Так что я относился к текущему договору почти положительно. Конечно, я мог просто проигнорировать Нильф тогда, у телеги, когда я нашел эту маленькую эльфийку, но я был хитрым десертом. Если есть возможность оказаться чуть дальше от стола — я должен ею воспользоваться. Тем более, когда речь идет о таких неосязаемых и сложно измеримых услугах, как спасение невинной души. Это у святош все просто — спас чужую душу, спас и свою, с Темными Богами сложнее. Эти привыкли брать кровью, а тут все наоборот. И я, несомненно, воспользуюсь возникшей ситуацией, чтобы снизить свой долг в нужный момент.
В Гирдоте я не планировал оставаться дольше необходимого. Раз уж у меня появилась телега, можно взять некоторых припасов в городе, зайти к паре мастеров, опять же, я должен пристроить маленькую эльфийку.
— Эй! Борн! — крикнул я, привлекая внимание коренастого хозяина постоялого двора.
— Доброго вечера, господин! Рад видеть вас! — воскликнул мужчина, отвлекаясь от своей учетной книги.
Борн был уже стар, но я останавливался на постой еще у его деда, а что-то менять в своей жизни я не привык. Тем более, я был «семейным» клиентом, и хотя по городу давно ходили слухи о том, что я не просто ученый маг, который живет на юге, а целый Владыка, что заключил сделку с одним из Тройки, люди держали язык за зубами. В числе неразговорчивых был и Борн, так что я с легкостью останавливался у него на ночлег, если того требовала ситуация и дела.
— Вам как обычно? — спросил владелец постоялого двора. — Лучшая комната, горячая ванна, кувшин дарканского?
— Все так, мой дорогой друг, — улыбнулся я одними губами, — но сегодня у меня есть и другое дело. Скажи, глава торговой гильдии в городе?
— Все так, — важно кивнул Борн, — сезон уже прошел и господин Хамст дома, занимается делами.
— Пошли к нему мальчика, — сказал я, — пусть передаст, что я с самого утра завтра загляну.
— Будет сделано.
— И еще…
— Да?
Я достал из-за пазухи увесистый кошель с серебром. Презренный металл, лишь способ достижения цели. Я давно перестал понимать, почему люди так трясутся из-за денег. Наверное, потому что у меня их всегда было в достатке?
— По дороге случилось происшествие и я подобрал… попутчика.
— Попутчика? — удивился Борн.
Все, с кем я имел дела в Гирдоте, знали, что я не беру попутчиков и путешествую либо строго один, либо вместе с каким-нибудь торговым караваном. Но обязательно — не иметь знакомств.
— Попутчика, — кивнул я, подвигая к мужчине по отполированной тысячей локтей стойке кошель, — точнее, попутчицу. Девчонка из Н’аэлора, совсем одна. Попала в… неприятную ситуацию. Как понимаешь, я не мог бросить дитя Вечных Лесов.
— Понимаю, — серьезно кивнул Борн. — Что от меня требуется?
— Присмотри за ней, подыщи жилье. Я знаю, что рейнджеры темных время от времени заглядывают сюда, — сказал я.
Гирдот был первым крупным городом к югу от Вечных Лесов Н’аэлора и время от времени тут появлялись купцы остроухих в сопровождении пограничной стражи. Они почти никогда ничего не продавали, а вот покупали — частенько. Крепкие ткани, зерно, мука, фураж. Иногда — металл или плохонькие мечи, которые потом шли на переплавку в горнах эльфийских кузен.
— Хотите вернуть ее к своим? — уточнил Борн.
— Я просто вытащил девочку из пустошей, — спокойно ответил я. — Что с ней будет дальше — не моя забота.
Борн внимательно посмотрел на тугой кошель, после — на меня, будто принимая решение. Награда была велика, перед хозяином постоялого двора сейчас лежала его прибыль за полгода, но и ответственность, личная ответственность перед владельцем сразу двух печатей — тоже непростая ноша. Но Борн, как и его отец, как и его дед, был жадным малым. Так что мужчина согласился.
— Я возьмусь, — кивнул он, сгребая со стола кошель. — Имя хоть у девочки есть?
— Сам спроси, — пожал плечами, — я же сказал, мне нужно было лишь вытащить ее из пустошей.