- Светлорожденный Волод - ученый! - сказал Биорк, заметив удивление на лице юноши.
Санти кивнул. Хотя, по правде сказать, он представлял ученого несколько иным. Да и длинный меч в черных ножнах, висящий слева от входа на клыке неведомого Санти хищника, мало соответствовал облику собирателя знаний.
- Прошу садиться, друзья!
Санти опустился в широкое кресло с мягкой спинкой, вытянул ноги. Биорк сел рядом, а хозяин разместился за столом. Отодвинув в сторону большой письменный прибор, он вопросительно взглянул на вагара. И Биорк принялся рассказывать.
Даже в его лаконичном изложении перечисление событий заняло больше часа. Светлорожденный внимательно слушал, ни разу не перебив рассказчика.
- Теперь спрашивай, Волод, - сказал Биорк, закончив.
- Погоди! Дай мне отдышаться! Как я понимаю, я первый, кто услышал эту историю здесь, на земле Империи?
- Именно так, - подтвердил воин. - Но, надеюсь, ты передашь ее тем, кому это необходимо!
- Если ты желаешь - да! И передам слово в слово, ты ведь знаешь, какова моя память! - добавил он не без гордости.
- Знаю, - улыбнулся Биорк.
- Представляю, как будет огорчен Совет тем, что ты не предстанешь пред ними лично!
- Им придется это пережить, светлейший. У меня будет, чем заняться в ближайшее время. И то, что я буду делать, - не только мой долг перед доверившимся мне народом, но и - к пользе Империи!
Волод Рус покивал, соглашаясь.
Биорк вынул из кармана маленький свиток:
- Будь добр, позаботься, чтобы это попало к Трою!
- Хорошо. - Хозяин кабинета опустил письмо Биорка в ящик стола, поднялся и, поискав глазами, вынул из стеллажа зеленого цвета тубус.
- Это - тебе! - Он протянул тубус вагару. - Полный свод правил Служения Потрясателю Тверди! Писано на аркионе [Аркион (аркинно) - язык коренного населения Аркиса. После завоевания Аркиса Вэрдом Смелым был постепенно вытеснен хольдским, свеобразным эсперанто народов, обитавших на северо-западе Белой Тверди. Впрочем, по крайней мере треть слов современного героям хольдского перешла в него из аркиона.], но, полагаю, найдется кому прочесть и перевести!
- Благодарю!
- А теперь - вопрос. Не к тебе, друг Биорк, - к моему гостю, Повелителю Дракона Сантану. Как я понял со слов Биорка - ты, сударь, конгай?
- В этом могут быть сомнения, светлейший? - улыбнулся Санти.
- Никаких. Если не считать твоей внешности. Но об этом - после. Второй вопрос: опять-таки, как я понял из слов моего друга Биорка, через пару сезонов в Конге, очень возможно, многое переменится?
- Про то ведают боги! - сказал Санти.
- Оставим пока и богов! Мой третий вопрос, он же - первый, который наверняка зададут на Совете. Сударь, может ли Империя рассчитывать, что Конг вновь присоединится к доминиону?
- Государственный муж - это неизлечимо, - пробормотал Биорк.
- Исключено! - твердо сказал Санти. - Я не слишком силен в политике, но знаю свой народ. Мы вам не враги. Однако любой чужеземец, с захватнической целью обнаживший меч на нашей земле, узнает силу Конга! То же касается и урнгриа, которых Биорк собирается привести в Конг будущей весной.
- Мы уже обсудили это, брат, - заметил Биорк. - Не будем тратить ценное время. Но тебе, светлейший, скажу: наши интересы на Черном континенте могут пострадать, если Совет выберет... активные меры!
- Маловероятно, - ответил светлорожденный. - Нынешний Совет настолько осторожен, что, скорее всего, не примет никаких мер. - И добавил сердито: Но всякое миролюбие должно иметь границы!
Биорк засмеялся:
- В тебе говорит кровь воина! Ты еще не забыл мои уроки?
- Ты шутишь, - проговорил Волод с ноткой печали. - Мы, люди, стареем, увы, быстрее вагаров!
- В любом случае мне нужно знать, что решит Совет! И я хотел бы просить тебя не как государственного деятеля, а как человека ученого, указать мне: кто из ваших богов может занять место Хаора? Это важно!
- Не так просто, Биорк! Очевидно только, что не Потрясатель! Хотя я понимаю твой выбор!
- Я не жду ответа немедленно, - заметил вагар. - Но, надеюсь, ты пришлешь мне его вместе с пожеланиями Совета и своими собственными. А вот это, - Биорк положил на стол перстень с коричневым камнем, - для тех, кто понесет послание в Урнгур!
Ученый взял перстень и с интересом осмотрел его.
- Камень - определенно нефрит! - произнес он задумчиво. - Хотя подобного оттенка я прежде не встречал. А вот руна... Вот уж не думал, что встречу под старость знак, о котором ровно ничего не могу сказать! Откуда он у тебя?
- Наследство от прежнего сирхара. А тот, по всей видимости, унаследовал его так же, как я.
- Оправа, да... - пробормотал Волод. - Послушай, а не ваша ли это работа, вагар?
- Нет. Хотя сделано мастером. Ты отдашь перстень посланцу, светлорожденный. Они покажут его урнгриа и скажут, что это - перстень сирхара. Пусть требуют, чтобы их привели ко мне. Или к Королеве, если меня не будет. Уверен, что перстень ей известен! Пусть они изложат ей свою цель в том, что касается Урнгура. Но - без лишней откровенности!
- Понимаю. - Хранитель опустил перстень в нагрудный карман. - А нет ли у тебя, достойный, еще какой-нибудь вещи из наследства твоего предшественника?
Биорк заколебался... но потом все-таки развязал кожаный мешочек и положил на стол Хлыст.
- Будь осторожен! - предупредил он. - Это оружие. Магическое оружие!
Хранитель ощупал гладкую поверхность жезла длинными чуткими пальцами большой руки.
- Похоже на янтарь... - произнес он. - Но определенно не янтарь. Поверхность - как у хетской смолы, что используют маги для накопления Силы. Но это и не смола... Готов поставить золотой: мой нож не оставит на нем царапины!
- Ты выиграешь, - сказал Биорк.
- Это - Огненный Хлыст Ди Гона? - спросил Санти. - Что же ты молчал, Биорк? - Он укоризненно посмотрел на друга.
- А верно, Биорк! - удивился и светлорожденный. И тотчас протянул Хлыст юноше. - Ты не против, друг? Раз он маг - то не лучше ли нас разберется в этой вещи?
- Да, конечно! Прости, брат Санти! Я должен был показать его тебе сразу!
Санти взял жезл и сразу ощутил его силу. Гладкий стержень так же удобно устроился в его руке, как эфес Белого Меча. Хотя ощущение было другим. Санти посмотрел вниз, туда, где еще утром он увидел бы клинок Асенаров. Сейчас Белого Меча не было на его поясе. Биорк посоветовал не брать его с собой в Руну: меч слишком хорошо известен в Империи. Вагар надежно упрятал меч в расщелине за маленьким родничком. Сила текучей воды укроет Белый Меч от тех, кто может видеть исходящую Силу, а уж от обычных глаз вагарская схоронка запросто убережет что угодно.