- Сказано: "Настанет день, когда чаша переполнится и страдания конгаев прольются на землю благословенного Конга. И смешаются с древней пролитой кровью, и вскипит эта кровь, и содрогнется твердь, и падут горы. И восстанет от сна повелитель-дракон".
- Именно! - воскликнул Эрд. - Твердь содрогнулась! Разве нет? Сколько еще пожирателям человечины править вами? Магхары не должны повелевать людьми! А соххоггои хуже магхаров.
Санти пристально посмотрел на него и медленно, чужим холодным голосом произнес:
- Да... Соххоггои не созданы править. Они созданы - убивать.
Что-то произошло. Словно температура в комнате вдруг упала и повеяло стужей.
Ронзангтондамени до боли прикусила губу. Что-то внутри нее зашевелилось, откликнувшись на слова Санти. На слова и голос.
- Да, да... - чуть слышно проговорила она. - Убивать, но не править...
Биорк, чей слух был лучше, чем у остальных, бросил на Женщину Гнона удивленный взгляд.
- Прольется кровь, - сказал Санти. - Много крови. И то будет не одна лишь кровь соххоггоев.
- Разве мало ее проливается сейчас? - с жаром воскликнул Эрд. - За кровь соххоггоев мы заплатим кровью урнгриа. Если им, по закону этой страны, нужно умереть, пусть умрут за доброе дело! Клянусь Рогами Тура, брат! Мы освободим твою страну от паразитов - и все! Я уверен: нужно только начать. И народ Конга поймет: время пришло. Две-три тысячи урнгурцев могут подтолкнуть лавину, но не смогут захватить Конг с его пятидесятитысячной регулярной армией!
"Может, он прав?" - подумал Санти.
- Свобода, брат Санти, - вот то, что нужно твоей стране! Вспомни о своем отце! Подумай: если за тобой будет сила, насколько легче станет его искать. Подумай, Санти! - напирал светлорожденный. - Если мы сделаем это, в твоей стране больше не будут пропадать люди. И никого уже не будут ссылать на Юг за одно лишь упоминание о красноглазых. Разве за такое не стоит немного позвенеть мечами? - Он засмеялся.
Санти давно уже не видел Эрда в таком отличном настроении.
Вагар, все это время пристально наблюдавший за светлорожденным, казалось, о чем-то догадался, но предпочел оставить свою догадку при себе. И перевел разговор на другое.
- Эрд, - заметил он. - Мне надо избавиться от худших, а не найти применение лучшим. Как сирхар я должен сделать Урнгур сильной и воинственной державой. С чем я останусь, если все лучшие - уйдут?
- Оставь! - махнул рукой светлорожденный. - Худшие пусть работают. В конце концов, не мужчины рожают детей. Что здесь, что в Империи! Они прокормят себя! Тебе надо избавиться от трех тысяч? Так пусть то будут самые воинственные! Какая разница? Тысячи лет Урнгур был никому не нужен! С какой стати кто-то позарится на него сейчас?
Биорк собрался возразить, но его неожиданно опередил Санти.
- Я согласен!
Одно мгновение понадобилось вагару, чтобы понять, почему вдруг юноша встал на сторону светлорожденного.
"Неплохо, мальчик! - подумал Биорк. - Ты быстро ухватил парда за челюсть! Если я уведу самых воинственных - вряд ли оставшиеся выберут войну своим ремеслом. А ведь это так и напрашивается, если на одну женщину приходится больше десятка мужчин. Спасибо Хаору, который держал их в собственных пределах! Иначе они и до Белой Тверди добрались бы, эти горцы! О демон!"
До вагара только сейчас начало доходить, какой клубок разрубили они ударом меча.
- Решено! - сказал Биорк. - Я отберу три тысячи воинов и поведу их в Конг. Но предупреждаю: только богам известно, что из этого выйдет!
- Да! - воскликнул Эрд.
- Да, - задумчиво проговорил Санти.
