— … И в Саратове, и в Казани, и в Оренбурге, — вкрадчиво говорил мужчина. — Их видят везде.
— Может им просто кажется? — сурово спросил князь Засекин.
— Простой люд может себе и напридумывать всякого, — помотал головой мужчина. — Но их видели проверенные люди — дворяне. Таким можно доверять, они зря наговаривать не будут. Нам нужно готовиться! Поговорите с погонщиками, пускай задержатся еще ненадолго. Я чувствую, что будет еще одно нападение.
— Ты давай со своими чувствами поаккуратнее, Гордей Степанович, — нахмурился князь. — На них одних далеко не уедешь.
— Знаете, Григорий Осипович, — как будто обиделся мужчина. — Мое чутье меня обычно не подводит. Помните сколько раз…
— Кхм-кхм, — покашлял в ладошку.
Дальше слушать смысла не было. Да и странно это будет выглядеть.
Оба мужчины обернулись.
— Юный Броневой? — нахмурился князь. — Чего тебе? Кто тебя пустил?
— Стража, — пожал плечом я. — Тут вот, — поднял руку с зажатой в ней тушкой зайца. — Старый Мерин говорит, что это — добрый знак.
— А-а-а, — засиял князь. Он отставил кубок с вином на стол и подошёл ко мне. — Старый Мерин! Вот пьянчуга! Редко же он меня балует таким подарком, — говорил он, забирая у меня из рук зайца. — Значит охота удастся, Гордей Степанович. Смотри! — он потряс тушей в воздухе. — Надо немедленно начинать.
— Это не Старый Мерин, а я, ваше сиятельство, — произнес я.
— Ты?
— Ну да, — пожал я плечом. — Псы меня слушают и интуиция хорошая. Вот и загнали.
— Молодец какой! — ликовал князь. — С первого раза. Так ты у нас получается охотник что ли?
— Что-то типа того, — кивнул я.
— А кого ты сможешь мне притащить? — с прищуром посмотрел на меня князь.
— Да кого скажете, ваше сиятельство, — усмехнулся я.
— Ну ты уж словами-то совсем не разбрасывайся, — хмыкнул в ответ князь. — Но такие люди нам нужны. Сможешь меня удивить сегодня и я найду дело тебе по плечу.
Даже интересно стало.
— А что за дело? — осторожно спросил я.
— Узнаешь, — хитро улыбнулся князь. — А теперь иди. Начинать скоро будем. Иди-иди давай.
Ничего не оставалось делать, кроме как выйти из шатра. И чем вот я могу удивить князя?
Но раз он так восторгался моими способностями в охоте, логично предположить, что он хочет какой-то удивительной дичи.
Что ж, будет ему дичь.
И о чем они говорили с этим мужиком? Неужели гриммеры начали появляться в разных областях?
В свое время они часто практиковали такую тактику в моем мире. Бросали разведотряды перед нападением. Странно, что здесь не поступили также, а атаковали с наскока.
Такое возможно, только если у них здесь был свой связной.
В рукопашный бой бросают только берсерков. Тупых, злых и беспощадных. А вот над ними уже стоят командиры, которые активно пользуются всеми премудростями стратегии.
Да, у них тоже есть своя иерархия. Мне нужно добраться до самого главного. Того от кого исходят основные приказы. Только тогда я смогу остановить колонизацию миров.
Но вернемся к текущей ситуации. Если не было разведотрядов, значит кто-то сливает информацию.
Хитрые твари весьма умело вербуют в свои ряды алчных простаков.
Существует еще вероятность, что их разведка была просто не обнаружена. Но она крайне мала. Таких тварей сложно скрыть. Кто-нибудь бы обязательно с ними столкнулся в лесу или у речки. Все-таки не медведь или волк.
Вот только кто бы это мог быть? В крепости кто-то явно ведет двойную игру против князя.
Придется найти это предателя.
Затрубил рог, возвещавший о начале охоты.
Ладно, этим займусь по возвращении. Сейчас нужно думать о насущном.
Наказав Старому Мерину провести охоту и приказав собакам во всем его слушаться и докладывать мне, если почувствуют что-то странное, я снова отправился вглубь леса, не забыв взять с собой лук и стрелы.
