– Он сказал тебе, как опасна эта миссия? – спросил его Бельгарат.
– Я понимал, что риск огромен, – ответил Аршаг, – но с радостью пошел на него, ибо меня ждала великая награда.
– Не сомневаюсь, – пробормотал Бельгарат. – А почему Харакан не действовал сам?
– Апостол Урвон дал Харакану другое задание, насколько я понимаю, где-то на Западе. Что-то связанное с ребенком.
Бельгарат ободряюще кивнул.
– Кажется, я слышал об этом.
– Как бы то ни было, – продолжал свой рассказ Аршаг, – я отправился в Северный лес на поиск колдунов, все еще отправлявших свои обряды в местах, скрытых от глаз церкви. И через некоторое время нашел, что искал. – Его губы сложились в насмешливую улыбку. – То был невежественный дикарь, в лучшем случае способный вызвать пару бесенят, но он согласился взять меня в ученики и в рабы. Это ему пришла в голову мысль так меня разукрасить. – Гролим с отвращением поглядел на свою татуировку. – Он держал меня в конуре и заставлял прислуживать себе и выслушивать всякую бредятину. Я выучился тому немногому, что мог у него взять, а потом задушил его и отправился искать более могущественного учителя.
– Обрати внимание, как глубока бывает благодарность гролимов, – тихо заметил Шелк Гариону, который, внимательно прислушиваясь к рассказу пленника, не забывал о главном – об управлении шаландой.
– Затем последовали трудные годы, – продолжал Аршаг. – Я переходил от одного учителя к другому, терпя рабство и обиды. – По лицу его скользнула едва заметная улыбка. – Иногда они продавали меня другим колдунам, как продают свинью или корову. По мере того как я овладевал искусством, я воздавал каждому за его дерзость и шел дальше. Наконец недалеко от Северной пустоши мне удалось поступить в ученики к человеку, слывшему самым могущественным колдуном в Каранде. Он был очень стар и уже плохо видел, поэтому принял меня за молодого карандийца, бродящего в поисках мудрости. Он взял меня в ученики, и началась настоящая учеба. Вызвать мелкого демона – невелика премудрость, но иметь дело с Повелителем демонов – гораздо труднее и опаснее. Этот колдун утверждал, что ему это удалось дважды в жизни, но возможно, он лгал. Однако он показал мне, как можно создать образ Повелителя демонов Нахаза и как с ним общаться. Ни одно заклинание не в состоянии заставить Повелителя демонов явиться, когда его вызывают. Он является только тогда, когда согласен прийти, и, как правило, у него на это есть свои причины. Когда я выучился всему, чему меня мог научить старый колдун, я убил его и снова двинулся на юг, в Калиду. – Он с сожалением вздохнул. – Старик был добрым хозяином, и мне было жаль его убивать. – Тут он пожал плечами. – Но он был стар, – добавил гролим, – и я отправил его на тот свет одним ударом ножа в сердце.
– Спокойно, Дарник, – произнес Шелк, кладя руку на плечо разгневанного кузнеца.
– Вернувшись в Калиду, я нашел храм в полном упадке, – продолжал Аршаг. – Мои братья к тому времени впали в полное отчаяние, а храм стал настоящим вертепом порока и разрушения. Однако я сдержался и подавил гнев. Я отправил в Мал-Яск послание, в котором сообщал Харакану, что моя миссия увенчалась успехом и что я жду его приказаний в храме в Калиде. Вскоре я получил ответ от одного из чандимов, сообщавшего мне, что Харакан еще не вернулся с Запада. – Он замолчал. – У вас не найдется глотка воды? – спросил он. – У меня во рту почему-то очень противный вкус.
Сади пошел на корму, где стояла бочка с водой, и наполнил ею жестяную кружку.
– Не бывает идеальных наркотиков, – прошептал он оправдывающимся тоном, проходя мимо Гариона.
Аршаг с благодарностью взял кружку из рук Сади и выпил ее.
– Рассказывай дальше, – приказал ему Бельгарат.
Аршаг кивнул.
