- Когда их предводитель появится, ты должен драться ним, пока он не сдастся. Хотя я и не уверена, я подозреваю, что их предводитель - Джердар, один из тех, кто говорит от имени красных драконов в Парламенте. Ты должен быть уверен, что не убил его. Если он сдастся, тогда ты сможешь продиктовать условия, которые все драконы обязаны соблюдать. Если же ты убьешь его, то скорее всего остальные пренебрегут драконьими законами и нападут на тебя, возможно все сразу.Тогда у тебя не будет выбора, ты будешь должен убивать драконов до тех пор, пока он не сдадутся.
- Я сделаю так, как ты сказала, - согласился Тельвин, нервно сглатывая. - Разговор пробудил в нем все старые страхи.
- Помни, что дракон, который был побежден другим драконом в битве, считается вассалом дракона-победителя, - добавила Карендэн. - Если битва будет проходить согласно драконьему праву, тогда это распространяется и на тебя. Это очень важно. Будь готов напомнить ему об этом, чтобы доказать, что ты понимаешь правила.
- Но почему я должен добиваться верности от дракона, который ненавидит даже мою внешность? - спросил Тельвин.
- Ты не должен, но это будет важный пункт сделки о перемирии с драконами. Я объясню тебе это позже, все зависит от того, как пойдет дело.Но только после того, как только битва будет закончена и он побежден, я буду в состоянии вернуться к тебе.
- А что, если нас атакуют первыми?
- Тогда ты сможешь бросить вызов немедленно, - объяснила Карендэн. - Но все же самое лучшее, если ты предстанешь перед драконами в том месте и в то время, которое ты выберешь сам, вот почему ты должен скрываться, пока не будешь готов.
Карендэн встала рано и отправилась с первыми лучами солнца, надеясь улететь достаточно далеко от этого места, прежде чем ее увидят. Красные и зеленые драконы нашли бы ее присутствие здесь загадочным, если не подозрительным. Золотые не были врагами бунтарей, так как драконы не сражаются друг с другом, тем более из-за несогласия в вопросах политики. Тем не менее она думала, что лучше всего не усложнять ситуацию, разрешив себя увидеть. Тельвин постоял какое-то время глядя, как она исчезает в темноте и чувствуя себя странно печальным без нее. Драконица стала очень надежным другом. Такие мысли не только удивили, но и глубоко всколыхнули его.
У них была небольшая проблема найти дорогу на перевал, так как местность была совершенно дикая, холмистая, и не было ни дорог ни тропок. Наконец к полудню они достигли верхней точки перевала и смогли увидеть знакомые леса на границе Хайланда, раскинувшиеся перед ними. Тельвин знал, что из этой точки сможет дойти до дома даже в полной темноте. Старый лесник брал его сюда время от времени, и он отлично знал это место. Теперь надо было только провести лошадей в обход булыжников на дорогу, которая лежала всего в паре миль ниже.
Это заняло какое-то время, и они были вынуждены вести лошадей в поводу почти всю дорогу. Тельвин ожидал этого, припомнив, что склоны ниже перевала довольно круты и обильно усеяны плохо держащимися камнями и грудами валунов, упавшими с вершины. Он немного пожалел, что на нем нет сапог, но опасность внезапной атаки на них была слишком велика. Но как только он нашел извилистый путь ведущий вниз из шахт, они были способны проскакать верхом остаток пути.
Он пожалел, что не обратил внимания на долину, когда они были наверху, так как теперь он увидел работу драконов в полной красе. Большинство из фермерских домов, амбаров и сеновалов, мимо которых они проходили, было разрушено и сожжено. Когда же они подошли к главной дороге, они увидели, что и сама деревня разорена. По меньшей мере половина домов и лавок были уничтожены, представляя из себя обугленные руины и треснувшие обломки балок. Даже старый деревянный частокол носил на себе следы огня. Некоторые из руин выглядели совсем свежими. Было ясно, что последнее нападение было после недавнего дождя, хотя дым уже не шел.
