Торбен показал ей, как добраться до кустов, где они собирали спелые ягоды. Там было отличное место. Кроме того, около кустов она обнаружила несколько видов полевых цветов, она протянула руку и сорвала один цветок, растирая его между пальцами и вдыхая сладких запах.
Она не знала, как долго просидела среди цветов, но, услышав знакомые шаги Осборна, она напряглась. Он обогнул дерево, его волосы были еще влажными. Наверное, он купался в озере. Ее щеки покраснели от воспоминания о том, что они делали в последний раз на озере, и она отвернулась от него.
Он присел рядом с ней, вытянув ноги перед собой.
- Я никогда еще не был в подобных ситуациях, - сказал он, после долгих минут молчания.
Она подумала, что Осборн, должно быть, пытается извиниться перед ней, ее гнев мгновенно рассеялся. Бриану учили, как вести себя в подобных ситуациях. А, по мнению ее матери, это все было скучно.
Осборн протянул ей что-то большое, и она взглянула в его сторону. Это был один из тех таинственных пакетов, которые он принес домой после посещения деревни.
- Я, ээ, купил это для тебя.
Она любила подарки, и как бы удивительно и прекрасно не было то, что Осборн впервые показал себя настоящего, Бриана не могла удержаться и не узнать, что же внутри. Она потянула за конец бечевки, и гладкий защитный материал упал в сторону, открывая ее взору зеленую ткань.
- Это плащ, - сказал он. – Его цвет напомнил мне твои глаза.
Ее горло сжалось. Дворяне дарили ей очаровательные вещи на протяжении многих лет, но комплимент Осборна был совершенно иным. Потому что она знала - он исходил из самого сердца. Ее глаза наполнились слезами, и она сморгнула их. Как мог один и тот же мужчина делать ее счастливой и быть причиной ее слез, бросая ее из одной крайности в другую? Да так быстро?
Бриана укутала себя в плащ. Тот, что она носила дома в Элдене, имел более замысловатый стиль с крошечными вышитыми цветками, кристаллами и другими мелкими камешками, вшитыми во всю эту конструкцию. Но этот казался ей более красивым, чем все, что она когда-либо носила.
- Мне нравится, - сказала она.
- Там еще есть платье.
Бриана потянулась за ним, вместо него ее пальцы нащупали что-то круглое и твердое. Она вынула его из пакета, и увидела золотистый браслет на плечо в форме змеи. Какое необычное украшение. Она никогда не видела ничего подобного. Это что был обычаем урсанцев?
- Оно напомнило мне о твоем первом бое. Когда ты победила того змеиного разведчика и спасла мне жизнь.
Теперь понятно. Бриана прикрепила браслет чуть выше локтя.
- Я никогда его не сниму, - поклялась она ему. Как и свои часы.
Его карие глаза вновь загорелись желанием.
- Спасибо, - сказала она, вставая с места. Бриана прижала платье к груди и стала вращаться вокруг. – Я надену это платье в тот день, когда вернусь домой, Осборн. В день, когда наш дом будет восстановлен, а мой брат Николай будет коронован королем Элдена. Вот что значит для меня твой подарок.
- Элден? – спросил он, с его лица сошли краски. Все следы желания исчезли из его взгляда. Его глаза сузились, а плечи напряглись. – Ты сказала Элден?
Бриана медленно кивнула.
- Это мой дом. Мой отец, - она сглотнула, - был королем.
Осборн вскочил на ноги, отходя от нее. Что-то леденящее прошлось по ее спине, и она прижала платье еще ближе к груди, нуждаясь в защите. Осборн больше не смотрел на нее с желанием и похотью в глазах. Нет, теперь он смотрел на нее взглядом, близким к ненависти.
- Теперь все обрело смысл, - бросил он ей. Его слова были острыми и тяжелыми.
- Что? – спросила она, удивляясь его изменениям.
- Я должен был догадаться, когда Каган рассказал мне о падении Элдена, случившемся одновременно с твоим появлением. Он даже упомянул о пропавших наследниках. О тебе. Вот почему ты никогда не говорила мне, откуда ты. Из Элдена. Ты знала, что твой народ сделал с моим.
- О чем ты говоришь?
Осборн издал издевательский смешок.
