Гномы громкими возгласами высказали свое одобрение его откровенным словам.
— Но во всем есть свои преимущества. Эльфы почти уничтожены.
Сердце Гандогара пело от радости. Ему не придется долго ждать окончательного исчезновения этой заносчивой расы.
Он лично поведет войско в бой, чтобы милостью своей отправить их прямиком в объятия смерти. Его отец и брат умерли от рук эльфов, но теперь час его мести близился. «Вскоре всем распрям и постоянной вражде придет конец», — подумал он. Ему не терпелось посвятить остальных в свои планы.
— Почти? Складывается впечатление, будто ты что-то собираешься сказать, — поднял брови Балендилин.
— Послушайте меня, предводители кланов и лучшие представители племен. — Гандогар поднялся на ноги. Щеки у него раскраснелись, а карие глаза заблестели от воодушевления. — Враккас подарил нам возможность уничтожить порождения Ситалии. — Он ткнул указательным пальцем в небольшой участок на карте, оставшийся от королевства эльфов. — Там собрались последние из племени. Вот что я вам скажу: мы соберем сильное войско, дойдем до Аландура и покараем эльфов за неискупленные грехи, содеянные ими за последние солнечные циклы!
Все гномы уставились на него в изумлении. Гандогару удалось застать их врасплох.
— Гандогар, мы собрались здесь для того, чтобы ты вступил в свои права Верховного короля, — спокойно напомнил ему Балендилин, пытаясь унять всеобщее возбуждение, — а не для того, чтобы планировать войну. Наша задача не в этом. — По гудению зала он понял, что слова короля племени Четвертых пали на плодородную почву. — Мы защищаем народы Потаенной Страны, а не воюем с ними! Вспомните о священном долге, возложенном на нас Враккасом! — попытался вразумить он своих собратьев.
Гандогар оглянулся. Гномы обсуждали все «за» и «против» подобной идеи.
— Я вам больше скажу! Я владею древними записями нашего народа, которые нашел и передал мне Бислипур. Послушайте и сами решайте, что нам делать.
Глубоко вздохнув, он вытащил пергамент и торжественно прочел:
«И ощутили эльфы зависть великую к сокровищам гномов.
Напали они на племя Пятых, Гизельбарт.
Разгорелся жестокий бой у Каменных Врат.
Гизельбарт сумел загнать предателей в темный лабиринт, из которого им не было пути назад.
Но эльфы воспользовались дарованной им магией, чтобы ослабить детей кузнеца, принеся им страшную болезнь.
После того уничтожили они племя Пятых, и выжили из него лишь немногие».
В зале повисла тишина. Голос короля эхом отражался от стен, даруя силу древним словам.
«Почуяв кровь раненых и мертвецов, тролли и орки пришли к Вратам Потаенной Страны.
Эльфы трусливо бежали, бросив Каменные Врата на произвол судьбы.
Из-за их хитрости Врата открылись. Гизельбарт и последние из собратьев его сражались так, как могут лишь гномы.
Но племя Пятых ослабело и не смогло удержать орды захватчиков.
С тех пор в Потаенной Стране ширится Зло».
Замолчав, Гандогар взглянул на изумленные лица собравшихся. Требовалось приложить совсем немного усилий для того, чтобы окончательно убедить их в своей правоте, и лишь Однорукий слегка покачал головой.
— Я сомневаюсь в этих строках, король. Почему нашему народу ранее об этом ничего не было известно? Не кажется ли вам странным, что слова о вине эльфов появились именно сейчас, когда тебе так нужен аргумент в пользу твоего плана?
— Их скрывали умышленно. Возможно, это делали столь нерешительные гномы, как ты, для того чтобы предотвратить войну, — насмешливо заявил Гандогар и, подняв топор, указал им на нарисованный на карте Аландур. — Вы слышали мои слова. Виновные находятся здесь! Они должны в конце концов заплатить за свои дела и искупить смерть наших собратьев!
— И что тогда? — с нажимом спросил Балендилин. — Что тогда, король Гандогар? Кому от этого будет лучше? Не нам и не людям. Лишь Мертвым Землям. Тебя послушать, так можно подумать, что нам стоит объединиться с альвами, чтобы пойти войной на эльфов. — Советник попытался поймать его на слове. — Опомнись! Вспомни, кто наши враги, король Гандогар. Враккас не говорил нам воевать с народами Потаенной Страны. Да, мы не любим эльфов, ибо так того захотели боги. Конечно же, была вражда, и были жертвы этой вражды. — Балендилин опустил правую руку на культю. — Я отдал часть своего тела, чтобы убить четырех орков, но в бою я никогда не занесу топор над эльфом. Скорее я отрублю себе вторую руку. Несмотря на наши разногласия, мы должны хранить эльфов, и так было всегда. Таков закон Враккаса!