Гера был единственный, на кого Макс мог и рассчитывать в этой жестокой и агрессивной среде для выживания. Бурый считал, что был продолжением шагающего танка. Макс был машиной на поле боя, а Гера был его доспехом. Они были единым целым организмом, и именно это их и спасало в самых безвыходных ситуациях. Куда только не забрасывало младшего лейтенанта Бурого с его Геркулесом, в какие только передряги они не попадали по воле рока и по прихоти командования. Даже страшно вспомнить. Макс абсолютно уверен в том, что это не "слияние" происходило, человека с боевой машиной пехоты, это было нечто высшее, что-то из рода симбиоза биологического объекта с машиной. Нет, Бурый не имел в виду кибернетический организм, это было слишком мелко для него. Это что-то совершенно новое и пока совсем сырое, не обсосанное со всех углов и под всеми ракурсами, высшими умами великих мыслителей и докторов наук человеческой расы.
Гера давал Максу мощь своего стального тела, скорость, выносливость, высокий болевой порог. Он усиливал Бурого изнутри, наполнял своими стальными мускулами и холодным сердцем. Макс же в свою очередь отдавал частицу своей души этому железу. Кусочек тепла, надежды, веры и желания. И это их спасало, это помогло поднять глаза к небу вытереть копоть с глаз и чистым взглядом заглянуть в будущее. Порадоваться светлому небу, над головой, которое дарило мечту. Человек и машина вместе пытались изо всех сил выжить в этой вакханалии войны на Фарраксе, и стоит заметить, что у них пока что всё получалось. Получалось всем врагам и завистникам назло! Младший лейтенант Бурый Макс, стоит на своих двух, целый и невредимый. Не гниют его останки где-то в песках, не разрывают мёртвую человеческую плоть стервятники, не ржавеет кусок железа, закопанный в барханах, не искрит проводка ещё тёплого генератора со сквозной пробоиной. Разве это не прямое доказательство слаженной и хорошей работы человека с шагающим танком?
А через некоторое время, сюда приведут Геру, который тоже уже пережил уйму своих сородичей, сошедших за три года с конвейера.
Со временем, младшему лейтенанту Бурому поступали предложения от командования, за "особые боевые заслуги", сменить Геру на более новую модель шагающего танка ШТ-037 "Аполлон 12у". Эти машины прибыли по специальному военному заказу на базу, в количестве десяти штук. Но что мог ответить на это Бурый? Если сравнить "Геркулес 21м" с "Аполлоном 12у", то практически все преимущества на стороне Аполлона. Машина была хороша. Более толстые лобовые экраны фасеточной брони, вооружение установлено гораздо серьёзнее, нежели у Геркулеса. Три добавочных короба неуправляемых ракет, более мощная радиостанция, запас живучести реактора не в пору Геркулесу, дополнительные аккумуляторные батареи, мечта, в общем, для пилота шагающего танка. Вот только Макс уже не мог расстаться со своим Геркулесом, он был частью его, частью того нелёгкого прошлого, что их так тесно связывало. Плюс ко всему манёвренность Геркулеса была в разы лучше, нежели у Аполлона, а это было не маловажным фактором, для людей, знающих толк в шагающих танках. Особенно когда дело приходилось иметь с манёвренным и подвижным противником. Из-за своей большей массы и габаритов, Аполлон не был симпотичен младшему лейтенанту Бурому. По своей сути и прямому назначению, Аполлон был твердолобый таран, который противник ставил для себя целью в приоритете. Все силы и огневая мощь противника были обращены на Аполлонов в первую очередь, что сводило к единицам шанс выживания данного агрегата. Такого счастья Бурому не нужно было. Макс и на Геркулесе выхватывал по самое не могу! Даже за воротник залетало. (Термин - "залетело за воротник"! Слэнг. Применяется в обиходе пилотов шагающих танков. Именно с тыльной стороны шеи человека-пилота расположен модуль подключения нейрочипа к системе контроля и управления боевой машиной. Из-за перегрузки реактора ШТ, система могла давать сбои с обеспечением электропитания зон и секций. Не редко случалось, что в таких случаях пилот подвергался удару электрическим током, через свой модуль нейрочипа).
