— Долго ему не прожить, — тихонько сказал он своему воспитаннику, выходя из зала. — Когда его голос умолкнет навсегда, тебе будет легко переубедить кланы. Они бы и сегодня пошли за тобой.
Разочарованный наследник ничего не ответил.
Потаенная Страна, волшебное королевство Ионандар, весна 6234 солнечного циклаЙолосин бежал по коридору, а Тунгдил следовал за ним, насколько это позволяли ему короткие ноги. Они прошли мимо множества дубовых дверей, за которыми ученики выслушивали лекции более опытных магов. Лот-Ионан лично учил лишь четырех будущих магов, и один из них когда-то унаследует его школу, замок и волшебное королевство.
Остановившись перед лабораторией, Йолосин распахнул дверь. Наружу повалил белый дым.
— Поторопился бы ты, — фыркнул он, посмотрев на гнома.
Запыхавшись, Тунгдил вбежал в комнату, заполненную дымом, будто густым туманом.
— Повежливей, Йолосин, а то сам все чинить будешь, — выдохнул он.
— Лезь в камин, — приказал ученик, толкнув гнома вперед. — Что-то мешает тяге.
Будто из ниоткуда перед гномом появился камин, рядом с которым стоял небольшой чан. Из чана шел пар.
— А как насчет небольшого колдовства, великий ученик чародея? Ты ведь один из лучших, не так ли?
— В данном конкретном случае мне нужен ты, — категорично заявил Йолосин. — Ты не разбираешься в магии, гном. Давай поскорее, мои ученики ждут, когда здесь можно будет хоть что-то разглядеть.
Тунгдил действительно услышал в комнате кашель.
— А волшебное слово?
— Что?
— Попробуй еще раз, великий ученик чародея. Ты же все магические формулы знаешь.
Йолосин поморщился.
— Пожалуйста.
— Ну вот, магия начала действовать. — Ухмыльнувшись, гном взял кочергу и, закрепив ее на ремне, подошел к камину, в котором поблескивали угли. Он посмотрел наверх. Дым там был совсем густым.
Тунгдил потихоньку начал подниматься. Его сильные пальцы легко находили выступы в стенах каминной трубы, и даже маслянистая сажа ему не мешала. Гном медленно, но настойчиво карабкался. В конце концов он поднялся на три шага над полом и уже совершенно ничего не видел из-за густого дыма.
Наконец его пальцы наткнулись на какую-то преграду.
— Такое ощущение, что это гнездо, упавшее в трубу, — крикнул он вниз.
— Так вытащи его!
— Вообще-то, я так и собирался поступить. А ты что, решил, что я тут еще одно гнездо свить собираюсь? — Упершись в каминную стену, он потянул гнездо, которому было совершенно не место в каминной трубе, на себя.
Вытащить помеху оказалось легко.
И тут с Тунгдилом приключилась неприятность: из гнезда на него вылилась омерзительная зловонная жидкость. Кожа тут же начала чесаться, а глаза — слезиться. Затем на гнома полетели мелкие перья, щекотавшие нос и все лицо. От щекотки гном чихнул, и неожиданно утратив опору, свалился вниз.
Тунгдилу удалось не ободрать кожу о выступы стены, но пару синяков он все-таки посадил. Свободный полет закончился тем, что он шлепнулся на зад прямо в тлеющие остатки гнезда. Вверх взметнулось облако пепла, покрыв кузнеца серым налетом. Он тут же вскочил, чтобы не обжечься, но угли уже пропалили ему дыру в штанах.
Многоголосый хохот свидетельствовал о том, что с гномом сыграли злую шутку.
Облака тумана будто по волшебству развеялись. На униженного, перемазанного всякой мерзостью гнома глазели двадцать учеников. А впереди стоял, конечно же, Йолосин, едва державшийся на ногах от смеха и злорадно похлопывавший себя ладонями по бокам.
— Вы только посмотрите! — с наигранным ужасом воскликнул он. — В камине завелся какой-то ужасный дымный человечек!
— Смотри-ка, он даже нашел скунсов эликсир, лежавший в гнезде, — зашелся смехом другой ученик.
— На фоне такого зловония это все равно незаметно, — хмыкнул Йолосин, поворачиваясь к гному. — Видишь, коротышка? Теперь могу посмеяться и я. Все, пошел вон отсюда.
Тунгдил отер рукавом лицо и опустил покрытую перьями и пеплом голову. В его карих глазах вспыхнула ярость.
— Вот, значит, как! Розыгрыш. Ну что же, розыгрыш еще не закончился, — буркнув, он потянулся к чану, стоявшему рядом с камином.
Чан был не очень горячим, а значит, его содержимое не обварит ученика мага. Гном решительно схватил чан, собираясь вылить его содержимое на Йолосина, который как раз стоял спиной.
Но чей-то возглас успел его предупредить. Ученик мага обернулся и увидел летящее в него содержимое чана. Мгновенно среагировав, он поднял руки и поставил защитное заклинание. Вода превратилась в крошечные осколки льда, которые осыпали его с головы до ног, но не намочили мантии.