Когда Трэль увидел, как Тарета спеша взбирается на небольшой холм и ее тоненькая фигурка серебрится в лунном сиянии, он с трудом сдержал радостный крик. Вместо этого он кинулся ей навстречу.
Тарета застыла, потом подобрала юбки и тоже побежала к нему. Их руки встретились и сомкнулись, и, когда с ее миниатюрного личика упал капюшон, Трэль увидел, что она улыбается.
— Трэль! — воскликнула Тарета. — До чего же прекрасно снова видеть тебя, дорогой мой друг!
Тари изо всех сил сжимала два пальца орка — сколько смогла захватить ее маленькая изящная рука — и подпрыгивала от возбуждения.
— Тарета, — нежно пророкотал Трэль, — у тебя все хорошо?
Ее улыбка увяла, но тут же расцвела снова;
— Вполне. А у тебя? Конечно же, мы слышали о твоих подвигах! Когда лорд Блэкмур в скверном расположении духа, это всегда неприятно, но когда это стало знаком того, что ты еще на свободе, я научилась радоваться этому. О… — Еще раз сжав его пальцы, она отпустила его и взялась за сумку, которую принесла с собой. — Я думала, может, ты голоден или ранен. Много взять я не могла, принесла все, что удалось раздобыть. Вот немного пищи и тряпки, я порвала их на перевязки. Но я очень рада, что тебе они не нужны…
— Тари, — мягко прервал ее Трэль, — я пришел не один.
Он сделал знак своим спутникам, которые ждали в пещере, и они вышли на свет. Их хмурые лица выражали открытую неприязнь и враждебность. Выпрямившись во весь рост, они встали, сложили руки на груди и молча уставились на Тарету. Трэль внимательно наблюдал за ней. Девушка как будто удивилась, и на мгновение на лице ее мелькнул страх. Трэль не мог винить ее в этом; оба его спутника делали все возможное, чтобы выглядеть угрожающе. Но, в конце концов, она улыбнулась и сделала шаг им навстречу.
— Друзья Трэля и мои друзья тоже, — сказала она, протягивая руки.
Один из них презрительно фыркнул и оттолкнул ее руку, не настолько сильно, чтобы повредить ей, но достаточно, чтобы девушка потеряла равновесие и покачнулась.
— Вождь, ты просишь от нас слишком многого! — отрывисто проговорил он. — Мы пощадим их женщин и детей, как ты и приказал, но мы не станем…
— Станете, — ответил Трэль.- Эта женщина рисковала жизнью, чтобы освободить меня от власти человека, который владел нами обоими. И сейчас она вновь рискует жизнью, чтобы помочь нам. Тарете можно доверять. Она другая.
Он повернулся к ней и ласково на нее посмотрел.
— Она особенная.
Разведчики по-прежнему смотрели угрюмо, но как будто несколько поколебались в своем предубеждении. Они переглянулись, затем каждый пожал протянутую руку Тареты.
— Мы благодарны тебе за то, что ты принесла, — сказал Трэль, снова переходя на язык людей. — Не сомневайся, мы обязательно съедим твое угощение, и бинты тоже пригодятся.
Улыбка исчезла с лица Тареты.
— Ты собираешься напасть на Дэрнхолд, — догадалась она.
— Нет, если этого удастся избежать. Но ты знаешь Блэкмура, как и я. Завтра мое войско подойдет к Дэрнхолду. Сначала я предоставлю Блэкмуру возможность поговорить с нами. Дэрнхолд — центр управления лагерями. Сокрушив его, мы сокрушим все лагеря. И если он согласится на переговоры, нам удастся избежать кровопролития. Все, чего мы хотим, это чтобы наш народ был свободен, тогда мы уйдем и оставим людей в покое.
Светлые волосы Тареты блестели серебром при свете лун. Девушка печально покачала головой.
— Он никогда не согласится, — вздохнула она. — Он слишком горд, чтобы задумываться о тех, кто в его власти.
— Тогда останься с нами, — предложил Трэль. — Я запретил трогать женщин и детей, но я не могу обещать, что все они останутся целы и невредимы. Если ты вернешься, ты тоже окажешься в опасности.
— Если обнаружится, что меня нет, — ответила Тари, — кто-нибудь обязательно поймет, что что-то затевается. Они могут найти вас и напасть первыми. К тому же мои родители все еще там. Я уверена. Блэкмур выместит свою злобу на них. Нет, Трэль. Мое место, как и всегда, в Дэрнхолде, даже сейчас.