- О, у тебя, возможно, проблемы с памятью, Бриана, но у меня с ней все отлично. Я все помню. Твой отец выбрал отличный момент для атаки. Я видел это. Во время охоты на медведя, когда все воины ушли на священную землю. Наша деревня была беззащитна. И все это во время перемирия, - закричал он, его голос был полон муки.
Бриана не знала, что сказать или что сделать. Она втянула свою нижнюю губу, надеясь, что он продолжит рассказ. Излив весь свой гнев прежде, чем она станет ему отвечать.
- Элден был нашим союзником. Твой отец, - обвинял он, - устроил бойню. И засаду. Я убил так много ваших людей, сколько смог. С удовольствием наблюдая, как мертвецы шипели на солнце, когда оно взошло. Я учил тебя драться. Я впустил тебя в свой дом, я разделил… - он прервал свои собственные слова. – Все это время ты знала. Ты просила меня рассказать истории о людях, которых убила твоя семья.
Он подошел к ней.
– Твоя ложь больше не спасет тебя.
Бриана покачала головой, отступая от него.
- Это не так. Что-то внутри говорит мне это, какой-то инстинкт, не говоря уже о Элдене, – предположение звучало ужасно даже для нее. – Но я клянусь, Осборн, этого не могло быть. Мой отец был королем, правившим с честью. Он миротворец, а не палач.
- Скажи это моей матери. Моей покойной сестре. Я поклялся отомстить вам. Всему Элдену. И я еще касался тебя. Думаю, что ты нечто большее, чем… Элден.
То, как он назвал ее родину, ударило волной горечи и яда. Его руки сжались в кулаки, и он набросился на нее.
Бриана отшатнулась, ее ноги запутались в складках платья. Она приземлилась на дерево, грубая кора уперлась в ее лопатки. Она не сможет уйти. Этот мужчина учил ее множеству методов, как бороться с противником намного больше ее. Он, вероятно, никогда не ожидал, что она станет использовать это против него. Бриана ударила его по щеке, отвлекая.
- Осборн…
Он остановился. На один момент.
- Мне жаль, - сказала она в то же время, ударяя коленом ему между ног. Сильно.
Осборн застонал и согнулся пополам, ухватившись за живот. Бриана воспользовалась возможностью, чтобы подняться с земли и выхватить нож из сапога, которой он сказал ей всегда прятать. Она оседлала его, прижимаясь своим носом к его.
- Я могла бы убежать. Ты говорил мне сразу убегать, помнишь?
Его глаза все также горели ненавистью.
Бриана приподняла лезвие к бьющемуся пульсу на его шее.
- Я даже могла бы сейчас перерезать тебе горло. Понимаешь? Ты научил меня многому.
Его губы. Она чувствовала их холодную кожу и наблюдала, как его глаза сузились и сосредоточились. Она вызвала в нем ярость берсеркера. Но она не испугалась. Бриана только что пережила свой последний момент страха. Она лучше умрет, чем снова испугается.
И эта устрашающая сила в нем ей не мешала. Она знала это.
Их суровое дыхание звучало вокруг. Солнце, светящее высоко над головой, создало ужасающую тень от ножа.
- Мой народ не нападал на твой, - его гнев немного остыл. – Вижу, ты веришь в это.
Это было лишь начало.
- Ты сказал, что напавшие на вас сгорели на солнце?
- Те, кто не сбежал. Трусы с ледяной кожей.
- Вампиры Элдена могут ходить под солнцем. И мой брат Николай такой же теплый, как ты и я. Мой отец организовывал выгодные браки, чтобы обеспечить лучшее будущее для Элдена. Вот как он действовал. А не устраивал бойню.
Осборн плотно сжал глаза. Она знала, что он боролся с собой, пытаясь осознать, что это было правдой.
- На них были цвета Элдена.
- Должно быть, тактический ход, если вдруг кто-то останется в живых.
Она видела, как он сглотнул. Разные эмоции боролись в его глазах.
- Умно, поскольку я планировал отомстить за свой народ.
И с его силой берсеркера, он унес бы жизни многих. Хоть это и было бы более милосердной смертью, чем от Мага Крови.
- Интересно, может это все тот же враг. Но то, что он выжидал все эти годы, кажется… маловероятным.