Через несколько недель, в самый разгар весны, Трэль, не прилагая особых усилий, средь бела дня ворвался в одну из деревень, припугнул крестьян ревом и быстро позволил взять себя в плен. Сразу, как только его накрыла сеть, он обмяк и заскулил, чтобы люди поверили, будто им удалось сломить его дух.
Оказавшись в лагере, Трэль продолжал мастерски играть свою роль. Но как только стражники привыкли к нему и уже не отличали от остальных пленников, молодой орк начал тихонько разговаривать с теми, кто его слушал. Он выделил нескольких орков, которые как будто сохранили мизерные остатки духа. В ночной тьме, когда стражники клевали носами на своих постах, Трэль преподал этим оркам урок истории. Он говорил о могуществе шаманов, о своих собственных способностях. Большинство пленников не поверили ему, потребовав доказательств. Трэль не стал устраивать землетрясение или призывать гром и молнию. Он просто зачерпнул ладонью грязь и попытался пробудить те крупицы жизни, которые еще остались в ней. И на глазах у изумленных орков бурая земля в руках Трэля поросла травой и даже цветами.
— Даже в том, что кажется мертвым и уродливым, кроется сила и красота, — сказал Трэль исполнившимся благоговения наблюдателям.
Они посмотрели на него, и сердце подпрыгнуло в груди Трэля. В обращенных к нему лицах он заметил слабые, нерешительные проблески надежды.
В то время как Трэль отправился в добровольное заключение, чтобы вернуть к жизни своих соплеменников, кланы Снежного Волка и Боевой Песни объединились под рукой Думхаммера. Они наблюдали за лагерем, в котором был Трэль, и ждали его знака.
Внушение угнетенным оркам мысли хотя бы о возможности восстания заняло больше времени, чем рассчитывал Трэль, и вот, наконец, час был назначен. Незадолго до рассвета, когда в росистой тиши слышалось только тихое похрапывание большинства стражников, Трэль преклонил колени на доброй плотной земле. Он воздел руки и воззвал к Духам Воды и Огня с просьбой явиться и помочь ему освободить его народ.
И Духи пришли.
Начал накрапывать мелкий дождь. Внезапно небо раскололось тремя изломанными линиями молний. После минутного затишья все повторилось. Каждая молния сопровождалась гневным раскатом грома, который сотрясал землю. Это и был знак. Напуганные, но воодушевленные, орки ждали, сжимая камни, палки и другое самодельное оружие, которым можно было разжиться в лагере. Они ждали сигнала.
Страшный крик разорвал тишину, еще более яростный и грозный, нежели гром небесный, и сердце Трэля радостно забилось. Он узнал бы этот крик из тысячи — конечно, это был Гром, которого не зря прозвали Адским Воплем. Орки перепугались, но Трэль крикнул:
— Это наши союзники подошли к стенам! Они здесь, чтобы освободить нас!
Шум разбудил стражников, но было поздно.
Очередная изломанная стрела света поразила главную стену, на которой столпилось большинство стражников. Раскат грома заглушил крики людей. Во внезапно наступившей тьме тут и там заметались языки пламени, и Трэль увидел в стене большую брешь.
Через пролом хлынула волна гибких зеленых тел. Они обрушились на стражников и легко смяли их. Пленники со страхом смотрели на происходящее.
— Вы чувствуете, как пробуждаетесь? — вскричал Трэль. — Вы чувствуете, как ваш дух рвется драться, убивать, чтобы завоевать свободу? Вперед, братья и сестры!
Даже не посмотрев, идут ли они за ним, Трэль бросился в пролом.
За спиной он слышал нерешительные голоса, которые с каждым шагом к свободе становились все громче и увереннее. Внезапно плечо Трэля охватила дикая боль. Стрела с черным оперением почти насквозь прошила предплечье. Он заставил себя забыть о боли — сейчас есть дела поважнее.
Вокруг кипела битва, звенела сталь, стонала рассекаемая плоть. Некоторые стражники сообразили, что происходит, и попытались закрыть пролом своими телами. На мгновение Трэль почувствовал жалость к этим людям, ведь их гибель будет напрасной, но тут же перешел в нападение.
Он поднял оружие павшего соратника и легко потеснил неопытного стражника.
— Идите же, идите! — крикнул он, махнув левой рукой.
Бывшие пленники замерли в нерешительности, сбившись в кучу, наконец, один из них с громким воплем бросился вперед. Остальные последовали за ним. Оружие взлетало и падало в руках Трэля, стражники, корчась, валились в кровавую грязь под ногами.
