— Прохор, язви в твою душу, чего замер, как окаянный, а ну работай! — прикрикнул на подмастерье кузнец.
— Ы-ы! — ответил ему детина растерянно, тыча в направлении меня молотом. Кузнец наконец понял и развернулся, встретившись со мной взглядом.
— Князь? Какими судьбами к нам? С братом что-то случилось?
— Всё хорошо с Ярославом, пару часов назад виделся с ним. А заглянул к тебе, так на постой хотел, остановиться на пару дней.
— Князь, ты всегда желанный гость в моём доме, о чём речь? Сейчас стол велю накрыть…
— Обожди, не торопись, — поднял я руки, — мне сперва во дворец, к императору на прием надо. Дело государственное, срочное. Вечером вернусь, тогда и за стол пригласишь.
— Это ещё лучше, баню протоплю, как следует, — расцвел в улыбке кузнец, а затем посерьёзнел, — а тебя кто мимо пса провёл?
— Не лают на меня собаки с недавнего времени. Я секретное слово узнал, теперь друг для них.
Ко дворцу шёл с улыбкой, вспоминая удивлённое лицо кузнеца. Когда его здоровенный волкодав, словно щенок стал ползать передо мной на пузе и ластиться, стоило мне наполнить себя силой Прави, у мужика глаза на лоб полезли.
— Кто таков? — при входе в дворянский квартал дорогу мне перекрыли два дюжих воина. Молча показал им княжеский перстень, который совершенно не произвёл на них впечатления. В душе появились смутные подозрения, но я предположил, что могу многого не знать. Так же молча достал другой перстень, висящий на цепочке. Уж знак наместника то эти скоморохи должны узнать.
— Пропусти, — буркнул один из стражей, постарше, и воины расступились. Несколько минут назад неспешной ходьбы, во время которой я размышлял, что вообще происходит. А затем ситуация со стражей повторилась. Внутри стала подниматься ярость, которую я на всякий случай сжал в стальные тиски воли.
Ступени дворца, врата открывает гвардеец, в глазах которого дикая тоска. Да что же здесь происходит? Просторный, абсолютно пустой холл, в конце которого вторые врата, чуть приоткрытые. За ними отсутствует привычный гул множества голосов посетителей. На сердце уже не предчувствие, в груди набатом бьётся тревога. Набрасываю на себя «Покров могущества» и «Щит ярости». Шаг, другой, прохожу в большой приёмный зал. На троне восседает Иван второй. Даже отсюда видно — лицо бледное, взгляд пустой, как у блаженного. Его губы что-то шепчут, а склонившаяся у правого плеча фигура, в безразмерное одеянии, с укрытым серым капюшоном лицом, произносит, словно повторяет сказанное императором:
— Его императорское величество приказывает схватить изменника немедленно!
Одновременно с двух сторон на меня набрасываются с десяток человек, я не успеваю даже пошевелиться. Руки в считанные мгновения заламывают за спину, а на запястья тут же надевают кандалы. Едва холодный металл касается кожи, «Покров могущества» тут же исчезает, а сзади раздается скрипучий, старческий голос:
— Магистр, негатор на руках князя, он больше не сможет использовать магию.
— Какой он князь, деревенский мальчишка, — фигура в сером балахоне поднимается в полный рост, сбрасывая капюшон. Я запоздало активирую умение охотников, давно не приходилось использовать поиск. Со спины и от трона очень сильно смердит Кривдой. Что ж, все встало на свои места. Чувствую, как на лицо наползает хищная улыбка, а тиски воли, из последних сил сдерживающие стихию, растворяются, выпуская ярость Хаоса!
Глава 4 Первая месть
Кандалы, словно из необожжёной глины, легко крошаться под пальцами. На левое предплечье «Щит света», в правую руку «Молот тьмы». Тело, конечности и голову прикрывают доспехи Хаоса. Ярость, заполнившую все вокруг меня, видно обычным зрением, словно я накрыт багровым щитом, похожим на «Покров могущества». Только этот щит черпает силу из энергии мира, а потому его не просто развеять.
На краю восприятия промелькнуло — купол вокруг меня, это «Щит ярости», только изменившийся. И сейчас я сам могу наделять его различными способностями, ограничиваясь только силой, разово помещающейся в моем внутреннем резерве. А в это время вокруг слышаться крики, словно сквозь воду пробивающиеся под защитный купол.
— Бо-ом! — что-то чёрное врезалось в багровую плёнку щита, бессильно растекаясь по нему. Это привело меня в чувство, ощущение всемогущества отступило, и я осмотрелся. Воины, пытавшиеся пленить меня, лежали на полу приемной залы, руки и лица обгорели до черноты, от тел поднимался дым. Вонь горелой плоти, вот что витало в воздухе.