Бурый навсегда запомнил, три года сплошного ада на этой проклятой планете, которые они с Геркулесом прошли вместе. При одних только воспоминаниях, волосы дыбом становились по всему телу у Бурого. Без чужой помощи, без корректировщиков, без авиа ударов и артобстрелов, без разведданных, в общем, без какой либо поддержки, которой ждать было не откуда, да и по правде сказать, незачем. Своя артиллерия могла запросто залпом накрыть своих же. Просто по тому, что не получили точный квадрат обстрела и расположение на нём союзных сил со штаба. Лётчики тоже особо "смертников" не жаловали и могли случайно не рассчитать, авиа удар. От которого могло перемолоть в кашу всех, кто случайно окажется на линии огня. В общем, сплошной геморрой, а не помощь. Все стрелки как обычно переводили на разведчиков, которых, по сути и не было на сорок четвёртой базе. Так как разведкой занимался автоматизированный кибер аппарат. Спутники, дроны, и прочая механическая ерунда. И в этом не было ничего удивительного. Квалифицированных солдат на базе было слишком мало. Остальные чувствовали себя как на учениях. Выстреляли боезапас где-то из под камня в тылу, а там уже извиняйте, если что получилось не так. На всё Воля Божья. Суки!
Не так давно, Бурый воспользоваться случаем, не упустив представившийся момент. Макс не забыл про лояльное отношение к нему со стороны командования. Пока они не забыли про своё обещание, младший лейтенант сделал ход конём. Чтобы начальство не ломало себе голову, как Бурого отблагодарить, "за боевые заслуги", Макс добился от старых вояк, чтобы на Геру установили модуль искусственного интеллекта третьего поколения. Когда механики с наладчиками закончили свою работу, жизнь для младшего лейтенанта Бурого началась с чистого листа. С парня спал камень одиночества. С того самого момента, как к главному процессору Геркулеса был подключен добавочный модуль искусственного интеллекта, Макс ощутил себя не таким одиноким на этой забытой всеми богами планете. Бурый реально принял присутствие Геры, рядом с собой, как полноценное существо. Наконец, у них с ним была налажена двухсторонняя связь, а не простые строки, озвученные программой интерфейса. Человек ведь существо общественное и с малых лет привык к дару речи, а тут было как с собакой, которая все понимала и ничего сказать не могла. Лишь подмигивала экранами, да светодиодами на панели приборов. Стандартные фразы команд не в счёт. И вот, модуль установлен и вразумительная речь от Геры! Это очень воодушевило Бурого, ведь он уже тогда, напрочь было, замкнулся в себе. Никого в свой мир не пускал. Ярких эмоций никаких в нем на тот момент не возникало, всё было пресно, тускло и серо на душе, совсем без радужных красок. Какая-то серая тоска брала Бурого за горло своими костлявыми пальцами и каждый день хватка её на его горле становилась всё туже и туже. Макс на сто процентов уверен, что это его и спасло тогда, - установка искусственного интеллекта на Геру. Да, вокруг него были люди, но это было всё не так и не то, чего Максу так хотелось. А вот на вопрос, чего ему хочется, Бурый бы тогда не смог бы дать хоть какого-то мало-мальски вразумительного ответа. Ведь человек и в толпе может себя ощущать безумно одиноким и никому не нужным. Лекарств от депрессии, пока ещё никто толковых не придумал. Мы уже по уши были в космосе, мы лезли во все его тайны и загадки своими грязными и похотливыми руками, но в себе мы так и не смогли разобраться до конца, за всё время существования нашей цивилизации. Какие только продвинутые технологии у нас не были, мы никогда не станем ковыряться в себе, дабы найти панацею гармонии и покоя своего душевного состояния. Может потому мы и прогрессируем и размножаемся по всему космосу, люди, из-за своей особенности. Вечно лезть в новые неприятности, до конца не разобравшись со старыми проблемами? Стоп... это уже философия, пора возвращаться в реальность.