Каждый проход по тропе был быстрее предыдущего, так как снег уплотнялся все больше. И они торопились изо всех сил, так как действие зелья, которое успокоило лошадей, скоро дожно было закончиться, а давать им вторую порцию не хотелось. В нынешнем состоянии лошади могли только слепо переставлять ноги, повинуясь поводьям. Для скачки они должны видеть и чувствовать каждый шаг, и должны быть способны реагировать на неожиданности.
Тельвин шел со второй вьючной лошадью, когда уловил внезапную вспышку света за собой,на краткое мгновение высветившую камни,деревья, и длинные тени на них. Он быстро повернулся, со страхом ожидая увидеть дракона, извергающего пламя.
Но не увидел ничего. Мгновением позже глубокий, рокочущий удар грома заставил заколебаться камни вокруг, затряслась сама гора, но это не был обычный гром. Пока Тельвин ждал, последовала вторая вспышка света, потом еще, не дальше четырех-пяти миль отсюда, небо над узкой долиной взорвалось светом. Драконы снова атаковали Провал Торкина.
На дороге над ним, дракон сел и вытянул свою большую голову на север. Возможно с высоты своего роста он видел других таких же, парящих над плато и крушащих камень взрывами своего огненного дыхания. Тельвин завел лошадь, которую он вел, в тень утеса, насколько это было возможно, отчаянно надеясь, что дракон слишком увлечен далекой атакой своих собратьев чтобы смотреть вниз, в ручей. Прошла еще секунда, дракон расправил свои огромные крылья и прыгнул прямо с края дороги,пронесясь над головой Тельвина. Усиленно махая крыльями, дракон поймал восходящий поток и полетел на север. Спустя мгновение он исчез.
Несмотря на охвативший его ужас Тельвин подумал,что никогда не видел такого величественного зрелища. Кроме того, он был более чем благодарен зелью мага, так как прекрасно представлял себе, как лошадь отреагировала бы на такое представление. Если драконы сейчас заняты атакой Провала Торкина в нескольких милях на север, то самое лучшее, что они могут предпринять, двигаться вперед так долго, как возможно, под прикрытием ночи. Он отвел вьючную лошадь к остальным, быстро уверил Перрантина, что все живы и пустился обратно. На полпути он встретил Сольвейг, с Коринном за ее спиной.
- Осталась последняя вьючная лошадь, плюс лошадь Сэра Джорджа, - быстро сказал он ей. - Мы должны убираться отсюда как можно быстрее.
Сэру Джорджу не надо было объяснять, что происходит. Теперь уже не надо было соблюдать тишину, так что он привязал поводья последней вьючной лошади к своему седлу и был уже в пути. Однако на узкой части тропинки, рядом с потоком, поводья ослабли, и вторая лошадь, ничего не видя, ступила в поток. Тельвин поторопился подхватить повод, прежде чем она наткнулась на мокрые,льдистые камни. Далекие вспышки продолжали освещать ночное небо, громовое эхо металось в горах.
Тельвин и Сэр Джордж нашли своих товарищей стоящими под небольшой группой укрытых снегом сосен в нескольких сотнях ярдах от поляны. Все лошади, все еще под действием зелья, стояли спокойные и неподвижные, как статуи. Перрантин и Сольвейг стояли рядом со своими жеребцами, почти такие же неподвижные, как и их лошади. Тельвинподумал, что они вряд ли видят много в темноте под деревьями.
- Провалу Торкина осталось немного времени, - сказал Сэр Джордж. - То ли драконы потеряли терпение, то ли эти игры служат каким-то их целям.
- Я не слишком хорошо знакома с драконами, сознаюсь, - сказала Сольвейг. - Но у меня создалось впечатление, то эти взрывы намного сильнее, чем обычный драконий огонь.
- Драконы владеют магией, которая происходит из их сущности, - объяснил Перрантин. - Подобно эльфам, почти все они до некоторой степени используют магию, так что заклинания являются их природным оружием, или, во всяком случае, увеличивают их мощь. У меня нет личного опыта, конечно, но так мне говорили.
- И я могу угадать, кто говорил вам, - сказала Сольвейг.
- Очень хорошо, проницательная ты наша, - сказал Сэр Джордж. - Ну, и как долго лошади будут в таком состоянии?
