Клинок вагара запел свою песню и окутал маленького воина сверкающим облаком. Меч никого не задел, но обступившие Биорка женщины отшатнулись назад: тысячу лет никто не угрожал им оружием. Тысячу лет их телохранителям не было нужды оберегать своих владычиц от стали.
Биорк повернулся на месте, и вокруг него сразу стало свободно. Только Хлонгатугеранрани не сдвинулась.
Она бесстрашно смотрела на поющую сталь, хотя сердце ее упало. Женщины Урнгура любят свое тело! При мысли о том, что холодное железо может сделать с ним, Женщине Хуса стало очень нехорошо. Но Хлонгатугеранрани не отступит перед мужчиной!
- Я плохо говорю на урнгриа! - сказал сирхар. - Но каждая из вас, я уверен, поймет мою речь!
Он внезапно остановил клинок и коснулся острием ямки под горлом Женщины Хуса.
- Займи свое место! - приказал он и уколол ее жалом клинка.
Хлонгатугеранрани невольно отступила. Но меч по-прежнему больно упирался в кожу. Она сделала шаг, еще, еще... и плюхнулась в свое кресло.
- Благодарю, сирхар, - сухо произнесла Королева. - Сестры! Я прошу вас: сядьте!
Женщины колебались, но Биорк сделал шаг, и все они, чтобы избежать унижения, поспешили к своим местам.
Хлонгатугеранрани потерла пальцем крохотную вмятинку. Как и рассчитывал Биорк, Женщины Урнгура не привыкли к откровенному физическому насилию.
Но они не сдались!
Едва Биорк занял свое место, Хлонгатугеранрани вскочила. На лице ее было написано: умру, но не отступлю! Но разве он, Биорк, хотел ее убить? Наоборот, он любил именно таких, как она!
А Женщина Хуса уже вскинула вверх сильные руки.
- Ош! Хаор! Мах даот шур, Хаор! - воскликнула она.
Санти содрогнулся. Леденящий холод пронзил его до костей, а тело вдруг стало легким, как крылышко медовницы. Ронзангтондамени в волнении крепко сжала его руку, но юноша даже не почувствовал.
- Ош! Хаор! Хур нахт отта махнх!
Санти перестал чувствовать свое тело. Он стал вихрем, ледяным вихрем, несущим смерть.
Он знал, чьим именем выкликали сейчас поверженного бога. ЕГО ИМЕНЕМ!
- Ош Хаор...
Лицо Королевы окаменело от звуков гортанной, жесткой, как песок в горле, речи. Хлонгатугеранрани взывала к Хаору Гневному и Разрушающему! То было великое Заклинание Силы Гнева, которым владели все Женщины Урнгура! Но уже много-много веков никто не осмеливался произнести его вслух.
Королева испуганно оглянулась на Биорка, забыв от волнения, что нынешний ее сирхар - не тень Хаора.
Вагар был спокоен. Он взирал на колдовство с невозмутимостью зрителя, следящего за театральным представлением.
Владычица Шугра немного успокоилась. Она - но не Женщины Селений.
С первых же слов Женщины Хуса они повскакали с мест. И застыли. Никто не смеет прервать Заклинание Силы Гнева, пока не свершится воля Хаора!
Звуки падали один за другим, и, казалось, свет мерк в зале и тьма застилала овальные окна.
Смерч рвался на свободу. Санти уже видел, как незримая сила срезает мраморные колонны, как трескается, рассыпаясь, тяжелый свод, и обломки его летят вниз, на головы людей. Пронзительные, тут же оборвавшиеся вопли, белая мучная пыль, клубами поднимающаяся вверх...
Но тут иллюзия развеялась, и перед Санти снова был Зал Мудрости. Неповрежденные колонны, замершие женщины и спокойное лицо вагара. Санти снова стал собой. Он победил... Что?
Санти покосился на свою руку, легшую на навершие Белого Клинка. Потом, уже совсем спокойно - на Женщину Хуса. Та продолжала выкликать древние слова, но теперь это были только слова, не более. Просто звук...
Хлонгатугеранрани завершила Заклинание и замерла с воздетыми к потолку руками. Ни кровинки не было на ее лице. И мертвая тишина висела вокруг. Никто из замерших Женщин не ведал, как и в каком обличье явится Великий Хаор. Знали только: бог явится, чтобы разить.
Тишина была плотной, как грозовые облака. Рука Женщины Гнона до боли сжимала пальцы Санти.
- Не бойся, - сказал ей юноша, которому вдруг стало легко и весело. Он не придет. Хаора больше нет.
И в тишине замершего зала негромкие слова Санти прозвучали как раскат грома! Их услышали все. И лица Женщин Селений, на которых уже лежала печать грядущего Хаоса, немедленно обратились к нему. И сила их обрушилась на юношу, как огненный вихрь.
Ронзангтондамени попыталась заслонить его, но соединенная воля Женщин Селений, питаемая гневом неминуемой расплаты, смела ее силу, как грязевой поток - хижину рудокопа.
Санти вновь коснулся Белого Меча, и волна прошла над его головой, разбившись о стену зала.
Он поднялся.
- Его больше нет, - повторил Санти мягким, глубоким голосом певца. Не нужно взывать к нему, женщина! Тебе придется искать нового бога, чтобы обращать к нему лицо! Всем вам придется искать нового бога, потому что ваша Королева сказала правду: прежнего больше нет, и пришло время перемены! Будьте же готовы с достоинством принять это!
И опустился на место.
- Свидетельствую слова этого мужчины! - медленно, веско произнесла Королева. - Хаора больше нет! - И обернувшись к Биорку: - Сирхар! Твой долг - не оставить нас без покровителя! - И снова - Женщинам: - Сестры! Примем будущее, как подобает! Я клянусь вам памятью тех, кто возвел этот Дворец: земля наша устоит и власть ваша останется с вами!
"Та, что останется!" - мысленно добавил Биорк.
Женщины молчали, потрясенные. Некоторые все еще стояли на ногах, другие опустились в кресла. Никто не имел ни сил, ни желания возражать. А потом Хлонгатугеранрани покачнулась и начала медленно падать лицом вниз, на мозаичный пол.
Биорк бросился к ней, подхватил, без труда удержав большое тело Женщины Хуса, и опустил ее в кресло.
- Во всякой тьме есть капля света, Гату! - прошептал он на ухо женщине. Но та не услышала.
Глава пятая
Моя дочь как-то спросила меня: почему Белая Твердь называется Белой, Красная - Красной, а Черная - Черной? Я же мог ей сказать только, что имена эти пришли к нам из глубокой древности. Что Белая Твердь называлась так потому, что до Эпохи Перемен половина материка была круглый год покрыта льдом, Красная Твердь получила имя из-за цвета своих гор и трав, а что касается Черной Земли, то мне это неизвестно.