Но Блэкмур отогнал эти мысли. Трэль отказался от всего, что он мог ему дать, ради союза с этими хрюкающими, вонючими, никуда не годными головорезами. Пусть же сгниет там, где его прикончат.
Блэкмур обратил взгляд на трясущегося посланца и выдавил улыбку. Юноша немного успокоился и нерешительно улыбнулся в ответ. Нетвердой рукой Блэкмур потянулся за пером, обмакнул его в чернила и начал писать письмо. Готовый текст он присыпал песком и дал ему подсохнуть. Потом бережно сложил послание втрое, капнул на него горячим воском и приложил свою печать.
Протягивая письмо посланцу, он приказал:
— Передай его своему господину. И береги свою шею, юный сэр.
Явно не смея поверить в свою счастливую судьбу, посланец низко поклонился и мигом исчез, вероятно боясь, что Блэкмур передумает. Оставшись один, Блэкмур ринулся к бутылке, откупорил ее и сделал несколько долгих глотков. Когда он оторвал бутылку от губ, несколько капель пролилось на его черный камзол. Он рассеянно вытер пятна. Для этого есть слуги.
— Таммис! — крикнул он.
В то же мгновение дверь открылась и показалась голова слуги.
— Да, сэр?
— Найди Лангстона. — Блэкмур осклабился. — У меня для него дело.
16
Таким образом, Трэлю и Думхаммеру удалось освободить пленников трех лагерей. После первого побега охрану, конечно, усилили. Но все же стражники оставались до смешного доверчивыми и невнимательными, и кто бы ни «брал в плен» Трэля, его ни разу не заподозрили в том, что он может стать источником смуты.
Но во время битвы за третий лагерь его узнали. Теперь на преимущество внезапности можно было не рассчитывать, и Адский Вопль и Думхаммер настояли на том, что притворство стало слишком рискованным для Трэля.
— Именно твой боевой дух, друг мой, вдохновляет всех нас. Ты больше не можешь подвергать себя такой опасности, — обратился к нему Адский Вопль. Глаза его полыхнули красным. Теперь Трэль знал, что это демоническое пламя преисподней.
— Не могу же я отсиживаться в тылу, прячась от опасности, в то время как другие лицом к лицу встречаются с ней, — возразил Трэль.
— Этого мы и не предлагаем, — ответил Думхаммер. — Речь о том, что тактика, которую мы использовали до сих пор, стала слишком опасной.
— Люди много болтают,- сказал Трэль, припоминая все те сплетни и пересуды, которые ему случалось услышать на учебной площадке в Дэрнхолде. Его считали слишком тупым, чтобы понимать хоть что-то, и в его присутствии разговаривали не стесняясь. Такое отношение больно ранило Трэля даже сейчас, в воспоминаниях, но зато тогда он многое узнал. — До тех орков, которые еще сидят в заключении, не могла не дойти весть, что некоторые лагеря уже освобождены. Даже если они не обратили на это особого внимания, они поняли, что что-то затевается. И если я не смогу лично прийти к ним и поведать о пути шамана, все равно у нас есть надежда, что, так или иначе, они получат наше послание. Мы расчистим им путь, надеюсь, они смогут выбраться на свободу.
Так и случилось. Четвертый лагерь ощетинился вооруженными до зубов охранниками, но стихии по-прежнему приходили на помощь Трэлю. И это стало лишним подтверждением тому, что его дело было правым и справедливым, ведь в противном случае духи не стали бы ему помогать. На этот раз разрушить стены и сломить сопротивление стражи было не так просто, и многие лучшие воины Думхаммера погибли. Но пленники этих холодных каменных стен охотно откликнулись на призыв Трэля.
Новая Орда росла с каждым днем. Охота в это время года была легкой, и войску Думхаммера не грозил голод. Узнав, что небольшая группа орков самовольно отправилась в набег на небольшой городок, затерянный в глуши, Трэль пришел в ярость. Особенно когда узнал, сколько погибло безоружных людей.
Он выяснил, кто был зачинщиком предприятия, и в ту же ночь пришел к костру его отряда, схватил ничего не подозревающего орка и с силой швырнул на землю.
