Наёмники разбились на несколько отрядом по два-три десятка человек и передвигались в отдалении друг от друга и так, чтобы в любой момент собраться в единый кулак. За полчаса Шаан-Ри и командиры наёмников нашли несколько крупных строений (на взгляд Кости, местные шалаши довольно сильно похожи на бунгало в тропиках на Земле) неподалёку друг от друга, чьи хозяева сдали их новоприбывшим лже-пиратам по сходной цене. В бунгало, которое оказалось в центре “союзнических” строений, собрались командиры отрядов, сюда же занесли несколько носилок с “ранеными”, на которых под покрывалами, завязанное в тюки, лежало оружие.
- План слегка меняем, - сообщил Шаан-Ри. - Нам нужен Ларс - местный целитель. Живым, что главное.
- Не самое своевременное решение. Нами и так заинтересовался один из патрулей. Наверное, отличаемся мы от желающих напиться и овладеть девкой после долгого плавания, - хмуро ответил наёмник с ровным, как от скальпеля, шрамом на кадыке.
- Что с ними стало?
- Прибили по тихому, тела лежал в нашем шалаше, оружие с доспехами дали нашим, кто немного похож на пиратов и отправили патрулировать поблизости.
- Не самая приятная новость, но целитель нам нужен. Отправь кроме основных разведчиков ещё троих понаглее и самых опытных, которые сойдут за пиратов при самом дотошном взгляде. Пусть они поспрашивают о целителе. Возможно, он пьян и тогда ваша задача упроститься. Его на плечо и сюда.
Если же трезв, то тоже неплохо, пригласят к нашим раненым, пусть сулят серебро, но в меру, большая сумма может насторожить.
- Пусть золото обещают и говорят, что ранен один из капитанов, а эта троица - его телохранители, - вмешался в разговор Костя. - Так он точно соблазниться и ни чего не подумает лишнего.
- А если будет пьян и под охраной? Лично я бы с единственного целителя на весь посёлок глаз бы не спускал, - произнёс шрамоносец.
- Запомнить место, потом туда наведаемся.
Пока разведчики сновали по посёлку и исподволь выпытывали у окружающих про Ларса и Красную Рыбу, основной отряд сидел в своих бунгало. При этом со стороны любой любопытный слышал разухабистые песни, смех, пьяные богохульства и женский визг со стонами удовольствия. В Костином бунгало за последнее отвечали Огоньки, просто душу вложив в это действо. В соседние же заглянули несколько местных путан. Их тут же скрутили, поднесли к горлу нож и пообещали, что за хорошее поведение и сносные актёрские способности им сохранят жизнь. Поселковая стража лишилась ещё двенадцати человек - личный состав двух патрулей оказался излишне любопытен и заглянул на огонёк поинтересоваться у новоприбывших, как те проводят время. С ними покончили так быстро, что никто из пиратов даже и не понял, что их убили не какие-то потерявшие берега укуреные или упившиеся собратья по оружию, а подготовленные и специально навестившие для уничтожения пиратского логова остров бойцы.
Через час в бунгало ввалился один из отрядов разведчиков, и притащил с собою связанного человека, молодого парня с бронзовым поцарапанным ошейником.
- И зачем нам этот раб? - со скепсисом в голосе поинтересовался Шаан-Ри. Вместо разведчика ответил раб:
- Я знаю, что вы пришли убить местных вожаков и вы не пираты. Я видел, как ваши бойцы зарезали патруль, а потом одели их доспехи и продолжили патрулирование, чтобы не вызвать подозрений у прочих. Ещё я слышал, как ваши бойцы выспрашивали про Ларса и Красную Рыбу.
- И что с того? Мы пришли сюда решать свои дела и мне, ему и всем прочим, - Шаан-Ри указал на себя, Костю, потом обвёл ладонью вокруг себя, - наплевать на пленников и рабов. Да, жестоко, но несправедливость в этом мире самая важная часть, из которых он построен.
- Если вы отдадите мне Кревеня, то я покажу потайной ход, который ведёт из дома старосты на берег острова к схрону с баркасом.
- Что мешает нам выпытать всё это у тебя? И зачем нам нужен ход из дома старосты?
