Гандогар в ярости уставился на Однорукого. Ему просто не хватало слов, настолько он взбесился из-за того, что Балендилин поистине уничтожил его мечту о мести. Он услышал, как скрипнули зубы Бислипура.
— Я не считаю себя приспешником альвов, — предпринял он вторую попытку. — Речь идет о том, чтобы воспользоваться подходящим моментом. А затем я, как Верховный король, поведу наш народ в бой с ордами Мертвых Земель, чтобы положить конец всем тем ужасам, что давно ширятся в королевствах нашей Страны. Там, где не удалось преуспеть людям, наш народ проявит истинную силу!
— Я не узнаю тебя, король Гандогар, — искренне удивился Балендилин. На его отмеченном возрастом и опытом лице отразилось недоумение. — Неужели ненависть к эльфам настолько по мутила твой разум, что ты хочешь поставить свои слова превыше слов нашего бога? А может быть, кто-то дает тебе плохие советы? — Он покосился на Бислипура.
По рядам представителей кланов пробежал шепот. Гном из клана Крепкоруких племени Вторых встал и уверенно заявил:
— Я думаю, что нам следует подумать над предложением короля Гандогара. Возможно, что его слова соответствуют истине. А кто предал однажды, предаст вновь. А что, если эльфы покинут умирающее королевство Аландур и нападут на людей, чтобы построить новое царство? Что тогда?
— А что, если они отдадут врагу еще одно королевство гномов? — подхватился на ноги еще один представитель племени Вторых из того же клана. — Да я от ушастых чего угодно ждать готов! Предавали ли они племя Пятых или не предавали, но заплатить должны! — Оставив свое место, он подошел к королю Гандогару, чтобы наглядно обозначить свою точку зрения. — Хотя мы и не из его племени, я его поддерживаю.
Многие собравшиеся здесь представители кланов стали громко выражать одобрение. Низкие голоса наполнили зал, слившись в нечленораздельный гул, в котором все чаще звучало слово «война». Призывы Балендилина к тишине никто не слушал.
Усевшись, Гандогар поспешно переглянулся со своим наставником. «Вскоре и духу этих ушастых в Потаенной Стране не будет», — довольно подумал он.
Вдруг от громового удара зал содрогнулся.
— А ну, тихо! — воскликнул кто-то. Сильный голос перекрыл шум.
Все присутствующие ошеломленно замерли. Верховный король, выпрямившись, стоял перед своим троном. Корона блестела на его седых волосах. Гундрабур сжимал в руке рукоять ритуального молота, которым он в гневе ударил о трон. По мрамору потянулись широкие трещины.
Просветлевшие глаза с упреком глядели на представителей племен гномов и глав кланов. Никто в этом огромном зале не выглядел сейчас величественнее и могущественнее его. Казалось, что его слабость и старость отступили, покорившись напору гнева.
Король поднял голову, и его белая борода колыхнулась.
— Слепцы! Речь идет о Потаенной Стране, а не о возможности уничтожить наших врагов. Мы должны объединиться со всеми, кто может противостоять Мертвым Землям и их порождениям! Чем дольше эльфы будут сражаться со Злом, тем лучше. — Он возмущенно вперил свой взгляд в Гандогара. — Ты молод и неопытен, король Четвертых. Ты потерял двух кровных родственников от руки эльфов, и потому я прощаю тебе это безумное предложение войны. Но вы все, те, кто с такой готовностью согласился на его призыв, просто глупцы. Слова одобрения не должны были сорваться с ваших уст! — Гундрабур пристально посмотрел на гномов. — Мы должны забыть о старой вражде. Нам нужен союз. Вот что нам нужно! Вот чего я хочу! Все вместе, последние эльфы Аландура, семь королевств людей, шесть магов и мы, гномы, должны стать плечом к плечу в бою с Мертвыми Землями. Подумайте…
Рукоять молота выпала из его рук и ударилась об пол. Камень в месте удара треснул. Пошатнувшись, Гундрабур со стоном опустился на трон и глубоко вздохнул.
Балендилин жестом приказал гномам разойтись по своим комнатам и ждать дальнейших сообщений.
— Как только Верховный король отдохнет, мы продолжим совещание, — заявил он.
Представители кланов молча вышли из зала. Слова их повелителя заставили их задуматься.
Бислипур презрительно взглянул на задыхающегося Гундрабура.