– Зачем? Ты и так знаешь, что он запускает руку в твои денежки.
– Конечно, но если я поймаю его за руку, смогу урезать его премию в конце года.
– Почему бы попросту его не обыскать?
Шелк в задумчивости похлопал себя медным ключом по щеке.
– Нет, – решил он наконец. – Это не дело. Наши отношения основаны на доверии.
Гарион рассмеялся.
– Гарион, этому надо как-то положить конец. – Шелк неслышно вставил ключ в замочную скважину и медленно повернул его. Затем резко толкнул дверь и очутился в комнате.
– Доброе утро, принц Хелдар, – спокойно произнес человек, сидящий за столом. – Я вас ждал.
Шелк выглядел слегка ошарашенным.
За столом сидел худой мельсенец с хитрыми, близко поставленными глазами и жидкими волосами сероватого цвета. Лицо его было из числа тех, что сразу вызывают недоверие.
– Доброе утро, Долмар, – приветствовал его Шелк. – Это Бельгарион Ривский.
– Ваше величество. – Долмар встал из-за стола и поклонился.
– Здравствуйте, Долмар.
Шелк закрыл дверь и принес стулья, стоявшие у коричневой, покрытой пробкой стены. Хотя пол был сделан из обыкновенных досок, по тому, как приглушался звук шагов и шум передвигаемой мебели, можно было догадаться, что под ними тоже лежит толстый слой пробки.
– Как идут дела? – спросил Шелк, садясь и подвигая Гариону стул.
– Мы платим за помещение, – осторожно ответил Долмар.
– Я уверен, что булочник вне себя от восторга. Расскажи обо всем, Долмар. Я довольно долго не был в Мал-Зэте. Ну-ка порази меня рассказами о том, как увеличились за это время мои доходы.
– С прошлого года – на пятнадцать процентов.
– Только-то? – разочарованно протянул Шелк.
– Довольно большую сумму мы вложили в оборудование. Если принять во внимание его текущую стоимость, то эта цифра увеличится до сорока процентов.
– Это уже ближе к истине. А зачем мы покупаем оборудование?
– Так Ярблек приказал. Он сам сейчас в Мал-Камате – ищет корабли, чтобы переправить товар на Запад. Я полагаю, он будет здесь где-то через неделю – вместе с этой своей девицей, которая все время ругается. – Долмар встал, аккуратно собрал лежащие на столе документы и, пройдя через комнату, подошел к стоящей в углу железной печке. Наклонившись к ней, он открыл дверцу и спокойно положил свитки пергамента в горящий огонь.
К изумлению Гариона, этот вопиющий поступок управляющего не вызвал у Шелка никаких возражений.
– Мы заинтересовались торговлей шерстью, – доложил мельсенец, снова сев за опустевший стол. – Ширится мобилизация, и отделу военных поставок наверняка потребуется шерсть для формы, плащей и одеял. Если мы скупим опционы у всех основных производителей, то сможем контролировать рынок и ослабим ту мертвую хватку, которой мельсенский консорциум вцепился в военную торговлю. Если нам удастся договориться с отделом, мы сможем заключать любые контракты.
Шелк в задумчивости прикрыл глаза и потрогал себя за острый длинный нос.
– Бобы, – коротко произнес он.
– Простите?
– Посмотри, удастся ли скупить в этом году весь урожай бобов. Солдат может носить поношенную форму, но без еды ему не обойтись. Если в наших руках будут все бобы – а хорошо бы и вся мука, – у отдела военных поставок не будет выбора. Им придется обратиться к нам.
– Очень дальновидно, принц Хелдар.
– У меня есть некоторый опыт, – ответил Шелк.
– Консорциум встречается в Мельсене на этой неделе, – продолжал управляющий. – Он установит цены на основные товары. Нам бы очень хотелось заполучить этот список.
– Я нахожусь во дворце, – сказал Шелк. – Может, мне удастся выведать у кого-нибудь эту информацию.
