Этой ночью они разбили лалерь на краю лесистой долины, ниже пика Башни Стражи Драконов, подьем на который они начали на утро следующего дня. Карендэн снова взлетела, пытаясь найти лучшую дорогу для лошадей. Гора была крута и обрывиста, подьем на нее был непростой задачей. Там не было дорог, даже если они и был когда-то, не после тридцати столетий. Только драконы знали об этом месте все это время, а они не нуждались в дорогах. Вскоре она отчаялась найти путь и начала подозревать, что должна просто взять некоторых из них наверх, в крепость, а остальные останутся с лошадями.
Тем не менее, простая логика подсказывала, что должен был быть путь наверх, так как древняя крепость включала в себя конюшню, располагавшуюся рядом с замком. Она провела какое-то время обыскивая каменистое плато за воротами крепости, и наконец нашла вход в туннель, лежавший глубоко в тени восходящего солнца, за большой каменной плитой на обратной стороне плато. Хотя он и был достатично велик, чтобы через него могли пройти лошади, сама она не рискнула сунуться в темный проход из-за страха, что может там застрять.
Она решила поднять Тельвина на плато,он прокатится на основании ее могучей шеи, где чешуйки ее панциря были достаточно малы, и их острые концы можно замотать одеялами. Того не смущала переспектива лететь, но ему пришлось заставить себя коснуться дракона, так как это пробудило в нем смутный, безымянный ужас. Он, однако, постарался полностью скрыть свой страх, не желая выглядеть невежливым перед той, которая изо всех сил доказывала, что она верный и преданный друг.
Как Тельвин только оказался на плато, он использовал магическое заклинание для вызова света, и скользнул в темный проход за камнем. С первого же взгляда он понял, что это не была естественная пещера, так как стены туннеля были гладкие а сам туннель заворачивал через одно и тоже число шагов, делая подьем намного более плавным, через любой естественный проход. Хотя он и торопился, но добрался до выхода на нижний склон горы только через час.
Карендэн первой заметила его, когда он выскочил из-за большой кучи массивных валунов. Она сумела довести остальных к нему только к середине дня. Они были вынуждены вести лошадей через проход, так как потолок был слишком низок, чтобы можно было ехать на лошади. Тельвин шел впереди, Перрантин занял место в середине группы, оба зажгли магический свет, чтобы остальные могли видеть. Взбираться всегда труднее, чем спускаться, хотя подъем и был довольно плавным. В результате они достигли плато только после полудня, и обнаружили, что Карендэн уже открыла ворота для них изнутри. Они завели лошадей в давно заброшенные конюшни, расседлали их, затем потратили немного времени на быстрый обед, прежде чем войти в крепость. Перрантин так рвался внутрь, что едва мог сидеть во время еды, хотя Тельвин был рад, что есть немного времени для подготовки к той судьбе, что ждала его внутри.
На первый взгляд Башня Стражи Драконов была большой, но довольно обычной крепостью, с толстыми стенами и высокими, стройными башнями, весьма элегантно построенными из больших блоков отполированного бело-голубого камня. Хотя и были какие-то признаки, вроде конюшен, говорящие об удобстве посетителей, было ясно, что она никогда не предназначалась для проживания настоящего гарнизона. Несмотря на свой огромный возраст, штормы, ветра и жестокий холод северных гор, крепость казалась абсолютно не тронутой временем.
- Ты говорила, что драконы всегда знали эту крепость, - сказал Перрантин, повернувшись к Карендэн. - Знают ли они, для чего она предназначена?
Карендэн медленно покачала головой. - Настоящее имя и предназначение Цитдели Древних неизвестно, но вроде бы она была построена волшебниками Блэкмура чтобы служить далеким, надежным хранилищем, где они могли хранить свои самые могущественные творения, то, что даже они не осмеливались хранить в населенных областях. Так как там не осталось ничего, кроме вооружения Повелителя Драконов, возможно, что там хранилось и то самое устройство, которое уничтожило Блэкмур.