Тельвин глядел на руины, когда они медленно проезжали мимо, стараясь понять, какие из домов и лавок уничтожены. Магазин золотых дел мастера, где он был подмастерьем, исчез, хотя литейная Дал Ферстаана еще стояла. Никто не пытался отстроить дома заново или даже убрать обломки, так как не было никаких гарантий, что атаки закончились. Народ деревни был занят спасением того, что еще осталось, перевозкой запасов в безопасные места, заготовкой корыт с водой для новых пожаров, или разбором изгородей, палениц дров и всего того, что могло гореть и распространять пламя. Тельвин даже не осмеливался взглянуть вперед из страха, что уютный дом Сэра Джорджа стал грудой обгоревших бревен.
Но так получилось, что дом Сэра Джорджа был совершенно не тронут, хотя Мэр Аальстен и его жена переселились в него две недели назад,когда их собственный дом сгорел до тла. Они немедленно решили уехать в другое место, но старый рыцарь заставил их остаться, утверждая, что комнат хватит на всех. Кроме того, они скорее всего снова отправятся в путь на следующее утро или через день. Как бы Тельвин не страшился схватки с драконами, его наполнило чувство необходимости выполнить свой долг и остановить разрушение. Утром он продолжит свой путь несмотря ни на что.
- Атаки стали особенно жестокими, - рассказал мэр этой ночью после обеда. - Утром пришло слово, что драконы собираются на высотах вокруг Нордеена и Линдена. Нет никаких сомнений, что настоящее вторжение начнется со дня на день. Эрцгерцог принял на себя командование, потому что герцоги отказались действовать совместно. Говорят, что он ведет армии Хайланда и волшебников к границе прямо сейчас.
- Есть ли какая-либо надежда повернуть их обратно? - спросил Сэр Джордж.
- Скорее всего нет, - горько ответил Аальстен. - Говорят также, что волшебники провели весь последний год в поисках какого бы то ни было способа, как воевать с драконами при помощи магии, но не нашли ничего полезного.
Перрантин и Коринн оба презрительно сморщили носы при упоминании волшебников огня, которые получили в точности то, к чему стремились.
- Я, признаться, поражен, что ты вернулся обратно именно сейчас, если ты разрешишь мне сказать это, - продолжал мэр. - Ведь твой бизнес увел тебя на юг, и я ожидал, что ты останешься там, пока волнения здесь не утихнут.
- На самом деле мы в центре всех этих проблем, - сказал Сэр Джордж. - А что, люди эрцгерцога или волшебников были здесь или спрашивали обо мне?
- Нет... Я бы это заметил, - ответил Аальстен, выглядя слегка озабоченным.
- Я просто хотел узнать, пытались ли они проверить, можно мне доверять или нет, - объяснил он. - Ты знаешь, мы объездили чуть ли не весь мир и вернулись обратно, раздобыв кое-что, что заставит драконов пойти на мировую.
Конечно Сэр Джордж не собирался объяснять больше, чем он уже сделал, а мэр и его жена не собирались спрашивать. После того как они пошли спать, Тельвин отправился в бар и принес его или ее любимый напиток, припомнив то, что каждый предпочитал, не задавая вопросов. Все было почти как всегда... для всех, но не для Тельвина. Он больше не был мальчишкой, сидящим на краешке стула и слушающим опытных путешественников.
- Я думаю,что ни у кого из вас нет причин идти со мной, - сказал он, обнаружив однако, что совсем не просто говорить так смело. - Я благодарен вам, что вы были со мной так долго, но вы не сможете помочь мне сражаться с драконами, и никто не заплатит вам за это.
- Я никогда не делал это ради денег, - возразил Коринн.
- И я тебе нужен, чтобы помочь с политикой, - добавил Сэр Джордж. - Как только ты одолеешь дракона, нужно будет выработать условия мира. Ты действительно хочешь оставить это на эрцгерцога?
Сольвейг взглянула в потолок и вздохнула. - И кто-то должен охранять твою спину. Я и так просыпаюсь каждую ночь, проверяя все ли в порядке.
- На самом деле я собирался домой, - сказал Перрантин. - Но я очень хочу увидеть лица этих трусливых волшебников, когда мы въедем в лагерь эрцгерцога и покажем им доспехи Повелителя Драконов.
- Ну хорошо, согласен, мне тоже хочется, чтобы мы все были вместе, сказал им Тельвин. - Особенно теперь, когда Карендэн не может больше помочь мне понимать драконов.