– Харакан вернулся с Запада чуть меньше года назад, – сказал он. – Он подошел к Калиде, и мы с ним тайно встретились. Я рассказал ему, чего достиг и чем чревата любая попытка вызвать Повелителя демонов. Затем мы отправились в уединенное место, где я показал ему все, что знал о чарах и заклинаниях, способных вызвать образ Нахаза и помочь нам говорить через ворота, стоящие на границе двух миров, и общаться с Нахазом напрямую. Когда я установил контакт с Повелителем демонов, Харакан начал говорить с ним. Он рассказал о Ктраг-Сардиусе, но Нахаз уже о нем знал. И тогда Харакан сообщил Нахазу, что за те долгие годы, что Торак спал, власть и богатство подточили разум апостола Урвона и он наконец убедил сам себя, что является полубогом и что лишь один шаг отделяет его от божественного состояния. Харакан предложил Нахазу заключить с ним союз. Пусть Повелитель демонов повергнет Урвона в полное сумасшествие, а затем поможет ему победить всех остальных, кто ищет место, где спрятан Ктраг-Сардиус. Не встречая сопротивления, Урвон с легкостью достанет камень.
– Насколько я понимаю, ты решил действовать заодно с ними, вместо того чтобы предупредить Урвона о том, что против него готовится. Что ты выигрывал от этой сделки?
– Они оставили меня в живых, – пожал плечами Аршаг. – Думаю, что Харакан хотел убить меня на всякий случай, но Нахаз сказал ему, что я еще могу пригодиться. Он обещал сделать меня правителем королевства и дать мне в услужение юных демонов. Харакан повиновался Повелителю демонов и относился ко мне с почтением.
– Не вижу, чего добился бы Нахаз, передав Сардион в руки Урвона, – признался Бельгарат.
– Нахаз хочет сам завладеть Ктраг-Сардиусом, – объяснил Аршаг. – Если Урвон сойдет с ума, Нахаз просто заберет у него Ктраг-Сардиус и заменит его куском булыжника. Тогда Повелитель демонов и Харакан поместят Урвона в какой-нибудь дом – может, в Ашабу или в другой уединенный замок, и мелкие демоны и бесенята опутают его иллюзиями. Тогда он в блаженном безумии будет изображать бога, а Нахаз и Харакан тем временем – править миром.
– Пока не явится истинный новый бог Ангарака, – добавила Польгара.
– Нового бога Ангарака не будет, – возразил Аршаг. – Как только Нахаз овладеет Ктраг-Сардиусом – Сардионом, – оба пророчества перестанут существовать. Дитя Света и Дитя Тьмы исчезнут навсегда. Боги-старейшины будут изгнаны, а Нахаз станет Повелителем Вселенной и хозяином судеб всего человечества.
– А что получит Харакан? – спросил Бельгарат.
– Власть над церковью и трон правителя всего мира.
– Надеюсь, что он взял письменное подтверждение, – сухо произнес Бельгарат. – Всем известно, как демоны держат свои обещания. Что же произошло потом?
– В Калиду прибыл посланник с приказами Харакану от Урвона. Апостол сообщал ему, что в Каранде такие серьезные волнения, что Каль Закету ничего больше не остается делать, как вернуться из Хтол-Мургоса. Когда император вернется в Маллорею, не составит большого труда убить его, а когда он будет мертв, Урвон сможет посадить на трон послушного человека – такого, которого можно было бы взять с собой и отправиться туда, где спрятан Сардион. Это, очевидно, одно из условий, которые нужно выполнить перед появлением нового бога. Бельгарат кивнул.
– Да, теперь многое встает на свои места, – сказал он. – А что произошло дальше?
– Мы с Хараканом снова отправились тайком в уединенное место, и я снова открыл ворота и вызвал образ Нахаза. Харакан и Повелитель демонов некоторое время разговаривали друг с другом, и вдруг образ облекся в плоть и перед нами стоял сам Нахаз.
Харакан повелел мне впредь называть его Менхом, так как имя Харакан слишком хорошо известно в Маллорее, а затем все мы вместе с Нахазом снова отправились в Калиду. Повелитель демонов потребовал вознаграждения за свою помощь, и Менх приказал мне предоставить ему это вознаграждение. И тогда я понял, почему Нахаз оставил меня в живых. Речь шла только о карандийцах, так что не знаю, как сказать, – замялся он. – В общем, для карандийцев Нахаз был богом, и мне нетрудно было убедить молодых карандийских женщин в том, что удостоиться внимания Повелителя демонов будет для них высшей честью. Они с радостью шли к нему, и каждая из них втайне надеялась выносить его отпрыска, не зная, конечно, что такие роды разорвут их на части, как свежевыпотрошенного поросенка. – Он презрительно усмехнулся. – Остальное, я думаю, вам известно.