- Тьфу на тебя. Кост, что на тебя нашло? Это не мои слова о смерти невесты так на тебя повлияли?
- Ардан, дракона тебе в жёны, ты точно знаешь, что у меня невесты не было. Да, смерть баронетты была для меня сильным ударом, но при чём тут невеста?!
- По слухам, которые до меня дошли из баронского замка, у вас с Таншей была страсть. Об этом уже через три дня знал почти весь замок, кроме барона да пары его прихлебателей… ладно, ладно, не жги ты меня так взглядом, - извиняющее произнёс купец и выставил вперёд ладони, - не буду я больше. Ты повидать меня пришёл или по делу? Кстати, часть твоих вещей купили и я должен тебе двести семьдесят четыре золотых монет, забрать можешь прямо сейчас, я только слугу кликну.
- Извини, но как-то всё недосуг было. То одно, то второе. А золото я перед уходом возьму.
- Понятно, значит, по делу. Эх, и Шаан-Ри пропал, уже вторую неделю в городе не появляется. Скучно, - вздохнул Ардан. - Говори, что там у тебя.
Костя расстегнул тубус, вынул подзорную трубу, одну из трёх, что сделал Аарон Пист, подошёл к окну и приложился к наглазнику. Хмыкнул, вставил ключ в гнездо и подкорректировал изображение, после чего протянул подзорную трубу купцу, с интересом наблюдавшим за ним.
- Посмотри на шпиль вон того здания, на воробья, который там пёрышки чистить.
Ардан молча взял предмет и занял место у окна. Смотрел он долго, не меньше пяти минут не отрывал амулета от глаза, переводил его с одной далёкой точки на другую. Закончив, он вернулся на своё место, аккуратно положил подзорную трубу на стол и поинтересовался у Кости:
- Что это за вещь? По свойствам - зрительный амулет, но формой отличается, чем-то на гномские механические поделки похож. Совсем новенький, ещё кислотой, что травили металл, пахнет.
- Это мой подарок тебе, - улыбнулся Костя. - И заодно демонстрация товара, который хочу предложить для реализации в твоей лавке.
- Вещь, безусловно, очень хорошая, - осторожно заметил Ардан, - но с продажами могут быть проблемы. Твой амулет несколько велик, пластины-амулеты удобнее и легче.
- За сколько такой амулет смогут взять без раздумий? Учитывай, что кристалл-накопитель тут сменный.
- Даже так? - удивлённо приподнял одну бровь купец и с чуть большим интересом посмотрел на подзорную трубу. - Тогда за тридцать пять золотых покупателей я найду. Цена устроит?
- Даже более чем. Можно и за тридцать, и даже за двадцать пять, чтобы брали наверняка.
- Думаешь, что клюнут на низкую цену, раскрасят в рассказах своим друзьям и те приедут в Траглар, и тогда можно будет отбить золото на повышении цены при большом потоке покупателей? - хмыкнул купец. - Кост, честно скажу, но ты как торговец…
- Себестоимость амулета порядка пятнадцати монет с самым лучшим накопителем, - перебил Костя купца.
- Что?!
- И вот тут ещё два образца. На треть меньше твоего и ещё один способен складываться вдвое без больших усилий, - удивил Костя купца ещё раз.
- Откуда? Можешь ответить?
- Сам сделал, маг я или погулять вышел. Нет, вру, чертежи мои, а работа Аарона Писта.
- Знаю, - кивнул Ардан, - неплохой мастер, чинит амулеты, украшения, детали брони и одежды тонкой работы из драгоценных материалов.
- Так мы договорились?
- Какая доля от продаж? - деловито поинтересовался Ардан.
- Э-э, - замялся Костя, - я бы дал десять, но…
- Так сколько? - повторил купец.
- Пять и моё честное слово, что амулеты будут идти только через твои лавки, - быстро произнёс Костя, секунду подумал и добавил. - И часть прочих моих магических поделок тоже.
- Годится, уж на что не пойдёшь ради дружбы, - широко улыбнулся Ардан. А Костя покраснел, понимая, что ему сделали послабление, как несмышлёному младенцу. Или провели, может даже, развели.
- Ардан, я ещё хотел кое о чём тебя попросить.
- Да? Слушаю тебя.
- Я хочу попросить у тебя ссуду на три тысячи золотых.