Была там одна птичка, которая точно могла поразить князя.
Можно было, конечно, и оленя притащить. Да только этим его не удивишь. Олень и олень. В такую тушу не промахнешься.
То ли дело бекас. Его траектория полета совершенно непредсказуема и невозможно предугадать в какую сторону он полетит в следующую секунду.
Среди охотников он считается элитным трофеем, а значит будет моей целью на ближайшее.
Я активизировал свой дар и отправился в гущу лесу. Два часа пустого хождения начинали выводить меня из себя.
Да, мне удалось хорошо пополнить свой бестиарий змеями, хищными птицами и прочим полезным зверьем. Но нужный мне бекас, как сквозь землю провалился. Хотя еще с утра я его хорошо чувствовал, только не придал этому значения. Зря.
Где-то вдалеке я чувствовал вепря и, судя по его метанию, князь с дружиной погонщиков, все-таки набрели на след и решили охотиться на него.
Только мне от этого легче не было. Сколько можно за ним гоняться? Может все-таки оленя. С полчаса назад я уже поймал одного себе на всякий случай.
Но судьба оказалась милостива ко мне. Спустя еще час, я все-таки набрел на ауру, которую так хотел себе заполучить.
С приручением проблем никаких не возникло. Как только я почувствовал бекаса, сразу подозвал к себе, а когда он подлетел и сел мне на руки, одним движением свернул ему шею.
Миссия выполнена. Теперь можно было возвращаться обратно. Только стрелу ему воткну для правдоподобности.
В лагере царило торжество. Оказалось, что погонщики при участии князя загнали-таки вепря и теперь праздновали это событие.
Мясники уже разделывали тушу, а князь, в окружении Ратибора и его команды, сидели у костра.
Григорий Осипович сидел на стуле с высокой спинкой, попивая вино из кубка. Улыбка не сползала с его лица. Да и погонщики пребывали в отличном расположении духа. Остальная аристократия сбилась в кучки, что-то между собой обсуждая.
— Юный Броневой! — воскликнул князь при моем появлении. — Ты приносишь мне удачу! А ну-ка подойди сюда. Я же говорил, что охота удастся. И вот! Заяц — это всегда добрый знак. Подойди, налей себе выпить.
— Спасибо, ваше сиятельство, я не пью, — сказал я в ответ. — У меня для вас подарок. Вот, — я вытащил из мешка мертвую птицу и показал ему.
— Да, ладно⁈ — вытаращил глаза князь. — Бекас? Но как?
Я подошел ближе и отдал добычу его светлости. Мне кажется, у него рот не закрывался от удивления.
— Ну Броневой, — удовлетворительно покачал головой князь. — Ну молодец! Удивил так удивил!
— А я говорил тебе, что он не так прост, как кажется, — усмехнулся Ратибор. — Пацан еще может показать себя.
— Да-а-а, вот уж не думал… Да именно его не хватает в моей коллекции, — распалялся комплиментами князь.
Приятно было слушать его похвалу, но мой дар как будто сошел с ума.
Он начал бурлить так, что меня начала пробирать мелкая дрожь. Кто-то большой и злой стремительно приближался к полянке.
Я не мог понять кто это, а он уже был в пятидесяти метрах от меня. Он двигался слишком быстро!
*Соня*
Глава 15
Это мог быть только… гриммер!
Я сфокусировался, чтобы понять откуда идет сигнал. Пришлось задействовать всю свою силу. И вот он.
Тридцать метров.
Его траектория была хаотична. Путь петлял из стороны в сторону, но конечная цель стала очевидной — князь!
Двадцать метров.
Вглядываясь в чащу леса я приложил не мало усилий, чтобы его разглядеть. Пришлось включить орлиное зрение, тогда изображение приобрело очертания.
Вот. Он!
Десять метров!
Передвигается на четырех лапах, сконцентрировав свой взгляд на князе. Он был не похож на тех, что напали на посад. Невысокий и худой. Такие были у гриммеров одиночками-ассасинами.
Пять метров.
Стража стояла далеко от князя и точно бы не успела к нему. Я схватил его за плечи.
— Ты чего, Броневой? — нахмурился он.