— Предложить тебе чаю, Нудин? Или чего-нибудь другого?
А вот это предложение уже имело смысл. Маг мог ощутить вкус напитка, выпитого его иллюзорной копией, даже находясь в пяти сотнях миль отсюда.
— Нет, благодарю, друг мой, — вежливо отказался Нудин. — Дело важное и не терпит отлагательств. Ты должен немедленно прибыть в Лиос-Нудин. Мертвые Земли проявляют необычную активность.
Лот-Ионан поджал губы. Эта новость оказалась для него неожиданностью.
— Когда это началось?
— Около шестидесяти восходов назад. Я обнаружил это на самой границе, — обеспокоенно заговорил маг. — Наши защитные заклинания ослабели и уже не удерживают Мертвые Земли. Одному мне не справиться с этим, так что потребуется сила всех шестерых. Остальные уже прибыли. Мы ждем только тебя. — Он запнулся.
— Что еще? — продолжал расспрашивать его Лот-Ионан, хотя и боялся, что остальные новости будут столь же неприятными.
— Альвы… — начал Нудин. — Их видели в Южном Гаурагаре, далеко от Дзон-Бальзура. А король Тилогорн отправил свое войско искать большую орду орков, грабящих и уничтожающих всех на пути через Идомор. — Он взглянул на коллегу. — Ничего хорошего это не сулит, Лот-Ионан.
— Ты думаешь, это связано с усилением Мертвых Земель?
— Не могу отрицать. Это вполне возможно, — уклончиво ответил Нудин. — Почему ты не ответил, когда Совет магов отправил к тебе посланников?
— Что? — удивился Лот-Ионан. — Я не получал никаких сведений по этому поводу.
— Мне сказали, что к тебе направили лучших послов — Фридегарда и Врабора, ты их знаешь.
— Да, конечно, я их знаю. Но они сюда не прибыли. — Маг был серьезно обеспокоен судьбой их обоих и невольно подумал об альвах. — Хорошо, что ты заглянул ко мне. Я немедленно начну приготовления к путешествию. Уже через несколько восходов я буду в Лиос-Нудине. — Лот-Ионан подумал, что сейчас иллюзия Любознательного развеется, но этого не произошло.
— Я должен попросить тебя кое о чем, — продолжил маг. — По сравнению с увеличением Мертвых Земель это, конечно же, пустяк. Мои артефакты… они тебе еще нужны? Мне хотелось бы их вернуть, так что захвати их с собой, раз уж выдался такой случай.
— Ах да, я помню! — Давным-давно Лот-Ионан взял у Нудина для Горена несколько артефактов: маленькое зеркало, два полена из дерева сигурдации и два посеребренных кувшина со странными гравировками. Горен что-то прочитал об этих предметах в каком-то манускрипте и хотел их исследовать. Маг уже не помнил, к какому выводу пришел его ученик, но скорее всего, этот вывод не показался ему важным. Навскидку он даже не мог сказать, где сейчас находились эти предметы. Главное, чтобы не в лаборатории, разрушенной Тунгдилом…
— Постараюсь не забыть, — заверил он мага.
Но Нудин не считал эту тему закрытой.
— Они ведь у тебя, Лот-Ионан?
Маг кивнул, надеясь, что Нудин не заметил его смущения.
— Поторопись, дружище. Шестеро должны срочно объединиться, чтобы сберечь Потаенную Страну от ужасной напасти.
Встав, иллюзорное изображение мага вышло в центр комнаты и ударило посохом об пол. Иллюзия разлетелась на мелкие осколки. Осколки посыпались на пол, постепенно превращаясь в пыль, а затем и вовсе растворились в воздухе. Разговор завершился столь же зрелищно, как и начался.
Лот-Ионан устроился в кресле поудобнее. «Если орки Тоборибора и альвы Дзон-Бальзура действуют вместе, то жизнь многих людей находится в опасности».
Нужно будет воспользоваться путешествием и нанести визит королю Тилогорну, чтобы предложить ему свою помощь. Почти половина Ионандара фактически находилась на территории Идомора, так что вполне логично, что Лот-Ионан должен применить свою магию против темных порождений бога Тиона. Маг встал.
«Да, нужно торопиться, Нудин прав».
Созвав учеников, Лот-Ионан раздал им указания относительно того, кто во время его отсутствия будет заниматься магической школой и какие вещи нужно собрать ему в дорогу. Затем он неохотно переоделся, сменив любимую мантию на непривычный дорожный костюм из плотной бежевой ткани и накидку из темно-синей кожи. Слуги оседлали гнедого жеребца Фуро, уложив багаж мага в седельные сумки. Лот-Ионан не стал брать много вещей, так как дорога в пять сотен миль не займет и десяти дней и он вскоре прибудет на Совет магов.
Чувствуя себя немного неуклюжим, Лот-Ионан забрался в седло. Фуро радостно заржал. Наклонившись вперед, маг погладил коня по пышной гриве и шепнул ему на ухо заклинание. Громко заржав, конь бросился вперед, проскакав по коридорам штольни. Как только он выбрался на свежий воздух и увидел перед собой дорогу, его бег ускорился, и он перешел с рыси на галоп. Конь просто летел над дорогой, с каждым ударом копыта преодолевая расстояние в несколько обычных шагов лошади. Сила колдовства позволяла животному двигаться быстрее своих сородичей, и он этим явно наслаждался. Итак, Фуро несся вскачь по Ионандару, а его хозяин изо всех сил пытался удержаться в седле.
Потаенная Страна, королевство Гаурагар, начало лета 6234 солнечного цикла