- Так, ближе к теме, господа-товарищи. Ардан, не отвлекайся, что ты там хотел сказать про эти чертежи?
- Хм, так вот, если на остальных листах нет столь подробных рисунков… - тут купец вопросительно посмотрел на Костю.
- Точно нет… не должны, я так думаю. Вот два листа, где начинаются выкладки. Тут только отдельные детали и цепочки с рунами и пояснениями, - ответил тот.
-… тогда, пираты вряд ли разберутся что это за пергамент. Возможно, сунут в свой схрон до поры до времени.
- Или быстро постараются скинуть непонятные записи, - подхватил Шаан-Ри.
- И такое может быть, - согласился с ним купец. - И тогда нам очень нужно поторопиться вернуть эти чертежи. Благодаря нашему другу Косту мы имеем огромное преимущество перед конкурентами - знаем, что за чертежи достались пиратам и можем их расшифровать!
- Их бы ещё достать самим, - тяжело вздохнул Костя и с тоскою посмотрел на пергаментные листы в своих руках.
- Достанем, уж точно постараемся. Кстати, а по этим листам можно воссоздать голема? - произнёс Ардан.
- Я не смогу, знаний не хватает. Будь древним магом, шанс был бы, а так - шиш, - развёл руками Костя.
На следующее утро Костю, просидевшего до глубокой ночи за рунами и амулетами, поднял торопливый звон колокольчика на входной двери.
- Убью, гада, - прошипел парень, закрыв голову подушкой и пытаясь отстраниться от беспокоящих звуков. - Четвертую, залью кипятком, посажу на медленно разгорающуюся плиту в печи!
Впрочем, неизвестного эти угрозы тронули мало, видать, даром телепатии или исключительной остроты слухом (чтобы расслышать жуткие обещания с улицы) не обладал.
- Всё, ты попал! - пообещал Костя неведомому гостю. Накинув халат, он спустился из спальни на улицу, вышел во двор, открыл калитку и выставил вперёд амулет-светильник.
- Кос… а-ау-а!
- Драконы, я ослеп!
Ярчайшая вспышка ударила по глазам Ардан и Шаан-Ри, которые решили с утра пораньше навестить своего товарища. Купец и ветеран усиленно тёрли глаза и осыпали проклятьями и стонами Костю. Только через несколько минут зрение вернулось в норму, но ещё долго мужчины щурились, часто моргали и жаловались на разноцветные пятна перед глазами.
- Ничего, это вам урок на будущее, нечего мага беспокоить по утрам. И обманывать тоже не следует, - произнёс Костя, когда он и его гости оказались в гостевой комнате с бокалами горячего глитвейна с ароматными специями.
- Это когда мы тебя обманывали? - вскинулся Ардан и сделан честный-честный вид.
- Когда мне чертежи подсунули вчера. Или думаете, что я не догадался о том, что сразу разобрались о характере записей? Что фигура лошади не просто так нарисована? Что там схема создания гужевого-скакового голема?
Мужчины переглянулись между собою, потом Шаан-Ри проворчал:
- Я же говорил, что не нужно было эту ерунду с подарком разыгрывать, сразу бы спросили, насчёт наших догадок и предложили долю от участия.
- Вот-вот, - подтвердил его слова Костя, - в самом деле - ерунду сотворили.
- Извини, я подумал, что так интереснее будет, хотел посмотреть на твою реакцию, - покаялся Ардан, потом прижал правую ладонь к груди и пообещал. - Клянусь, больше такого не будет.
- Ладно уж, - махнул рукой землянин, - проехали. Вы чего так рано пришли, неужели извиниться?
- Это по поводу твоих подарков, - произнёс Шаан-Ри. - Вчера Ардан ко мне под вечер прискакал с вот такими глазами и раздувающимися щеками от восторга, словно, юнец, впервые поцеловавшим красавицу.
- Это ты живёшь слишком высоко, мой друг, запыхался я просто, поднимаясь на чердак к тебе. Давно бы сменил жильё, ведь деньги имеются.
- Меня устраивает. Две комнаты, тихое место и соседи, отличное обслуживание и низкая цена…
- Так что там с моим подарком не так? - вмешался в диалог гостей Костя.
- Всё так, всё. И потому интересуюсь ценой, скоростью изготовления, - быстро ответил Ардан. - И что можно сделать ещё похожего? Например, стрелять наконечниками от стрел способно твоё оружие?