У Ардана глаза расширились так, что он стал похож на анимешного рисованного героя.
- Сколько?! Да зачем тебе столько?
- Нужно, Ардан, очень нужно. Под залог дома, все нужные документы я подпишу. На год, но отдам даже раньше.
- Ты хочешь снарядить экспедицию в города древних на другой берег Салпы, а то и вовсе в Саалигир, - догадался купец. - Кост, это огромная сумма, очень огромная, - покачал он головою, - а затея твоя крайне опасная.
- Потому и дом предлагаю со всем содержимым. Перед отъездом составим у стряпчего документ.
Ардан задумчиво уставился на подзорную трубу и принялся негромко постукивать пальцами по столешнице. Так прошло несколько минут. Наконец, он нарушил молчание.
- Хорошо, пусть будет так. Деньги соберу через неделю, тогда же при передаче и бумаги подпишем. Но, Кост…
- Я тебя не подведу, поверь, и мой дом точно не попадёт в твои жадные цепкие ладони, - засмеялся Костя, затем поднялся из кресла. - Пять подзорных труб предоставлю через две недели, пока начинай петь дифирамбы и хвалебные оды моим амулетам.
Распрощавшись с купцом, Костя заскочил в трактир, где плотно перекусил (расхваленных голубей с чудо-соусом он так и не дождался, не успели приготовить, настолько быстро закончилась встреча), а затем забрал голема со стоянки и покинул город.
Проверочные стрельбы показали отличную эффектность стрельбы и… крайне низкую эффективность. Голем буквально засыпал пулями местность перед собою, выкашивая толстые мясистые стебли, срывая листву и снося мелкие веточки. Но против дешёвого стального нагрудника бронзовые, не говоря уже про свинцовые пули пасовали. Оставляли вмятины, несколько раз металл брони лопался в местах попадания, но пулю всё равно держал, спасая своего соломенного носителя. Первые хорошие результаты появились на пятнадцати метров - пятипатронная очередь в трёх местах пробила нагрудник и насквозь прошла сквозь чучело, свитое из плотных соломенных жгутов. И это снаряжение опытного (прочие носили стёганки, неплохо держащие рубящий удар, но никак - колющий) ополченца, не надеющегося на городские арсеналы и потому заботящегося о своей защите лично! Против пехотинцев из дружин феодалов, рыцарей с их отрядами пневматическое оружие окажется неэффективным. Неужели, придётся вновь переделывать и возвращать старый крупнокалиберный ствол? При этой мысли, о бесцельно потраченном времени и золоте у Кости сами собою начинали скрежетать зубы от досады.
Самая главная проблема была в скорости пули. Цилиндрическая с острым носиком вытянутая пуля вылетала из ствола со скоростью чуть больше двухсот метров. Костя пользовался простыми, без грана магии устройствами из городской мастерской для оценки скорости. Большой точности они не давали.
- От двухсот двадцати до двухсот пятидесяти метров, - вздохнул Костя и недовольно дёрнул щекою. - Драконы, как же мало. Пятьсот бы по минимуму.
Увеличивать калибр? Костя помнил, что отцовская винтовка имела пулю с ‘кордовским’ калибром. На охоте с пятидесяти метрах насквозь пробила взрослого кабана, проломив тому пару рёбер при этом. Но тогда количество боеприпасов сильно уменьшится, что станет катастрофой при ‘снайперских’ способностях шахтёра, а Костя рассчитывал на длительные рейды, где короба лентами с пулями не набьёшь на резервных пунктах боепитания.
И ещё нужны короба под пустые ленты, которые длинными хвостами свисали с конечности Первого, падая тому под ноги. На громкий звук внимание решил не обратить, всё ж не грохот от предыдущей пулемётной установки, да и установить глушитель можно с подходящей руной и…
- … и… или влияющей на скорость пули! Эврика, да я гений! - хлопнул он себя по лбу.
Два следующих дня он потратил на доводку своей идеи и создания нужного заклинания, чьи руны не будут конфликтовать с чарами голема и пулемётной установки. Два заклинания - на пулемётный ствол и насадку на него, увеличили скорость пули не менее, чем в три раза. Теперь бронзовая пуля на сотне метров пробивала ополченческий нагрудник, а на пятидесяти шила рыцарскую (не защищенную рунами и амулетом) кирасу, как иголка скорняка прокалывает тонкую кожу.