- И Ларс, и Красная Рыба сегодня гостят у Кревеня. Его дом защищён охранными амулетами и потому вам не воспользоваться неожиданностью нападения - просто не пройдёте. А когда бой начнётся, староста со своими гостями пройдёт через проход к баркасу. Теперь насчёт пыток… - не договорив, раб медленно стянул через голову рубашку-безрукавку из серой дешёвой холстины и повернулся спиною к Шаан-Ри. Вся спина человека представляла из себя один большой шрам - мелкие оспины и бугорки, полосы ожогов и снятой кожи, следы от едких реактивов и глубокие борозды после острой стали. - Кревень любит пытать. Уже десятки пленных и рабов после его издевательств пошли на корм речным тварям. Мне повезло - я плохо чувствую боль и продержался дольше всех. Скорее всего, на мне уже пятый слой мяса нарастает и от старой, родной кожи уже ничего не осталось. Кревеню нравится находить болевые точки и смотреть, как я корчусь, когда боль, всё же, добирается до моего разума. И такое случается всё чаще и чаще. Потом Ларс подлечивает меня, а через несколько дней всё начинается сначала. Из-за праздника, который длится уже третий день, я лишён внимания этого ублюдка целую неделю, вот только боюсь, что потом он отыграется на мне и запытает до смерти.
Раб спокойно оделся и вновь повернулся лицом к командирам наёмников и продолжил свою речь:
- Сами видите, что пытки ко мне применять бесполезно - ничего не сможете узнать.
- Ты же раб, как можешь идти против своего хозяина? - спросил Костя, указывая на ошейник.
- Кревень не мой хозяин. Я принадлежу острову, имущество посёлка, - криво усмехнулся собеседник. - Если попробую поджечь или ещё как-то иначе испортить строения, склады с товарами и прочее, то ошейник меня непременно накажет. А вот старосту могу освежевать мясницким крюком и ничего не почувствовать. Давно бы так сделал, но подступиться к этому драконьему выкормышу не в состоянии, поэтому и предлагаю свою помощь вам.
- Что потом будешь делать, после того, как мы разгромим посёлок, причём с твоей помощью? - спросил Костя.
- Моя помощь будет заключаться лишь в указании схрона с баркасом, а это не часть посёлка, ошейник никак не отреагирует. А потом… потом на всё воля богов. Быть может, кто-то из ваших солдат сможет отыскать ключ-амулет от ошейников всех рабов, и тогда я получу свободу. Или на мне отыграются пираты, уцелевшие в бойне или те, что придут потом восстанавливать посёлок.
- Как тебя зовут? - спросил раба Костя.
- Рефд.
- Я сниму с тебя ошейник, Рефд, если пожелаешь. Не обещаю, что это будет безболезненно, быть может, даже умрёшь в процессе. Всё будет зависеть от твоего желания. Сделаю это после сражения, когда уверюсь, что твоя помощь нам пришлась кстати.
- Лучше умереть, чем так жить, - дрожащим от волнения голосом воскликнул раб. - Господин, сделайте это. Хотя бы, умру свободным.
- Есть ещё кое-что, - произнёс Шаан-Ри. - В бою будет не до мелочей. Наша цель Ларс и Красная Рыба, третий - Кревень, уже лишний. Поэтому, от случайной стрелы или меча он не заговорен.
- Будет жаль, если этот ублюдок падёт не от моей руки. Быть может, дадите мне оружие?
- Никакого оружия, - отрезал ветеран. - Не сейчас, по крайней мере. Не раньше, чем бой закончится.
- Что ж, на всё воля богов, - развёл руками Рефд.
- Выведите его на улицу и дайте поесть, если он голоден. И ждите дальнейших указаний, - скомандовал Шаан-Ри и, дождавшись, когда раба увели, обратился к Косте. - Что думаешь по этому поводу? Какая-то хитрая ловушка или нам просто повезло?
- Считаю, повезло. Мы уже столько пиратов за это время отправили на тот свет, что хитрость старосты выходит уж очень кровавой, его же люди потом не поймут и могут запросто вызвать на правёж на поединок.
- У меня сходные мысли. Этот дом старосты не чета местным шалашам. Собран из корабельных досок и окружён пустым пространством, так просто не подобраться. Кругом патрули и охрана на углах и на пороге. Ещё и амулеты, оказывается, имеются. Осмотреть за оставшееся время остров на наличие лодок мы просто не успеем. А староста с нужными нам целями легко уйдёт через ход и выберется на реку. Ардан, который смотрит за окрестностями, чтобы никто не ускользнул или не пришёл на помощь, может и пропустить баркас. Или пираты забьются в заросли, и будут дожидаться подмоги, ведь, раз имеется схрон с лодкой, то и тайник с продуктами, оружием и прочими нужными вещами где-нибудь в манграх может иметься.