- Три образца - мой и два ваших, мне сделали за пять дней в нескольких кузнечных и ювелирных мастерских. Из-за срочности каждый обошёлся в сто золотых. Наконечниками стрелять не может, но есть возможность сменить ствол на большего калибра, хм, диаметр метательного снаряда увеличится.
- Ох ты! Милосердные боги, да зачем такую гору золота на обычное оружие выбрасывать? Арбалет в сотни раз дешевле и ничуть не хуже! - воскликнул Ардан.
- Так уж прям и в сотни раз. Отличный арбалет из рук мастера будет стоить от трёх золотых, - поправил друга Шаан-Ри. - И любой самый лучший арбалет будет уступать Костиному боевому амулету.
- Всё равно - сто золотых! - воскликнул Ардан и поднял руки к потолку. - Боги, этот молодой человек совсем не знает цен!
- Не обращай внимания, Кост, на этого торгаша. После того, как он наигрался с твоим подарком, Ардан загорелся желанием вооружить сотню солдат такими метателями и отправить против пиратов, - сказал Шаан-Ри, посмеиваясь и глядя, как купец заламывает руки и искренне стонет, поражаясь непрактичности землянина.
- Сама работа и материалы не так уж и дороги. Если не торопиться, то легко можно уложиться в пятнадцать-двадцать монет. Основная цена идёт за кристалл-накопитель, питающий руны. Один кристалл - сто выстрелов. Думаю, это вы сами уже проверили. Плюс, моя работа по зачарованию. Не ошибусь, если предположу, что за наложение магических цепочек на подобный амулет можно просить сотни полторы монет.
Шаан-Ри в ответ кивнул:
- Справедливо. А по мне, так и пять сотен монет любой маг легко попросит за такую работу. Всё зависит от степени его авторитета, громкости имени.
- Вторая проблема в пулях, снарядах для этого метателя. Если отливать из свинца, то будет дёшево, но стальную броню и шкуру некоторых тварей не пробьёт. Вытачивать бронзовые, из меди или бронзы - очень дорого, - продолжил объяснять Костя. - Тебе и Ардану я снарядил бронзовыми пулями барабаны. Думаю, то, как снаряды пробивали кирасы и толстые доски, каждый из вас успел оценить?
- Ещё как! Это было потрясающе!
- Свинцовые пули неплохи против мягких материалов - кожа, плоть, древесина не очень толстая, но бронзовым уступают сильно.
- Значит, проблема в кристаллах и пулях, так? - спросил Ардан и, получив подтверждающий кивок Кости, продолжил. - Я знаю, как эту проблему решить. Проблему пуль.
Шаан-Ри и Костя с любопытством посмотрели на купца и тот, приняв горделивую позу в кресле, сообщил:
- В свободном баронстве Гаттернском у тамошнего ювелира есть артефакт древних магов, который создаёт мелкие предметы по образцу. Пуговицы, застёжки, ювелирные части украшений.
- И поговаривают, что клепает монеты для барона! - подхватил Шаан-Ри. - точно, есть такой артефакт, вспомнил. Вот только ювелир работает на барона, а барон держит мастера и артефакт в своём замке под мощной охраной. Воры не раз пробовали украсть, наёмники пытались отбить, соседи делали вылазки, но безрезультатно.
- А я знаю, как получить такой артефакт почти без усилий, - улыбнулся купец и, приподняв бокал с глитвейном, произнёс. - За успех!
- За нашу удачу! - подхватили ветеран и землянин.
На очередной встрече в доме удовольствий кроме Ардана и Шаан-Ри присутствовал колоритный персонаж. Огромный, как медведь. По-медвежьи заросший чёрным волосом - густая борода, длинные волосы на голове, кустистые брови, заросшая грудь, видимая сквозь расстегнутый ворот рубашки, волосатые руки - короткие и толстые волосинки подходили к самым костяшкам на обратной стороне ладоней. Нос большой, мясистый весь в тонких красных и синих прожилках с пучками чёрных волос, торчащих из ноздрей. Широченные плечи и выдающийся живот. И умные проницательные голубые глаза. При этом толстяком незнакомец не выглядел. Именно что медведь - показная неуклюжесть, рыхлость и растрёпанность, под которыми скрывается смертоносность, мощь и ловкость.