- Зачем ждать, пока отдохнет Бронзовый? - улыбнулся Санти. - Серый готов поднять нас хоть сейчас!
- Великолепно! Только... Мы найдем тот островок?
- Найдем! Серый тоже общался с крылатым братом. Как скоро ты будешь готов?
- Как только напишу письмо Эрду. Генани! - обратился он к идущей к ним Женщине Гнона. - Ты не распорядишься дать мне бумагу и кисть?
- Да, конечно! Приветствие тебе, сирхар!
- А, прости! Приветствие и тебе, Женщина Гнона. Прости еще раз! Через пару минут мы улетаем!
- Владыка Хаор! - удивилась Женщина Гнона. - Что произошло?
Слуга тем временем уже бежал с бумагой и кистью для Биорка. Пока вагар писал, расположив лист на спине того же слуги, Санти посвятил Ронзангтондамени в происходящее.
- Повремените немного! - предложила женщина. - Я распоряжусь, чтобы вам приготовили еду в дорогу. Дней на пять, так?
- Около того. Да, конечно, мы подождем.
Биорк завершил послание и запечатал свиток собственным перстнем.
- Вели кому-нибудь из слуг, госпожа, передать его моему гонцу в Гноне! Пусть доставит послание в Шугр, светлорожденному Эрду.
- Давно его не видел, - заметил Санти. - Как он?
- Несет добрую половину моего груза, - ответил вагар. - Эрд и прежде был отличным вождем. Разве что излишне вспыльчивым. Но теперь я не пожелал бы иного соратника! И здешние хограны его почитают. Среди них нет равного ему меча, а это - лучший способ завоевать их уважение.
- Ты хочешь сделать его своей правой рукой? - спросил Санти.
- Ну что ты! Все-таки он - светлейший Империи! Да еще и Асенар! Я не могу ему приказывать - только просить. Нет! Моей правой рукой станет один из здешних хогранов. Рхонг, я думаю. Он неглуп, ладит со всеми, кроме твоего Хрора. - Биорк поклонился Ронзангтондамени. - Но и с ним у Рхонга не вражда, а что-то вроде соперничества. Кстати, Хрор из всех - самый способный!
- Тогда почему ты выбрал не его? - удивилась и слегка обиделась Женщина Гнона.
- Слишком самостоятелен! - пояснил Биорк. - Он будет там, где нужна быстрота и предприимчивость. А справа от себя я хочу иметь того, кто с точностью исполнит мой приказ. Вообще, я доволен! - заявил он. - Мои урнгриа - куда лучше, чем я ожидал. Просто никто еще не брался за них всерьез.
- Женщины, я слыхала, недовольны тем, что ты вернул им людей, сказала Ронзангтондамени.
- Ты - тоже?
- Я - нет! - Женщина Гнона сдержанно улыбнулась. - Я отправила их к перевалу. Там много работы: я хочу, чтобы через три месяца дорога оттуда годилась для повозок!
- Отлично! Хочешь, я пришлю тебе еще сотен пять? На полном обеспечении!
- Присылай. Но скажи, каков твой интерес?
- Весной, когда сойдет снег, эта дорога мне понадобится.
- Ты уже назначил время похода? - удивился Санти.
- До весны я успею подготовить войско. Лишь бы с пардами не было задержки!
"Когда сойдет снег, - подумала Генани. - А снег на перевале сойдет не раньше чем к исходу второго месяца весны. Еще два полных сезона! А там... Нет! - решила она. - Санти я не отпущу! Я уйду с ним. Кто посмеет мне помешать?"
Появилось двое слуг с дорожными сумами, набитыми продовольствием и флягами с напитками.
- Ты преувеличиваешь наши возможности, Генани! - воскликнул Биорк.
- Пусть лучше у вас будет запас! - заявила Женщина Гнона. - Кто знает, что вы найдете на том островке? Может, вам придется еще куда-то лететь.
"Вот проницательность! - восхитился Биорк. - А она здорово изменилась, властительная подружка нашего Санти!"
- Брат, - сказал вагар. - Надеюсь, ты не намерен лететь в этих тряпочках?
Юноша оглядел себя и тут только сообразил, что его шелковый наряд так же подходит для полета, как панталоны танцовщицы - охотнику на акул. Над перевалами можно отморозить пальцы, если не прижимать их к горячему телу дракона. Санти посмотрел на Биорка и убедился, что одежда вагара - именно то, что нужно для полета.
"Вот хитрец! Он все знал заранее!" - догадался юноша.
Серый на краю обрыва поднял длинную голову. Санти на долю мгновения увидел Биорка, Ангнани и себя глазами дракона: три маленькие, очень четкие фигурки на краю деревянного островка у берега мертвой воды. Еще он почувствовал нежность, с какой дракон воспринимал его, Санти.
И послал в ответ собственную любовь.
Серый разом поднялся на сильных когтистых лапах и издал клич, от которого у людей зазвенело в ушах, а бронзовый собрат недовольно заворочался и засунул голову поглубже под кожистое крыло.
Островок и верно был невелик. Этакая круглая голова, вынырнувшая из вод Межземного моря. Южная сторона, более отвесная - почти голая, а вот северную, ту, где грунт не смыли зимние шторма, сплошь покрыла веселенькая кудрявая зелень. В ней алыми вспышками взрывались лохматые кроны сосен.
Серый опустился на площадку, которую месяц назад облюбовал его собрат. Санти и Биорк спрыгнули на траву. Вагар сразу же обнаружил высохший, когда-то голубой, а теперь пепельно-серый виноградный лист, сорванный с урнгурской лозы. А потом и пустую сумку, кое-где объеденную крабами. Но это - все. Дракон улетел кормиться, а вагар, буквально уткнувшись носом в землю, как пес-следопыт, круг за кругом обшаривал полянку у края обрыва. Но так ничего и не нашел. Подойдя к круче, он посмотрел вниз, на крохотный песчаный пляжик у подножия.
- Если его не сбросили сюда, - сказал вагар, - то остается всего один путь! Пошли!
Тут только Санти заметил, что из прорехи между кустарниками, окружившими полянку с востока, выползает еле заметная тропка. Они спустились локтей на двадцать, когда Биорк вдруг остановился и, присев на корточки, принялся изучать треугольной формы вмятину в земле, рядом с торчащим краем большого камня и разве что не облизал крохотное углубление. Заинтригованный Санти ждал результата.
- Эдзакский сапог! - наконец произнес вагар. - Занятно!
И двинулся дальше. Но спустя несколько шагов снова остановился и высвободил из колючего куста длинную нить желтого цвета.
- На Гестионе не было ничего желтого, верно?
- Да, - сказал Санти.
Биорк удовлетворенно кивнул и припустил по тропе с такой быстротой, что Санти еле поспевал за ним. Но спустя три сотни шагов тропинка растаяла в молодой роще, насквозь пронизанной солнечными лучами. Вагар покачал головой и спустился к берегу моря.