— Выбирай, что тебе больше нравится, — предложил он. Гильберт Серохвост облизнул зубы.
— Нелегкий выбор, — сказал он и принялся подробно рассматривать каждый предмет. Наконец он указал на жвачку. Бен подтолкнул к нему пачки:
— Отлично. Давай сюда карту.
Гильберт снял лапу с карты, и Бен засунул ее в рюкзак Серношерстки.
— Если ты дашь мне еще и ручку, — прогнусавила белая крыса, — я расскажу вам еще кое-что важное.
Бен протянул крысе ручку и запихал все остальное обратно в карман:
— Говори.
Гильберт немного нагнулся вперед.
— Вы не единственные, кто ищет Подол неба, — прошептал он.
— Что? — озадаченно переспросила Серношерстка.
— Вот уже много лет ко мне время от времени заглядывают вороны, — тихо сказал Гильберт. — Очень странные вороны, на мой взгляд. Они спрашивают про Подол неба, причем больше всего их интересуют драконы, которые там якобы скрываются. Я им, конечно, ни слова не сказал о драконах, которых знает моя дорогая кузина Роза.
— Правда не сказал? — недоверчиво спросила Серношерстка. Гильберт обиженно выпрямился.
— Конечно, правда. За кого ты меня принимаешь? — он поморщился. — Они предлагали мне золото, много золота и драгоценные камни. Но мне эти черные ребята не понравились.
— Вороны? — спросил Бен. — А почему вороны? Какое им дело до драконов?
— Ну, они, конечно, не для себя спрашивали, — Гильберт Серохвост снова понизил голос. — Их кто-то посылает, но мне пока не удалось разузнать кто. Но кто бы это ни был, вашему дракону нужно его остерегаться.
Серношерстка кивнула.
— Золотой, — пробормотала она. Гильберт и Бен с любопытством посмотрели на нее.
— Что ты сказала? — спросил мальчик.
— Нет, ничего, — она задумчиво повернулась и направилась к проходу между полками.
— Всего хорошего, Гильберт, — сказал Бен, шагая за ней.
— Если вернетесь домой, передайте привет Розе! — крикнула крыса им вслед. — Скажите ей, чтобы навестила меня как-нибудь. Там недалеко от вас есть паром, на котором не сыплют крысиный яд.
— Да неужели? — Серношерстка обернулась. — И сколько ты мне заплатишь, чтобы я ей это передала? — не дожидаясь ответа, она исчезла между полками.
ПЛАМЯ ИЗ ПАСТИ ДРАКОНА
— Да уж, без этого вполне можно было обойтись, — фыркнула Серношерстка, когда они снова оказались на улице. — Мы специально ради этого воображалы явились в этот вонючий город, и что он нам дает? Навозник колокольчатый! Карту! Кучу каракуль! Да я этот небесный подол и так найду, просто нюхом.
Она передразнила голос Гильберта:
— "Теперь поговорим об оплате!" Надо было привязать его за хвост к глобусу, дурака жирного!
— Успокойся! — Бен накинул Серношерстке на уши капюшон и потащил ее за собой по улице. — Карта — очень полезная вещь. Не все можно учуять!
— Да что ты в этом понимаешь, — ворчала Серношерстка, недовольно плетясь за ним. — Вы, люди, умеете носами только в платки сморкаться!
Некоторое время они шли рядом молча.
— Когда вы собираетесь отправляться? — спросил Бен через некоторое время.
— Как только стемнеет, — ответила Серношерстка и чуть не наткнулась на толстяка, чья такса обнюхивала край тротуара. Собака удивленно подняла морду, почуяв кобольда, и с рычанием натянула поводок. Бен поспешно втащил Серношерстку в ближайший переулок.
— Иди сюда, — сказал он. — Здесь меньше народу. Мы все равно уже почти пришли.
— Одни камни, всюду камни! — Серношерстка беспокойно поглядела вверх, на стены домов. — В животе у меня урчит громче, чем в этих машинах. Как же мне хочется поскорее отсюда выбраться!
— Здорово, наверное, отправиться в такое дальнее путешествие! — сказал Бен. Серношерстка нахмурилась:
— Я бы с гораздо большим удовольствием оставалась у себя пещере.
— Да, но отправиться в Гималаи! — Бен даже ускорил шаг, так возбуждающе это звучало. — Лететь верхом на драконе! Вот это да! — он покачал головой. — Я бы лопнул от радости! Вас же ждет целая тысяча приключений!
Серношерстка взглянула на мальчика и пожала плечами:
— Ерунда! Какие там приключения? Вот голод и холод нас точно ждут, а еще страх и опасность. А дома у нас очень хорошо, уверяю тебя. Дождя, пожалуй, многовато, но это пустяки. А знаешь, почему мы отправились в это безумное путешествие? Все из-за вас, людей. От вас нигде нет покоя. Вот нам и нужно найти место, где ваши безволосые физиономии никогда не появляются. Но кому я это говорю? Ты сам такой. Надо же, мы убегаем от людей, а я тут разгуливаю с одним из них. Сумасшедший дом, правда?
Вместо ответа Бен втолкнул Серношерстку в темный подъезд, мимо которого они проходили.
— Эй, ты что? — Серношерстка бросила на мальчика разъяренный взгляд. — Ты что, обиделся? Нам нужно на ту сторону, фабрика же напротив.