Трэль осмотрелся. В битве участвовали только кланы Снежного Волка и Боевой Песни. Ни одного заключенного среди дерущихся не было.
— Отступаем! — крикнул он и помчался к груде еще не остывших камней, которые когда-то были стеной лагеря. Его орки побежали за ним. Одни-два стражника устремились в погоню, но орки оказались проворнее.
Место сбора назначили у древних стоячих камней. Орочьи глаза хорошо видели во тьме безлунной ночи. Когда Трэль пришел туда, то обнаружил, что у подножия странного памятника сгрудились десятки орков.
— Получилось! — раздался голос справа. Трэль обернулся н увидел Думхаммера в перемазанных человеческой кровью доспехах.- Получилось! Вы свободны, братья! Вы свободны!
Крик, вырвавшийся из десятков глоток в безлунной ночи, наполнил сердце Трэля радостью.
— Если ты принес мне дурные вести, я отделю твою распрекрасную голову от плеч,- рыкнул Блэкмур на незадачливого посланца, чья перевязь говорила о том, что он прибыл из одного из лагерей для интернированных.
На лице посланца отразился страх.
— Тогда мне, должно быть, лучше промолчать, — вздохнул он.
На столике справа от Блэкмура стояла бутылка. Она звала и манила генерал-лейтенанта. Но он не поддался ее нежной песне.
— Дай-ка я угадаю. В каком-нибудь лагере очередной мятеж. Все орки бежали. Где они, неизвестно.
— Лорд Блэкмур,- пролепетал юный посланец, — вы все равно отрубите мне голову, если я подтвержу ваши слова?
Злость накатила на Блэкмура резкой, почти физической болью. Но еще более сильным было пришедшее ей на смену черное глухое отчаяние. Что же это творится? Как этот скот, эти овцы в орочьих шкурах, смогли собраться с духом настолько, чтобы взять верх над своими захватчиками? Кто были те орки, что появились из ниоткуда, вооруженные до зубов и исполненные ярости и ненависти, как и два десятилетия назад? Говорили, что это Думхаммер, проклятие на его черную душу, вышел из тени и возглавил мятеж. Один стражник клялся, что заметил черные пластинчатые доспехи, которыми был знаменит этот ублюдок.
— Ладно, можешь сохранить свою голову, — смилостивился Блэкмур, остро ощущая притяжение бутылки, за которой нужно было лишь протянуть руку. — Но только если передашь своим господам ответное послание.
— Сэр, — начал посланец, трясясь от страха, — это еще не все.
Блэкмур посмотрел на него налитыми кровью глазами:
— Куда уж больше?
— На этот раз удалось определить, кто был зачинщиком. Это…
— Думхаммер, до меня уже дошли слухи.
— Нет, господин. — Посланец шумно сглотнул, лоб его покрылся испариной. — Эти восстания возглавлял… их возглавлял Трэль, господин.
Кровь отхлынула от лица Блэкмура.
— Ты проклятый лжец, дорогой мой,- тихо произнес он. — Лучше признайся, что солгал.
— О нет, господин, хоть я и сам бы хотел, чтобы это было ложью. Мой господин сказал, что сам сражался с ним лицом к лицу и узнал.
— Я твоему господину язык отрежу за такую лживую болтовню, — взревел Блэкмур.
— Увы, сэр, вам придется выкапывать его язык из-под земли, — ответил посланец. — Он умер через час после битвы.
Подавленный этим новым известием, Блэкмур откинулся на спинку кресла и попытался собраться с мыслями. Совсем небольшой глоток мог бы помочь ему, но он знал, что и без того слишком много пьет. Уже пошел шепот: «Пьяный чурбан… вот кто теперь здесь распоряжается…»
Нет. Он облизал губы. «Я Эделас Блэкмур, лорд Дэрнхолда, хозяин этих лагерей… Я вырастил этого зеленого урода с черной кровью, я должен перехитрить его… Свет Великий, всего один глоток, просто чтобы унять дрожь…»
Странная гордость наполнила его. Ведь все это время он был прав, когда говорил о способностях Трэля. Он знал, что Трэль станет чем-то особенным, чем-то большим, чем обычный орк. Если бы только он не сбежал! Уже сейчас они могли бы объявить войну Союзу, и Блэкмур скакал бы во главе войска верных орков, послушных любому его приказу. Глупый, глупый Трэль. На единственное крохотное мгновение мысли Блэкмура вернулись к той последней трепке, которую он задал своему воспитаннику. Возможно, он действительно тогда несколько перестарался.