Колеса поезда набирали обороты, стремительно унося меня от города "Трёхклановка", у которого явно был лозунг: "Любая причуда за ваши деньги!".
Я сидела в вип-вагоне и мрачно разглядывала поблекшую на запястье розу, понимая: отныне широкие браслеты станут неотъемлемой частью моего "выходного костюма", включая повседневный и домашний, а то и ночной.
- Рассказывай, - отвлек меня от подсчитывания денег на расходы Мальх.
Он, в отличие от меня, был в прекрасном настроении. Казалось, его факт наличия "разведенного браслета" нисколечко не огорчал. Да что там! Даже краешком не касался его подвешенного настроения, у которого петля и не думала затягиваться, чтоб составить компанию в Ничто моему подохшему.
- Что тебе рассказывать? - мрачно уточнила я.
- Всё, - лаконично ответил принц.
Вообще-то, я не хотела ехать с ним, но он заявил, что должен провести свою бывшую жену до самого дома, чтоб она по пути случайно не влезла в ещё один брак. Вначале он предложил остаться ещё на одну ночь в городе и утром сесть на поезд, но я заупрямилась: едем вместе сейчас, или потом по отдельности. Уж больно мне поскорей хотелось свалить из этого "курорта завышенных цен". Мальх и так там целое состояние оставил, и мне не хотелось помогать растягивать его до второго.
Весь клан Могильник вышел нас проводить до самого отжил-вокзала. Я уж подумала, что в них в каком-то веке проснулась совесть и бескорыстие, пока не увидела, как принц всучивает в руки главе клана пузатый конверт. О его содержании не нужно было даже догадываться - в нём, точно, находилось второе "состояние".
- Всё? - переспросила я с кривой улыбкой.
- Всё! - уверенно кивнул принц головой. - Точнее, с того момента, как мы расстались в резиденции Хаоса.
- Точнее, когда ты меня бессовестно кинул на растерзание своего отца? - со злостью уточнила я.
Обида вновь поднялась в душе. Значит, пока я там отдувалась за него перед его отцом, он шашни с разными там блондинистыми амирами водил?!
Мальхиор схватил мою руки, слегка сжал, заглянул в глаза и тихо произнес:
- Извини, Вонка. Просто не хотел я его видеть и не знал, как объяснить снятие проклятья, - мне извиняющееся улыбнулись. - Притом, он тебя не растерзал, раз ты сейчас тут. Кстати, что ты ему сказала?
- Что тебе помогла Керра, - буркнула с показательным раздражением и уж хотела вырвать руки, но мне не дали - крепче сжали.
- Да? - удивленно спросил Мальх и пробубнил под нос: - И как я сам до этого не догадался. - Затем он взглянул на меня и попросил: - Ладно, а что дальше-то было?
Я смерила его усталым взглядом, вздохнула и рассказала. Монолог вышел длинный, и когда я закончила, принц со смешком произнес:
- Рано мы развелись!
Я с непониманием на него посмотрела и он пояснил с мстительной ухмылкой:
- Могли бы помучить обоих. Ты ведь именно этого хотела?
- Не хотела я ничего, - устало ответила. - Я, вообще, уже от них ничего не хочу. Они оба хотят меня использовать. Один, чтоб скрыть ошибки своей молодости. Другой, чтоб получить трон. И на мои желания им наплевать. Знаешь, как обидно?
Мальх выпустил мою руку и спросил абсолютно ровным голосом:
- На кого обижена больше?
- Не знаю, - пожала я плечами, с чего почувствовав себя неуместно.
- Да угадаю? - насмешливо спросил принц. - Самануэль? И опережая твой вопрос, - меня наградили кривой улыбкой, - я понял это по твоему рассказу. У тебя даже голос становился намного обидней, когда ты произносила его имя.
- Он мне не нравиться, - ответила я.
И почти не солгала. Повелитель мне был симпатичен и интересен, но после того, как я узнала, что моя жизнь и моих подруг изменилась из-за него… Я не мазахистка, чтоб любить садиста, притом морально!
- А Игнат? - принц пытливо заглянул мне в глаза, а я пожала плечами. - Что? Даже не смотря на то, что ты для него как вода? Многие бы женщины вцепились бы в него клещами...
- Но не я, - резко прервала и поморщилась, представив, как за третьим принцем несется толпа женщин, у которых вместо рук клешни. - Мальх, вот что делал ты, если бы на пороге твоего дома объявилась незнакомка и заявила, что ты для неё как вода, так что ты обязан завтра же пойти в храм и жениться на ней?
- Но Игнат для тебя не незнакомец.
- Именно, что незнакомец. Я его толком-то и не знаю.
