– Вам так важно проявить милосердие, герцог? – поинтересовался он.
Раймон едва заметно выдохнул. Если бы король согласился со своим секретарем, то не стал бы спрашивать.
– Это важно в первую очередь вам, ваше величество!
– Вот как? – заинтересовался Георг.
– Пытать людей, чья вина состоит лишь в том, что они исполнили клятву, данную своему господину, недостойно короля, которого по праву прозвали Справедливым, – пояснил герцог Амьенский.
Королевский секретарь явно заскрежетал зубами. Раймон склонил голову, пряча довольную улыбку.
Король рассмеялся:
– Сын, жизнь при дворе пошла тебе на пользу! Ты научился льстить!
Герцог покачал головой:
– Ну что вы, ваше величество! Лесть унизила бы и вас, и меня! Я просто прошу показать пример милосердия.
– Милосердия к мятежникам? – оборвал лорд Чисхолм. – Хотите отпустить их, чтобы они вновь подняли восстание?
– Они – вассалы этих земель. Передайте владения лорда Ская новому хозяину, и пусть он поклянется в верности его величеству, – предложил Раймон.
– Лорд Скай клялся в верности его величеству, – возразил секретарь.
– Не приносил оммаж, верно, только обычную клятву, – отмахнулся король. – Не спорю, это была моя ошибка.
Он задумчиво прошелся по комнате. Раймон внимательно следил за отцом, зная, что именно сейчас он принимает окончательное решение.
– Лорд Чисхолм, оставьте нас с сыном! – внезапно потребовал король.
Секретарь скупо поклонился и поспешил исполнить приказ господина. Повелитель драконов напрягся.
– Почему тебя так волнуют эти люди, Раймон? – спросил король, когда дверь за секретарем закрылась.
Герцог пожал плечами:
– Я же сказал, что не люблю бессмысленных жертв.
– И голубые глаза леди Скай тут не при чем?
– А у нее голубые глаза? – спросил Раймон как можно более небрежно.
– Ты даже этого не заметил?
– У меня слишком много дел, чтобы разглядывать глаза женщин.
– И слишком много, чтобы следить за ними самими? Что за история с ключами?
Герцог криво улыбнулся:
– Уже донесли?
– Разумеется. Пора привыкнуть, что у тебя много врагов!
– Не я в этом виноват! – дерзко отозвался герцог.
Король усмехнулся:
– Это камень в мой огород?
Раймон сжал кулаки. В конце концов у него было достаточно времени, чтобы смириться со своим происхождением, и если бы не усталость последних дней, то герцог Амьенский пропустил бы нотацию царственного отца мимо ушей, как делал это почти всегда. Но на этот раз, усталый и издерганный бессонными ночами он не сдержался.
– Ты уже десять лет при дворе, Раймон! – продолжал король, прохаживаясь по кабинету. – И вполне мог заручиться дружеским расположением знатных семей! Но нет, ты предпочитаешь проводить время с драконами, подбирать в оруженосцы мальчишек из обнищавших семей и напиваться с другом детства!
– А с кем мне еще напиваться?! – возмутился герцог.
– Напиваться ты можешь хоть со своим драконом! – мрачно отозвался его величество. – Но вот остальное…
Раймон тихо вздохнул. По всей видимости, сплетники переусердствовали, или же дорога оказалась хуже, чем король ожидал. Наверное, надо было подготовить гостевые комнаты заранее…
– Пусть и бастард, но в твоих венах течет королевская кровь! – продолжал его величество, входя в раж. – Если бы женился, то обрел бы при дворе союзников в лице родственников жены!
– Женился? – Раймон приподнял брови. – И на ком теперь я должен жениться, ваше величество?
– Не знаю! – раздраженно отозвался король. – Но, поверь, многие девушки охотно ответят тебе согласием!
– Если им позволят родители. Не каждый захочет породниться с сыном прачки, даже если он наполовину королевских кровей!
– Ты преувеличиваешь!
– Отнюдь. И сегодняшний наш разговор тому доказательство, – Раймон потер шрам на лбу. – Потому предлагаю отложить мою женитьбу на потом, а сейчас заняться землями лорда Ская!
– Указываешь мне, что делать?
– Предлагаю не тратить время зря! – огрызнулся герцог Амьенский. – Не знаю, как у вас, ваше величество, а у меня его крайне мало! Поэтому если вам вдруг захотелось женить меня, то подбирайте невесту сами!
С минуту они стояли, сверля друг друга яростными взглядами. Серый против ледяного голубого. Повелитель драконов знал, если король отдаст прямой приказ, он обязан будет подчиниться. Стиснуть зубы и пойти к алтарю, жениться на какой-нибудь девице, чьи родители всю жизнь будут презирать неродовитого зятя.