьму.
Вопль повторился, казалось, еще более злобный и душераздирающий.
– Да что же это? – почти прошептал Шелк
– Ничего подобного я раньше не слыхал, – заверил его Дарник.
– А мне, сдается, доводилось, – мрачно изрек Бельгарат. – Когда я был в Мориндленде, один тамошний колдун, развлечения ради, выпускал на охоту своего демона. И тот издавал похожие звуки.
– Что за бесчеловечное занятие, – прошептал евнух. – А чем демоны питаются?
– Я лучше не буду тебе отвечать, ладно? – Шелк повернулся к Бельгарату. – Ты не мог бы прикинуть, каких размеров это существо?
– По-разному бывает. Хотя, если судить по силе голоса, довольно большое.
– Тогда оно не сможет пробраться в пещеру, не так ли?
– Я бы не стал держать на это пари.
– Как я понимаю, оно может выследить нас по запаху?
Старик кивнул.
– Да, Бельгарат, тут действительно все может полететь вверх тормашками. Ты можешь его как-нибудь отвадить? – Маленький человечек повернулся к Польгаре. – Или, может быть, ты, Польгара. Ведь ты же справилась с демоном, вызванным жрицей Хабат из гавани в Рэк-Урге.
– Мне помогли, Шелк, – напомнила она ему. – Тогда на помощь пришел Алдур.
Бельгарат зашагал по пещере, уставившись в пол.
– Ну? – поторопил его Шелк.
– Не мешай, – отмахнулся старик. – Мне, возможно, и удалось бы с ним справиться, но это наделает столько шуму, что его услышит каждый гролим в Катакоре, а возможно, даже и Зандрамас. И всю дорогу до Ашабы чандимы или ее гролимы будут преследовать нас по пятам.
– А если воспользоваться Шаром? – предложил Эрионд, поднимая глаза от уздечки, которую чинил.
– Шар наделает еще больше шуму, чем я. Если Гарион применит Шар, чтобы отвадить демонов, его услышат в Гандахаре, по ту сторону континента.
– Но ведь это на них подействует!
Бельгарат посмотрел на Польгару.
– Думаю, он прав, отец, – сказала она. – Любого демона можно прогнать с помощью Шара – даже если хозяин держит его на привязи. А когда он не привязан, то исчезнет еще быстрее.
– Тебе больше ничего не приходит в голову? – спросил он Польгару.
– Разве что боги, – пожала она плечами. – Все демоны – как бы могущественны они ни были – подчиняются богам. У тебя случайно нет знакомых богов?
– Есть, – ответил он. – Но они сейчас заняты.
По горам пронесся еще один сотрясающий воздух вопль. Казалось, существо кричит прямо над пещерой.
– Надо на что-то решаться, – настаивал Шелк.
– Вы озабочены тем шумом, который вызовет Шар? – спросил Эрионд.
– И еще свет. Голубая молния, которая вспыхивает всякий раз, когда Гарион вынимает меч из ножен, видна на большом расстоянии.
– Не собираешься ли ты предложить мне сразиться с демоном? – возмущенно спросил Гарион.
– Конечно нет, – фыркнул Бельгарат. – С демонами никто не сражается – их невозможно победить. Мы обсуждаем только, как их можно изгнать. – Он снова начал ходить взад-вперед, шаркая по песку. – Мне бы очень не хотелось себя обнаружить, – пробормотал он.
Снаружи снова раздался вопль демона, и огромная гранитная плита, прикрывающая вход в пещеру, начала раскачиваться из стороны в сторону, движимая неведомой силой.
– У нас не остается выбора, Бельгарат, – сказал ему Шелк. – И времени тоже. Если мы сейчас же что-нибудь не предпримем, чудовище ворвется сюда.
– Постарайся, Гарион, не выдать нашего местонахождения гролимам, – сказал Бельгарат.
– Ты и в самом деле хочешь, чтобы я вышел и сделал это?
– Конечно, хочу. Шелк прав. У нас нет больше времени.
Гарион подошел к своей кровати и вытащил из-под нее кольчугу.
– Она тебе не понадобится – все равно не поможет.
Гарион вынул из-за пояса меч. Он поставил его острием в песок и снял с рукояти мягкий кожаный чехол.
– Думаю, мы делаем ошибку, – заявил он. Затем протянул руку и положил ее на Шар.
– Давай я, Гарион, – сказал Эрионд. Он встал, подошел к мечу и положил руку на руку Гариона. Гарион ошеломленно поглядел на него.
– Он меня знает, – объяснил юноша, – и я знаю, как это делается.
Гарион ощутил во всей руке странное покалывание, и ему стало ясно, что Эрионд нашел с Шаром более прямой контакт, чем он сам. Наверное, в те месяцы, когда мальчик носил Шар с собой, камень каким-то необычайным образом научил его своему языку.
У входа в пещеру послышался громкий скрежет, будто каменную плиту скребли огромные когти.
– Будь осторожен, – предупредил Бельгарат. – Не рискуй. Просто подними меч так, чтобы он его видел. А Шар сделает все остальное.