- Вот именно! Ты его не знаешь, но ведь можешь узнать получше. И тогда уже делать выбор...
- Постой, - вновь прервала его я и взглянула, словно на предателя. - Ты меня сейчас пытаешься свести со своим братом? И чем ты меня слушал: я не хочу выбирать между ними.
Стало обидно.
- А придется, - голос Мальха вновь стал ровным и серьезным. - Ивона, я говорю это тебе не только как друг, но и человек, который хорошо знает обоих. Они не отступятся, пока ты не сделаешь выбор. Возможно, даже после выбора, один из них не сможет смириться до конца со своим провалом. Они оба очень горды и самолюбивы, вдобавок недолюбливают друг друга. Игнат уже давно метит на место Самануэля, и благодаря тебе у него появился отличный шанс.
- Кстати, почему ты не сказал мне, что Ландарин и Игнатриас родственники? - обиженно спросила я.
- Лучше спроси: знал ли я об этом? - принц тоже обиделся. - Я же говорил, что думал, что мать Игната из домена Порядка, но кто она именно рассказала мне ты.
Возможно, он бы прав, но я всё рано несколько минут смотрела с подозрением на его лицо, прищурив глаза. Правда, по его наивной моське глупого ребёнка понять так ничего не смогла. Уж очень долгие столетия у него была практика делать подобные наивные моськи.
- Ладно, - выдохнула я более миролюбиво, всё ещё с подозрением косясь на принца. - Но если ты меня обманул, то ты мне больше не друг, - я зловеще улыбнулась, выдержала театральную паузу и выдала: - и я тебя кастрирую.
Мальх с ужасом сглотнул и протянул, со слезами в голосе:
- Как ты так можешь, с бывшим мужем?
Ответом ему была моя самая обворожительная улыбка, а её я за годы работы в сводническом бизнесе тоже научилась мастерски строить. Принц обиженно поджал губы, а потом задумался и выдал:
- Слушай, я тут подумал, если бы ты вышла за меня, то могла бы избежать участи суррогатной матери.
Я вытаращилась на него с шоком и изумлением, а принц спокойно продолжил:
- До моей жены не смог бы добраться ни Игнат, ни Самануэль. Так что наш брак смог бы защитить тебя от них. И таким бы образом, я смог отблагодарить тебя за свое спасение. Конечно, роль моей жены наложила бы на тебя некоторые обязательства. Притом, мы сможем развестись в любой момент…
- Постой, - оборвала я его монолог, не в силах больше слушать. - То есть, ты предаешь мне что-то наподобие брачного контракта? И наш брак не будет фиктивным?
- Нет, - подтвердил спокойно принц. - Наш брак был бы настоящим.
- Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться, - с натянутой благодарной улыбкой ответила я, за столь "щедрый жест".
Навязать ему себя из-за того, что смогла снять проклятье. Жить с мужчиной лишь из-за контракта и опасности со стороны его родственников. И каждый день думать о том, что он сегодня может найти себе другую, подать на развод… Такой жизни я себе уж точно не хочу. Но вслух я сказала другое, что тоже было правдой:
- Я хочу, чтоб ты нашел себе жену, которую будешь любить, а не из-за того, что хочешь выплатить долг жизни.
Мальх опустил взгляд на скрещенные пальцы и тихо произнес:
- Пойми, я не могу вмешиваться в личные дела Игната и Самануэля. Да и на каких основаниях?.. - Он удрученно вздохнул и взлохматил волосы… кроткие темные волосы. Нет, ну как он мог подстричься?! - Если б я был Повелителем, то мог бы ещё повлиять на Игната, да и тебя забрать в свой домен. Но сейчас я, можно сказать, в бегах. Если Артунг меня поймает, то… - Мальх замолчал и посмотрел мне в глаза: - Я могу поехать с тобой и попытаться оградить тебя от моих родственничков. Лишь на время, но может, мы сможем что-то придумать. Так что ты не против, если я немного поживу у тебя?
- У меня небольшой дом, но думаю, мы поместимся, - прикинула я и поблагодарила: - Спасибо, Мальх.
Принц вновь сжал мою руку и ответил:
- Не нужно меня благодарить, ведь я пока ещё ничего не сделал.
- Нет, - возразила я. - Ты меня выслушал и это тоже очень важно. Спасибо тебя за это.
Мальх отпустил мою руку, криво улыбнулся и ответил резко:
- Извини, Ивона, но это звучит жалко! Словно я больше помочь тебе ни в чем не могу, кроме как выслушать!
Он резко поднялся и вышел из вагона. Вернулся, когда мы уже подъезжали к Маньяк-Ситти.
- Мальх… - начала я, но принц меня резко остановил:
- Давай потом поговорил!
Он сел на диван и уставился в окно.