— Да, ему еще нужно восстановиться, — подтвердил Тихон.
— Мы проделаем еще пару манипуляций для закрепления эффекта, — подал голос Кондрат.
— Ой, да делайте, что хотите, — махнула на них рукой Соня, ласково поглаживая Демигара по щеке.
Да она похоже его искренне любит. А мне немного обидно. Что это? Ревность?
— Боюсь князь с вами не согласится, — задумчиво произнес я.
— Тогда ему пока не нужно об этом знать, — дерзко воскликнул Виталя.
Да что ж за человек-то такой. Каждым словом меня выводит из себя.
— Ваше благородие, вы уж не говорите ему пока, — затараторил тут же Тихон. — Барьер пока держится, а нам нужно не так уж много времени, чтобы все успеть.
В их словах был резон. Но в то же время, чем быстрее Соня начнет истреблять артиллерию, тем больше шансов у барьера выстоять.
— Сколько времени вам нужно? — спросил я.
— Час, может два, — ответил Кондрат. — Тут как пойдет. Позвоночник — сложная штука.
— Я не дам дракона, пока он полностью не восстановиться, — скрестив руки на груди и нахмурившись сказала Соня. — Это опасно. И для него, и для меня.
— Время пока есть, — успокоил я ее. — Но его очень мало.
— Лари! Смотри! — воскликнула Ника, показывая в сторону замка.
Я проследил за ее указательным пальцем. По улице шла целая делегация. Князь со своей свитой, верховный магистр в окружении детей, среди которых был и Никон, и командир городской стражи Крупский.
— Будьте здесь, — сказал я всем, а в первую очередь Нике.
Нужно было спешить, они уже приближались к северным воротам. Я запрыгнул на лошадь и поскакал.
С таким составом делегация продвигалась достаточно медленно, дети сильно тормозили ее. И все равно, мне удалось их только когда они поднимались по лестнице.
— Ваше сиятельство! — окликнул я князя.
Стража тут же преградила мне дорогу, а князь, уже поднявшись на один пролет, обернулся.
— А, юный Броневой, — улыбнулся он. — Мне уже доложили о ваших успехах.
Интересно, кто бы это мог быть? И какие там к черту успехи?
— Ваше сиятельство, среди детей мой брат, — сказал я. — Ему нельзя на стену, он слишком мал.
— Магистр утверждает, что сейчас любая капля силы может сыграть свою роль, — сурово произнес князь.
— Он ошибается, — покачал головой я.
— В этой ситуации, я склонен ему верить. В его словах есть логика. Сейчас любые средства хороши. И ты прекрасно об этом знаешь. Иначе бы не пошел с моими людьми на верную смерть.
Во мне кипели чувства. Я очень сильно не хотел, чтобы Никон оказался в опасности на стене. Барьер в любой момент мог рухнуть. Но я же сам предложил их всех увести в самый последний момент. Если бы я тогда знал…
— Понимаю, — кивнул я. — Дайте его хотя бы успокоить. Он сильно напуган.
— А я понимаю твои чувства, — согласился князь. — Поэтому пойдем. Пустите его.
Я проскочил вперед мимо стражи, а затем и мимо князя. Бежал вперед, распихивая свиту на своем пути.
Наконец, добравшись до мальчика, я схватил его на руки и крепко прижал к себе. У него были красные глаза, а все тело пробивала мелкая дрожь.
— Лали, — прошептал он. Его голос осип от плача.
— Не бойся, малыш, я с тобой, — прошептал ему в ответ я.
— Забели меня отсюда, — жалобно протянул Никон.
Я проглотил тугой комок в горле.
— Не могу, — хриплым голосом сказал я.
— Патиму⁈ — закричал Никон.
— Подожди, успокойся, — тут же поспешил сказать я. — Я буду рядом с тобой и никому не дам тебя в обиду.
— Дазе этёму злёбному деду? — Никон покосился на магистра Боярышникова.
Ох, не его тебе нужно бояться, мальчик. Не его.
— От него в первую очередь, — прорычал я.
Верховный магистр слышал весь наш разговор и, тихо брызжа слюной, что-то бормотал.
Я поставил Никона на пол.
— Падазди не ухади! — закричал мальчик.