- О, еще немного, и они вернуться, - сказал Перрантин.
- Мы больше не можем ждать. Мы поведем лошадей в поводу, пока они не очнуться. Если я не ошибаюсь, мы теперь можем идти прямо по дороге.
Тельвина опять поставили первым, чтобы он торил путь в темноте, но тепрерь все было намного проще. Они все верили, что драконы заняты атакой на Провал Торкина, хотя могли и ошибаться. Тельвин, однако, не расслабился, и продолжал выискивать знаки малейшей опасности. Тропа шла вдоль реки еще с четверть мили, потом резко повернула и устремилась вверх, чтобы наконец выйти на основную дорогу. Удостоверившись, что нет немедленной опасности, он вернулся назад и стал помогать провести вьючных лошадей. К счастью, действие зелья закончилось, иначе подъем был бы весьма трудной задачей.
Бледный свет начал освещать утреннее небо, когда они собрались на дороге, хотя солнце еще не выглянуло из-за высоких восточных гор. Вспышли драконьего огня начали слабеть,хотя эхо взрывов еще гуляло по горам. Но и при этом слабом свете Тельвин сумел рассмотреть темные силуэты драконов, парящих над горами несколькими милями севернее.
- Драконы вероятно уверены, что все жители заперты внутри города, и не осмелятся высунуть нос наружу, - сказал Сэр Джордж. - Тем не менее, мы должны двигать отсюда как можно быстрее и быть готовым спрятаться куда-нибудь, если они начнут летать над большей областью. Мы даже не сможем спать спокойно этой ночью, если не достигнем леса в нижних отрогах гор, а до него еще мили и мили.
Наконец-то Тельвину не надо было ехать первым. Теперь его поставили сзади, чтобы он посматривал на небо за ними. Лошади были довольно свежие, хотя они шли не слишком быстро, и не могли скакать. Самый тяжелый участок пути, с глубоким снегом и ледяными глыбами, остался позади, в той памятной долине. Дорога же впереди была почти чистая в свете утреннего солнца, особенно после того, как они проехали несколько миль вниз.
Если лошади смогут выдержать этот темп, то к ночи они будут уже у поднижия гор, как и надеялся Сэр Джордж. Тельвину очень хотелось выбраться из гор не только из-за драконов, но и из-за холода. Самое большое в мире удобство, как представлялось ему теперь, - спуститься туда, где уже весна, где есть густой лес, в котором можно спрятаться от надоевших драконов.
Седьмая глава
Он был рад снова оказаться дома. Он никогда не поверил бы раньше, что такое может случиться и, учитывая сложившиеся обстоятельства, было трудно принять это. Приключения влияют на тебя как-то по своему, особенно когда искатели приключений скисают.
Конечно, помогало понимание того, что они здесь не надолго. У Сэра Джорджа на руках были старинные сокровища гномов, и он из-за этого изрядно нервничал. Он хотел избавиться от них прежде, чем кто бы то ни было узнал об этом. Если герцог Аальбан, эрцгерцог или волшебники Флэмов узнают, что он привез их сюда, будут серьезные неприятности. По меньшей мере они могли потребовать налог на ввоз сокровищ. Сэр Джордж не обсуждал вопросы налога с гномами, было не до того. Зато теперь он был обеспокоен, что именно закон Флэмов говорит об обладании такими вещами, а доверял он этому закону еще меньше, чем Тельвин.
Так получилось,что Сэр Джордж поначалу беспокоился не о сокровищах, а как бы избежать встречи с драконами. Они сумели вернуться через Восточный Предел тем же путем, что и в первый раз, петляя и кружа, не замеченные драконами. Хотя в этом году еще не было нападений западнее Прохода, драконов часто видели в северной половине Хайланда. До первых настоящих атак оставались считанные дни.
Теперь же угроза со стороны драконов удвоила опасения Сэра Джорджа за сокровища гномов. Он решил для себя, что драконы не смогут определить, что сокровища находятся у него и явиться за ними. Он уверил Тельвина, что легенды врут и драконы не могут унюхать золото за много миль. Однако совсем скоро он должен везти сокровища на юг, и лучше бы сделать это не дожидаясь атак драконов.