— Мы не мясники и не головорезы! — кричал Трэль. — Мы сражаемся, чтобы освободить наших братьев, попавших в неволю, и наши противники — вооруженные солдаты, а не крестьянки и дети!
Орк попытался было возразить, но Трэль ударил его по лицу. Голова орка дернулась, изо рта хлынула кровь.
— Леса кишат оленями и зайцами! Каждый освобожденный лагерь снабжает нас пищей! Нет ни малейшей надобности запугивать людей, которые не причинили нам никакого вреда, просто ради забавы. Ты будешь драться, когда я скажу и с кем я скажу, и если еще когда-нибудь хоть один орк нанесет вред безоружному человеку, я этого не прощу. Понятно?
Орк кивнул. Его воины, которые сидели вокруг костра и испуганно таращились на Трэля, повторили его движение.
Трэль немного смягчился.
— Так вела себя прежняя Орда, когда ее возглавляли темные колдуны, которым была безразлична судьба нашего народа. Из-за них мы оказались в лагерях для интернированных. Апатия, охватившая орков, наступила потому, что мы лишились силы демонов, которой так жадно питались. Я не хочу, чтобы мы были в долгу перед кем-то, кроме самих себя. Этот путь уже почти уничтожил нас. Не сомневайтесь, мы будем свободны. Но наша свобода в том, чтобы быть теми, кто мы есть на самом деле, а на самом деле мы нечто большее, гораздо большее, чем племя убийц. Прежний путь не для нас. Теперь мы сражаемся, как гордые воины, а не как холоднокровные убийцы. В убийстве детей нет ничего почетного.
Он повернулся и ушел. Его провожала гробовая тишина. Внезапно в темноте раздался смешок, и, обернувшись, Трэль увидел Думхаммера.
— Ты идешь опасной тропой, — предостерег могучий вождь. — Жажда убийства у них в крови.
— Я в это не верю, — ответил Трэль. — Я верю, что когда-то все мы были гордыми воинами, но ныне пали до ассасинов, марионеток, которых дергали за ниточки демоны и предатели.
— Это… это похоже на какую-то чудовищную пляску, — послышался голос Адского Вопля, такой тихий и слабый, что Трэль едва узнал его. — Когда тебя так используют. Сила, которую они дают… она как сладчайший мед, как сочнейшее мясо. Ты счастлив, что ни разу не испил из этого источника, Трэль. И лишиться этого, это почти… почти невыносимо.
Его передернуло.
Трэль положил руку на плечо Грома.
— И все же ты устоял, храбрейший, — сказал он.- Я чувствую себя жалким трусом рядом с тобой.
Красные глаза Адского Вопля вспыхнули во тьме. Трэль понял, что он улыбнулся.
Перед рассветом новая Орда во главе с Думхаммером, Адским Воплем и Трэлем окружила пятый лагерь.
Вернулись разведчики.
— Стража в полной боевой готовности, — сообщили они Думхаммеру. — На стенах людей вдвое больше обычного. Они зажгли много огней, так что их слабые глаза могут видеть.
— Да и луны сегодня полные, — заметил Думхаммер, взглянув на небо, где сияли холодным свечением две луны, серебряная и зеленая с синевой. — Этой ночью Белая Госпожа и Синий Ребенок нам не помощники.
— Мы не можем ждать еще две недели, — вступил в разговор Адский Вопль. — Орда рвется в бой, и мы должны нанести удар, пока они достаточно сильны, чтобы противостоять апатии.
Думхаммер кивнул, хотя вид у него по-прежнему был озабоченный. Он обратился к разведчикам:
— Есть ли признаки, что они ожидают нападения?
Трэль понимал, что удача вот-вот покинет их. Они очень старались выбирать лагеря произвольно, чтобы люди не смогли угадать, куда орки ударят в следующий раз, и подготовить отпор. Но Трэль знал Блэкмура и понимал, что столкновение неизбежно.
Несмотря на то, что сам он жил в предвкушении поединка с Блэкмуром, он понимал, что это будет значить для войск. И ради них Трэль надеялся, что встреча произойдет не сегодня.
Разведчики покачали головами.
— Тогда спускаемся, — приказал Думхаммер, и зеленая волна бесшумно хлынула вниз по склону холма и потекла к крепости.