— Я никуда не ухожу, — сказал я. — Видишь? Буду стоять здесь и наблюдать за тобой. Вот тут в сторонке. А ты делай все, что тебе говорят.
Никон всхлипнул, вытер слезу и кивнул. Его поставили в один ряд с остальными одаренными. Здесь было двое подростков и около двадцати детей. Самому старшему было едва ли пятнадцать лет. А таких как Никон и не было вовсе.
Магистр Боярышников приказал всем взять за руки, схвати при этом самого старшего правой ладонью. Из левой он в тот же момент пустил струю синей энергии в барьер.
Напитка началась.
— Гриммеры! — завопил кто-то из стражи.
Я тут же подбежал к краю стены и посмотрел вниз.
Сотни. Нет их были тысячи. Откуда их столько? Они были везде — на крышах зданий, на деревьях, посреди улицы. Заполонили своими синими тушами все пространство.
Это могло означать только одно — враг готовится к полномасштабному наступлению и стягивает к крепости все свои силы.
Как будто и частота обстрелов увеличилась. Я смотрел, как содрогается барьер и не верил своим глазам.
Он трясся все сильнее и сильнее, пока по нему не пошли маленькие, едва заметные трещинки.
Барьер начинал рушиться!
*Друзья! Близится завершении книги. Подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить выход второго тома!*
Глава 25
— Ваще сиятельство! Барьер рушится! — закричал кто-то из свиты князя.
Георгий Осипович подошел ближе к стене, чтобы рассмотреть происходящее.
— Держаться! Держать! Сидор, слышишь меня? Питай барьер до последнего! — кричал князь. — Где этот чертов дракон? Быстро доложить мне о его состоянии.
— Есть, — отдал честь один его людей и убежал.
— Вася! — продолжал орать князь. — Приведи всех одаренных. Пускай помогают.
Окольничий кивнул и быстро побежал вниз.
— Они сильно устали, ваше сиятельство, — поклонился один из его людей.
— Лучше быть вымотанным, чем мертвым! — орал князь. — Мы должны во что бы то ни стало удержать этот чертов барьер. ТЫ! — он вдруг посмотрел на меня.
Я аж опешил от такого обращения, но виду подавать не стал.
— Мастер всех удивлять! — кричал он на меня. — Есть идеи, как сохранить барьер?
Видимо, он совсем отчаялся, раз обратился ко мне за таким советом.
— Они знают, что барьер рухнет. Готовятся к атаке.
— Это я и без тебя знаю, — отмахнулся князь.
— Им не перелезть через стену, только врываться через главные ворота. Их артиллерия должна стихнуть, чтобы не зацепить своих же. Мы можем встретить их у главных ворот небольшой группой. Но надолго нас не хватит.
Князь посмотрел на меня с уважением.
— Вам нужно продержаться лишь до того момента, как очнется дракон, — проговорил он. — И вашей группы будет недостаточно. Мы пустим туда всех наших людей.
— При всем уважении, ваше сиятельство, — сказал я. — Но это только лишние потери. Все, у кого нет ксалантиров обречены на смерть. Да и с ними тоже нет никакой гарантии.
Очередной удар артиллерии оставил на барьере отпечаток из трещин. Князь вздрогнул, отпрянув в сторону.
— Что ты предлагаешь?
— Нужно увести людей с улиц. Максимально скрыть всех в замке. Пускай дружина как раз этим и займется.
— В замке все не поместятся, ты же понимаешь, — сказал князь.
— Это ваши люди, — со значением посмотрел я на него. — Вам и решать, что с ними делать. А моя задача переубивать как можно больше монстров, чтобы вы все успели. Дайте мне только людей.
Еще удар. Барьер содрогнулся так, что мне показалось, что он вот-вот лопнет.
Но нет, он уверенно держал удары, но уже фактически весь был в трещинах.
Окольничий привел других одаренных, которые тут же присоединились к основной группе. Количество трещин на барьере замедлило свой рост.
— Ваше сиятельство, вам пора в укрытие, — хмуро позвал князя окольничий.
— Нет, Вася, я остаюсь здесь, — твердо ответил Георгий Осипович. — Собери еще одну дружину по количеству ксалантиров и отправь сюда к стене. Отбери лучших бойцов и экипируй. И Броневому тоже нужен доспех.