Для братьев Костя оставил записку у трактирщика, в которой он предлагал тем встретиться у него дома и обговорить новый контракт.
Глава 6
Как обычно бывает, без ненужной суеты не обошлось при выходе из порта. На одном корабле не все наёмники появились вовремя, у других кто-то в ночь перед отплытием стащил часть припасов, третий капитан был пьян так, что перепутал суда и заперся в ‘своей’ каюте. Капитан, враз лишившийся своего личного уголка, брызгал слюною и обещал заживо освежать пьянчугу.
Вместо того чтобы отплыть в шесть - корабли отдали швартовы только в полдень. Три сотни солдат на пяти судах - две низких галеры и три пузатых высоких ‘купца’ с внушительными трюмами, куда должны попасть вскоре трофеи.
Галеры сильно отличались от той, с которой так сильно не повезло Косте и его сопровождающим. Здесь имелся почти нормальный трюм, только низкий, с рядами сидений у бортов для гребцов и паровым магическим движителем в корме. Низкие, казалось, что вот-вот черпанут бортами воду, узкие и длинные с десятью вёслами с каждой стороны и простым парусом на съёмной мачте, они были очень быстроходные. По течению и под движителем или вёслами судно было способно развивать огромную (по местным меркам) скорость. Движители своей конструкцией были похожи на внутренности Первого - магия и пар раскручивали валы с насаженными на те гребными лопатками, как у первых пароходов на Земле, только здесь винты были очень маленькими, едва показывались из воды. Скорости большой не давали, но зато помогали совершать идеальные манёвры.
На таких пиратствовали речные джентльмены удачи. В тумане или сумерках, убрав мачту, они умудрялись на своих низких кораблях подкрадываться почти вплотную к жертве. Благодаря численному перевесу почти всегда абордаж заканчивался их победой.
Три прочих корабля представляли из себя высокие пузатые корыта с двумя мачтами и бедной парусной оснасткой. Скорость низкая, если паруса спущены или приходится идти против течения. Впрочем, и при попутном ветре под парусами и с движителем ‘торговец’ заметно уступал ‘пирату’. Зато трюмы большие и с высоких бортов было удобнее отбивать атаки пиратов и речной живности.
Костя занял каюту на одном из таких кораблей - купеческое судно ‘Выпь’, загрузив в трюм семёрку големов. Соседнюю каюту заняли Огоньки, гномы и братья разместились в трюме в гамаках, вместе с остальными наёмниками и экипажем, которых набралось на корабле больше семи десятков человек.
Возможно, при слове каюта у Костиного земляка возникнет образ эдакового гостиничного номера с единственным отличием от обычного, так сказать, сухопутного только формой и размером окошек. В реальности землянину достался крошечный закуток, где места хватало только для подвесной на кожаных ремнях койке из сбитых вместе досок. Под ней стоял огромный сундук под личные вещи. Напротив - по точно такому же принципу - располагался столик. Чтобы воспользоваться им, нужно было поднять кровать и сесть на сундук.
Огонькам каюта досталась просторнее и комфортабельнее, гостевая, где путешествуют клиенты. Таких кают было две, вторую занимал маг со своим учеником.
Находиться в тесной тёмной, несмотря на светильник (словно, потемневшие от времени, стены каюты поглощали свет не хуже чёрной дыры), комнатке было тяжело, потому Костя с момента отхода находился на палубе, подставляя лицо брызгам воды, ветру и тёплым солнечным лучам. После стылого климата графства оказаться почти в тропиках было и приятно, и непривычно. Всего-то примерно сотня или где-то так, километров, а какая разница в климате! Спасибо древним архимагам, поработавшим над ним. Прошло несколько столетий, а меняться природа не собирается. Правда, к теплу добавкой шли речные твари и монстры в джунглях, запросто способных закусить десятком простых неподготовленных солдат, разнести в клочья боевого голема, утопить лодку или даже баркас. Именно по этому, на каждом корабле имелись отпугивающие охранные амулеты, плюс, постоянно в воду кидали порции алхимии, заставляющей разбегаться в стороны даже самых агрессивных тварей.
- Хорошо здесь, тепло, - произнесла Кайлина, неслышно подошедшая к Косте со спины. - Я с девочками очень не люблю холода, жаль, что здесь нет крупных городов, таких, как Траглар. А в посёлках жизнь скучная, грязная да и достойных людей почитай что и нет, одна речная вольница из рыбаков, венторов и контрабандистов, очень часто оказывающихся пиратами по ситуации.
- Мне тоже нравится местный климат. Даже не верится, что совсем недалеко сейчас метёт пурга, снег валит и без меховой шубы или согревающего амулета из дома не выйдешь, - вздохнул Костя. - Почему тут, кстати, крупных городов не ставят? Здесь же на реке хорошее торговое движение существует, только с купеческих судов можно отстроить прибрежный аналог Траглара.
- Твари. Давно замечено, что чем больше людей начинает селиться по берегам или в джунглях, тем больше к этому месту стекается хищных тварей. Всего за последнюю сотню лет было возведено два крупных города. Один из них, к сожалению, названия не помню, даже набрал населения около четырёх-пяти тысяч человек и не только.
- То есть? - не понял Костя.
- Полукровки, орки, крошечная община эльфов, которым по вкусу пришлись местные джунгли, но вот жить среди них оказалось настолько опасно, что они решили поселиться в человеческом городе, - пояснила девушка. - Народец подобрался такой, которому палец в рот лучше не класть.
- И всё равно твари до них добрались?
- Да, - кивнула Кайлина, - добрались. Город был взят буквально в осаду с суши, а под конец, когда все решили бежать по реке, подошли и речные монстры. Все суда были уничтожены, порт разнесён в щепки. Жители пошли на прорыв, унося всё своё имущество и все, почти все остались в джунглях, засыпав их драгоценностями, золотом, серебром и артефактами, а так же своими костями.
- Откуда столько богатств? Пиратствовали, что ли?
- И это тоже, но большая часть от походов за реку, в старые города, Саалигир. Плюс, твари почти под боком, а у некоторых в организмах такие ценные органы имеются, за которые алхимики и маги бриллиантами по весу отсыпают не скупясь.
- Значит, сейчас там, - Костя мотнул головою в сторону далекого невидимого берега, с которого началось их путешествие, - сейчас полно сокровищ? Набирай отряд и иди старыми дорогами от руин города и собирай золото с артефактами в мешки?
- Не всё так просто, - широко улыбнулась девушка и подмигнула землянину, - не один ты такой умный. В тех городах твари обосновались плотно, десятки гнёзд и сотни лежбищ создали, окрестности ими просто кишат. Кроме того, здесь же джунгли! Всё зарастает за недели, а через пару лет затягивает дороги и тропы так, словно, там веками деревья росли. Пробовали только гномы, уж слишком жадны эти подземные жители до богатств. Есть у них такие самородки-мастера, которые на большом расстоянии чувствуют драгоценные камни и металлы. Помогают в горах находить рудные жилы и месторождения драгоценных камней. Вот несколько таких мастеров вошли в экспедиции и даже, вроде как, нашли что-то, но количество потерь перевесило стоимость находок и гномы ушли из джунглей.
- А наёмниками воспользоваться? Набрать сотню отчаянных рубак? Расходное мясо всегда найдётся.
- Они так и делали, - подтвердила слова Кости лучница. - И потери людей, как и рядовых гномов-бойцов, мало волновала тех, кто снаряжал экспедиции.