Улыбнувшись, Лот-Ионан внезапно почувствовал себя влюбленным юнцом. Они уже давно нравились друг другу.
— Мы знаем, почему ты не откликнулся на наш первый зов, — сказала Андокай, и это прозвучало словно упрек.
Она была красива той терпкой, горькой красотой, что присуща некоторым женщинам. Для волшебницы ее фигура была слишком мускулиста, и поговаривали, что Андокай владеет боевыми искусствами не хуже воинов. Длинные светлые волосы она заплетала в строгую косу, а в ее синих глазах постоянно горела жажда спора.
— Фридегард и Врабор мертвы, — добавила Майра.
Она была выше и стройнее Андокай. Рыжие волосы ниспадали на обнаженные белые плечи, а светло-зеленое простое платье идеально подходило к ее глазам и золотым украшениям на шее и в ушах.
— Мы узнали об этом незадолго до твоего приезда, Лот-Ионан. — Майра взглянула на Нудина. — Мы все согласны с тем, что убийцы — альвы. Должно быть, их подослали из Мертвых Земель, чтобы предотвратить заседание Совета магов.
Лот-Ионан нахмурился.
— Тогда это первый случай, когда силы севера посылают своих опаснейших слуг так далеко на юг. Нудин сказал мне, что наши барьеры поддаются, — протянул он. — Наш противник получил подкрепление с той стороны Северного перешейка — больше, чем обычно. До тех пор пока мы не прекратим все это, нам придется вновь и вновь собираться в Пористе, чтобы плести заклинания. — Он энергично стукнул пальцем по столу. — Нам нужно прекратить это раз и навсегда! Мы должны уничтожить силы Мертвых Земель, друзья мои!
— Ну да, конечно, — презрительно перебил его Тургур. — Что может быть проще, Лот-Ионан. Хорошо, что ты нам это сказал. И почему никто из нас раньше до этого не додумался?
Лицо Тургура с правильными чертами и тонкими усиками было тщательно выбрито. Длинные черные волосы локонами падали на плечи. Ни один человек в Потаенной Стране не мог сравниться с магом красотой. Женщины любого возраста падали к его ногам, мужчины же восхищались им или ненавидели его.
— Давайте оставим иронию, — прокаркал хриплым голосом Нудин, пытаясь поставить Тургура Красивого на место.
Совет магов молчал. Маги и волшебницы вспоминали обо всех неудачных попытках победить невидимого противника.
— Какие бы формулы мы ни применяли, Мертвые Земли все так же черной жирной кляксой расползаются по Гаурагару, Табаину, Аландуру, бывшему Лезинтеилю, и на Золотой Равнине, где теперь находится Дзон-Бальзур, — сказал Лот-Ионан.
— Учитывая все предпринятые нами усилия, затраченной магической энергии хватило бы на то, чтобы взорвать горы и испарить моря, — добавила Андокай, столь хорошо разбиравшаяся в различных разрушениях.
Волшебница поклонялась Самузину, богу ветров, и стремилась в совершенстве овладеть магией воздуха. Непредсказуемым, будто ветер, был и ее характер. Нередко ее вспыльчивость порождала грозы и ураганы.
— По всей видимости, этого было недостаточно, — заметил Тургур. — Мертвые Земли крепко впились когтями в нашу землю и не желают отпускать лакомый кусок.
— А вот и нет! — резко возразила Андокай. — Мертвые Земли не просто впились в нас когтями — они готовятся к новому продвижению. Если мы ничего не предпримем, последует новая атака с их стороны.
— Я подумал, что наших усилий хватает на то, чтобы удерживать Мертвые Земли на их границах, — вновь взял слово Лот-Ионан. — Но если мы вызовем в Пористу наших учеников и они тоже примут участие в ритуале, нам, возможно, удастся отбить у Мертвых Земель часть территории.
Он взглянул на своих коллег. У каждого из них было по меньшей мере тридцать молодых учеников и учениц, уже овладевших магией.
— Если мы используем против Мертвых Земель силы ста восьмидесяти магов, успех нам гарантирован, — добавил он.
— Или же наша попытка приведет к провалу, и тогда мы поймем, что ни люди, ни маги ничего не могут противопоставить Мертвым Землям, — сухо заметил Нудин.
Лот-Ионан не осмеливался даже помыслить о такой ужасной возможности. «Потаенная Страна рано или поздно перейдет в руки сил Зла. Все живое с этого мгновения на веки вечные превратится в нежить и будет влачить жалкое существование, покоряясь воле ужасной силы с севера».
Подумав об этом, он поежился от ужаса.
— Нет, это не должно произойти!
Первая стряхнула с себя оцепенение Андокай.
— Я знаю, что некоторым из вас не нравится моя вера в Самузина, но в этот раз я согласна: мы должны что-то предпринять.
— Да, меня это удивляет, — признался Лот-Ионан. — Я думал, что ты будешь против нападения на Мертвые Земли.