Трэль грустно посмотрел на подругу. В отличие от нее он знал, какой хаос царит в любой битве. Кровь, смерть, паника. Он бы укрыл ее в безопасном месте, если бы мог, но она имела право решать сама.
— У тебя есть мужество, — неожиданно заговорил один из разведчиков. — Ты рискуешь жизнью, чтобы мы могли освободить наш народ. Наш военный вождь не солгал. Похоже, что некоторые люди все же понимают, что такое честь.
И орк склонил голову.
Судя по выражению лица Тареты, ей было приятно. Она повернулась к Трэлю:
— Я знаю, это звучит глупо, но будь осторожен. Надеюсь, я увижу тебя завтра вечером и мы вместе отпразднуем твою победу.
Поколебавшись, она добавила:
— Я слышала сплетни о твоих необычных умениях, Трэль. Это правда?
— Я не знаю, что ты слышала, но я изучил пути шаманов. Да, я могу управлять стихиями.
Тарета просияла:
— Тогда Блэкмуру не устоять. Будь милостив, когда одержишь победу, Трэль. Ты ведь знаешь, что не все мы такие, как он. И еще: я хочу, чтобы ты взял это. Я так долго была без него, что мне кажется, оно принадлежит тебе.
Девушка склонила голову и сняла серебряную цепочку с кулоном в виде полумесяца. Вложив ожерелье в ладонь Трэля, она сомкнула его пальцы.
— Храни его. Отдай его своему сыну, если у тебя он будет, и быть может, однажды я смогу навестить его.
И так же, как много месяцев назад, Тарета шагнула вперед и крепко обняла друга. На этот раз он не был удивлен и с радостью ответил тем же. Он гладил ее золотые шелковистые волосы и отчаянно надеялся, что они оба переживут битву.
Тарета отступила, протянула руку, привстав, чтобы коснуться его лица, украшенного мощными клыками, кивнула его спутникам, потом повернулась и решительно зашагала в ночь, туда, откуда пришла. Трэль смотрел ей вслед, крепко сжимая в кулаке ожерелье, и что-то странное копошилось у него в груди. «Береги себя, Тари. Береги себя».
Только отойдя подальше от орков, Тари дала волю слезам. Никогда еще ей не было так страшно. Как бы она ни храбрилась, смерть пугала ее. Она надеялась, что Трэлю удастся сдержать пыл своих воинов, но при этом понимала, что он такой единственный. Отнюдь не все орки разделяли его терпимость по отношению к людям. Если бы только Блэкмура можно было убедить внять голосу рассудка! Но скорее она, Тарета, внезапно отрастит крылья и улетит прочь от всего этого, чем Блэкмур пойдет на переговоры.
Хоть Тари и была человеком, она желала, чтобы победили орки — чтобы победил Трэль. Она знала, что, если он останется в живых; к людям отнесутся милосердно. Если же он погибнет, она не была в этом уверена. А если победит Блэкмур — что ж, тогда все, что пережил Трэль, пока был рабом, покажется пустяком в сравнении с мучениями, которые измыслит для него прежний хозяин.
Тарета вернулась в конюшню, открыла потайной люк и спустилась в туннель. Она настолько погрузилась в размышления о Трэле и предстоящей битве, что на этот раз темнота совсем ее не пугала.
Все еще раздумывая, Тарета поднялась по ступеням в комнату Блэкмура и осторожно открыла дверь.
Темная спальня внезапно озарилась светом фонарей, с которых сорвали покровы.
От ужаса и неожиданности у Тареты перехватило дыхание. Прямо напротив тайной двери в кресле сидел Блэкмур, возле него стояли Лангстон и двое вооруженных стражников.
Блэкмур был совершенно трезв, его темные глаза поблескивали при свете свечей, а губы рассекла улыбка голодного хищника.
— Добрая встреча, о мой прелестный предатель, — вкрадчиво проговорил он. — Мы тебя ждали.
19
Рассвет кутался в густой туман, собирался дождь. Трэль предпочел бы солнечный день, когда лучше видно врага, но дождь охладит горячие головы его воинов. А если возникнет необходимость, Трэль попросит его помощи. Но пока он предоставит погоде делать то, что ей заблагорассудится.
Он пойдет вперед вместе с Адским Воплем и небольшим отрядом Снежных Волков. Основное войско подойдет позже. Молодой вождь предпочел бы подобраться к городу незаметно, но спрятать за деревьями двухтысячную армию невозможно. Если Блэкмур расставлял на дорогах посты, его обязательно предупредят. Раньше дороги не охранялись, но с тех пор многое изменилось.