– Вам еще кое-что следует знать, принц Хелдар. Просочился слух, что консорциум собирается предложить барону Васке из министерства торговли принять новые правила. Их представят под видом защиты экономики, но на самом деле они направлены против вас с Ярблеком. Они хотят ограничить западных купцов с оборотом более десяти миллионов в год двумя или тремя анклавами на западном побережье. Для мелких торговцев это неудобства не представляет, но нас, возможно, выбьет из колеи.
– Можно дать кому-нибудь взятку, чтобы положить этому конец?
– Мы и так уже платим Васке кучу денег, чтобы он оставил нас в покое, но консорциум разбрасывает деньги направо и налево. Возможно, барона наши взятки перестанут устраивать.
– Я хочу кое-что разнюхать во дворце, – сказал Шелк, – так что подожди, не предлагай пока Васке взятку в двойном размере.
– Подкуп здесь в порядке вещей, принц Хелдар,
– Я знаю, но шантаж иногда действует даже лучше. – Шелк посмотрел на Гариона, а затем на своего управляющего. – Что тебе известно о происходящее в Каранде? – спросил он.
– Достаточно, для того чтобы понять: для бизнеса дела там плохи. Все вполне уважаемые и благоразумные купцы закрывают свои лавки и бегут в Калиду, чтобы вступить в армию Менха. А там они маршируют с песней «Смерть ангараканцам», размахивая в воздухе ржавыми мечами.
– А что, если продавать им оружие? – быстро спросил Шелк.
– Вряд ли это возможно. В северной Каранде не хватает денег, из-за политической нестабильности закрылись все шахты, так что не стоит иметь с ними дело. И драгоценности тоже скоро исчезнут из продажи.
Шелк угрюмо кивнул.
– А что же там, собственно, происходит, Долмар? – спросил он. – То, что сообщил нам Брадор, не дает полной картины.
– Менх вместе с демонами подошел к воротам Калиды,– ответил управляющий.
– Карандийцы сначала ударились в истерику, а затем впали в религиозный экстаз.
– Брадор рассказывал нам, как они зверствуют, – сказал Гарион.
– Я думаю, что в докладах, которые он получает, кое-что преувеличено, ваше величество, – ответил Долмар. – Даже самые хладнокровные наблюдатели склонны в десятки раз умножить число якобы виденных ими на улице изуродованных трупов. Собственно, большинство пострадавших являются или мельсенцами, или ангараканцами. Демоны Менха карандийцев не убивают – разве что случайно. Так было пока что во всех захваченных ими городах. – Он почесал в голове и прищурил близко посаженные глаза. – А знаете, эта политика очень дальновидная. Карандийцы видят в Менхе своего освободителя, а в демонах – непобедимый авангард своей армии. Я не уверен в его истинных мотивах, но эти варвары верят, что он спаситель, пришедший, чтобы освободить Каранду от ангараканской и мельсенской бюрократии. Дайте ему еще полгода, и он достигнет того, чего еще никому никогда не удавалось.
– Чего именно? – спросил Шелк.
– Объединения Каранды.
– Его демоны бесчинствуют в каждом городе, который он занимает? – спросил Гарион, желая получить подтверждение тому, что сообщил им Брадор.
Долмар покачал головой.
– Уже нет, ваше величество. После того, что произошло в Калиде и других городах, которые он занял в начале своей кампании, в этом уже нет необходимости. В последнее время ему достаточно лишь подойти к городу. Демонов он, конечно, берет с собой, но все, что от них требуется, – стоять рядом с ним и устрашать горожан своим видом. Карандийцы уничтожают всех находящихся в городе ангараканцев и мельсенцев, открывают ворота и встречают его с распростертыми объятиями. После этого демоны исчезают. – Он на минуту задумался. – Хотя одного из них он всегда держит при себе – это существо, подобное тени, совсем не похожее на своих огромных собратьев. Он всегда стоит за левым плечом Менха, когда тот появляется на людях.
Гариона внезапно осенило.
– А они оскверняют гролимские церкви? – спросил он.
Долмар с удивлением заморгал.
– Нет, – ответил он, – собственно говоря, нет, и среди мертвых гролимов тоже не бывает. Хотя, конечно, возможно, что Урвон вывел всех своих гролимов из Каранды, когда начались эти беспорядки.