Ронзангтондамени не сказала ничего. Она смотрела на Санти и пыталась разглядеть, что же такое кроется под обликом столь дорогого ей зеленоглазого мальчика? Что-то такое, от чего ей, гордой Женщине Урнгура, хочется пасть к его ногам... И совсем не от любви.
- Хватит ли у тебя оружия, чтобы вооружить их всех? - спросил Эрд.
- Не сомневайся! - уверил его сирхар Урнгура. - Я мог бы вооружить и тридцать тысяч! За эти столетия Урнгур скопил чуток боевого железа! Как тебе твой меч, например?
- Клинок, который жаждет сражаться! - произнес светлорожденный с воодушевлением.
- Я не воин, - обеспокоенно проговорил Санти, - но мне кажется, что трех тысяч будет довольно...
- Не тревожься, брат! - уверил его Биорк. - Их будет не больше трех тысяч. Для Конга - пустяки! И для Урнгура - довольно! Если никто из них не вернется назад...
- Ты готов поручиться, что ни один из них не придет обратно? спросила Королева.
- Уверен! - твердо ответил Биорк. - Те, кто останется в живых... Я найду им работу. Мир - он большой.
- А ты сам? - стараясь скрыть беспокойство, спросила Королева. - Сам ты вернешься?
- Разве я могу тебя забыть? - улыбнулся Биорк.
- Я говорю не о себе! Урнгуру нужен сирхар!
- Да, вернусь!
- Тогда и я готова поддержать тебя! - решительно сказала Королева. Но многим из сестер это не понравится!
- Я справлюсь, - спокойно сказал Биорк. - Мне важно твое слово: ты Королева!
Глава четвертая
Многие мудрые задавали себе вопрос: куда ушла магия Махд-Шагош? Что осталось от народов ее после Эпохи Перемен? Пожалуй, в точности это известно только богам да, может быть, фьёльнам, встречавшимся с Повелителями Махд-Шагош в Ушедшие Тысячелетия. Мы же - потомки тех, которые никогда не были рабами Великих и Сильных, Владычествующих над Миром, и я не устаю возносить благодарственные молитвы Неизъяснимому за эту милость.
Однако что же мы знаем о наследниках Махд-Шагош? Первыми я не колеблясь назвал бы соххоггоев Конга. И это - одна из причин, по которой я благодарю Небеса за то, что разрушена власть Махд-Шагош. Вторыми следовало бы назвать омбамту, ибо мудрым ведомо, что это отвратительное племя выведено Великими и Сильными для своих нужд, как нынче выводят новые породы домашних животных. Третьими многие склонны назвать урнгуриев, но я не могу ни согласиться с этим, ни отрицать. Что мы знаем об Урнгуре? Ничего. И, наконец, Южная часть Черной Тверди, наиболее приближенная к затонувшему материку, та, что в Конге именуется "Гибельный лес". Многие говорят: магия Махд-Шагош обитает именно там. И вот уже сотни лет Алчушие Силы ишут в Гибельном лесу то, что составляло мощь повелевавших Миром до Эпохи Перемен. Но пока, если что и находят на Юге темные чародеи - так это собственную смерть. Легенда же говорит: последний Властитель Махд-Шагош вложил свою силу в некое яйцо и заключил его в сердце черного демона, придав тому облик мирного дракона. А демона сего сковал и оплел собственной силой посланник Неизъяснимого, величайший маг Эпохи Перемен, чье имя утеряно. Легенду эту рассказал мне Трой-Странник, чья мудрость известна. Еще говорят, что часть магии Ушедших Тысячелетий перешла фьёльнам, но мне это представляется сомнительным, как и предположение, касающееся Гибельного леса. Однако как и в первом случае, эта идея не осталась без внимания Алчуших Силы, многие из которых, невзирая на страх пред могуществом фьёльнов, обосновались в Тайдуане, неподалеку от Каменного Кольца Фьёльнов, Заповедных гор, за которыми лежит их волшебная страна...