- Но раз так, каким образом это место пережило гибель Блэкмура и Огненный Дождь, которые не пощадили ничего в мире? - спросил маг в ненасытной жажде знаний.
- Мы знаем немногое об этой тайне, - ответила драконица. - Цитадель была с самого начала защищена очень сильной магией, точное значение которой давно позабыто. Возможно, что она была магически огорожена непроницаемыми барьерами.
Когда наконец все были готовы, они осторожно подошли к огромной основной двери замка, опасаясь не столько возможной опасности, сколько тайн, спрятанных за ней. Обе огромных створки двойной двери были сделаны из массивных деревянных досок, на которых не было даже следа гнили, несмотря на прошедшие тысячи лет. Карендэн достаточно легко открыла дверь, так как цидатель принадлежала жрецам Великого уже много лет, и у них хранился ключ.
Широкое фойе лежало за дверью, и лестница с широкими ступенями вела в центральную комнату, по форме являвшеюся большим восьмиугольником, поднимавшуюся на несколько этажей над фойе. Каждый этаж был окружен широкой дорожкой, или балконом с высокими каменными перилами и в каждой из восьми стен каждого этажа была дверь. Многие из этих дверей стояли открытые, за ними открывались простые, даже без окон, комнаты. Когда-то величайшие устройства и магические атрефакты древнего Блэкмура, самые ценные и самые смертельные, были наддежно запечатаны в этих комнатах, но сейчас каждая ячейка стояла пустой, так как арсеналы волшебников Блэкмура были опустошены ради войны, которая изменила форму мира.
С изумлением компаньоны увидели, что Карендэн вошла в замок за ними. Как бы не была велика главная дверь цитадели,ей пришлось буквально вжаться в пол, прижать к себе свои крылья так сильно, как она только могла, и проползти на животе под верхушкой дверного пролета.
- Комната Повелителя Драконов самая внутренняя, - сказала она им. - Она находится на самом нижнем этаже, за коротким проходом начинающимся в задней стенке. Я не смогу пойти с вами туда, так как только моя голова и шея смогут пройти через проход.
- Есть ли там какие-нибудь ловушки? - спросил Сэр Джордж.
- Я не знаю, - вынуждена была признать она. - Вы должны быть осторожны.
- Я подозреваю, что есть. Драконы никогда не должны были войти в эту комнату и найти артефакты, - сказал он. - Есть все-таки некоторый плюс в том, что я опытный вор.
- Возможно, лучше всего дать возможность Тельвину идти первым, сказала Карендэн. - Древние ловушки скорее всего магические по своей природе, а его ждут.
Тельвин не был уверен, что он очень счастлив от этой логики, но это выглядело благоразумным. Они спустились по ступенькам на нижний этаж, и вошли в проход. Что бы древние не использовали для освещения цитадели, это работало до сих пор. Казалось, что сам бело-голубой камень испускает бледный свет, но коридор во внутреннюю комнату оставался темен. Тем не менее, он достаточно хорошо видел в глубокой тьме чтобы заметить массивную деревянную дверь, которая запирала конец прохода, и когда он попробовал защелку, оказалась, что она заперта. Он положил обе руки на центр двери и уже собирался толнуть ее, когда замок щелкнул и дверь отворилась. Его действительно ждали.
Комната за ней была несколько большим вариантом всех остальных, простая каменная ячейка, залитая мягким светом. Здесь впервые были заметны некоторые признаки разрушения, так как ковры, которые когда-то покрывали камень стен, и еще какие-то предметы, когда-то бывшие украшениями, беспорядочной грудой валялись на полу. В центре комнаты находилась низкая, круглая стена из гладкого белого камня, похожая на ограду фонтана или бассейна. Она служила основанием для колонны из полупрозрачного кристалла, которая поднималась к потолку, и ее верхушку держал такой же каменный обод. Темный силуэт, похожий на высокого человека, стоял внутри колонны, хотя кристалл был недостаточно прозрачен, чтобы можно было разглядеть детали. Тельвин медленно подошел к кристаллу. Остальные остановились сразу за дверью.