Трэль медленно положил руку на красивую голову Вьюги. У неё был очень мягкий и густой мех. Его охватило блаженство.
— Скажи нам, как её зовут, — молвил Дрек’Тар.
— Её зовут Вьюга, — объявил Трэль и удивился: откуда пришло к нему это имя?
Волчица прикрыла глаза, и Трэль почувствовал, что она довольна.
Однажды вечером, когда зима уже подходила к концу, Дрек’Тар наконец открыл Трэлю причину гибели Дуротана. Солнце стало припекать сильнее, и все громче слышалось журчание ручейков. В тот день Трэль с почтением наблюдал, как Дрек’Тар с особым ритуалом обращается к бегущим с гор ручьям с просьбой чуть-чуть изменить своё течение, чтобы не затопить становище Снежных Волков. Вьюга, по своему обыкновению, стояла рядом с ним — белая тень, безмолвная и верная.
И Трэль почувствовал, как в нём что-то изменилось. В голове у него зазвучал голос: «Мы слышим просьбу Дрек’Тара и не находим её неподобающей. Мы не потечем там, где живёт твой клан, Шаман».
Дрек’Тар поклонился и завершил ритуал, как велел обычай.
— Я слышал! — воскликнул Трэль. — Я слышал, как снег ответил тебе.
Дрек’Тар обратил к нему невидящий взор.
— Я знаю, — ответил он. — Это знак, что ты готов, что ты усвоил всё, чему я учил тебя. Завтра ты пройдёшь посвящение. Но сегодня вечером приходи ко мне в пещеру. Я скажу кое-что, что тебе нужно услышать.
Когда опустилась тьма, Трэль пришёл к пещере шамана. Остроух, друг Дрек'Тара, приветственно взвизгнул. Дрек’Тар сделал гостю знак войти.
— Садись, — приказал он.
Трэль сел. Вьюга подошла к Остроуху, и они соприкоснулись носами, прежде чем свернуться клубками и уснуть.
— Ты, помнится, задавал много вопросов о своём отце и его судьбе. Я не ответил на них, но сейчас пришло время узнать правду. Но сначала поклянись всем, что тебе дорого, что никогда и никому не расскажешь того, что я сейчас расскажу тебе, пока не получишь знак, что это должны узнать все.
— Я клянусь, — торжественно сказал Трэль. Сердце его заколотилось. После стольких лет он, наконец, узнает правду.
— Ты знаешь, что нас изгнал покойный Гул'дан, — начал Дрек’Тар. — Но ты ещё не знаешь почему. Никто этого не знал, кроме твоих родителей и меня, так хотел Дуротан. Чем меньше тех, кто знает об этом, тем безопаснее для всего клана.
Трэль молчал, напряжённо ловя каждое слово Дрек'Тара.
— Всем нам ведомо, что помыслы Гул'дана заполнило зло, и в них не осталось места заботе о нуждах народа орков. Но большинство из нас не знают о том, насколько велико его предательство и какую страшную цену мы платим за него сейчас. Дуротан узнал об этом и был изгнан. Вместе с Дракой и с тобой, мой юный Трэль, он вернулся на юг, чтобы рассказать о предательстве Гул'дана могучему вождю орков Оргриму Думхаммеру. Неизвестно, удалось ли твоим родителям его отыскать, но очевидно, что они погибли из-за этого знания.
Трэль едва подавил уже готовый вырваться нетерпеливый крик: «Из-за какого знания?» Дрек'Тар долго молчал, затем, продолжил:
— Гул'дан всегда хотел только силы и только для себя одного, и он продал нас как рабов, чтобы получить её. Он собрал нескольких колдунов, объединил их в союз под названием Совет Тени, и этот Совет, в который кроме него самого входило ещё много злых колдунов из нашего народа, верховодил всеми орками. Они объединились с демонами, которые и дали им их отвратительное искусство. Демоны наполнили Орду такой страстью к убийству и сражениям; что орки забыли о своих древних путях, о пути природы и пути шамана. Они жаждали только крови. В лагере ты видел красное пламя в глазах орков, Трэль. Это знак того, что ими управляют демонические силы.
Трэль задохнулся от изумления. Ему тут же вспомнились ярко-красные глаза Адского Вопля и его измождённое тело. И всё же Гром владел собой. Он признавал силу милосердия и не поддавался ни безумию жажды крови, ни этой ужасной апатии, которую Трэль видел в лагерях. Вероятно, ему ежедневно приходилось бороться с демонами. Теперь, когда Трэль осознал, насколько сильной должна быть воля Адского Вопля, он ещё больше зауважал старого вождя.
— Я думаю, что причина летаргии, свидетелем которой ты стал в лагере, — это пустота, которую почувствовали орки, когда демонические силы покинули их. Лишившись этой приходящей извне силы, они чувствуют себя слабыми и одинокими. Они могут даже не догадываться, что с ними произошло, а могут и не задумываться об этом. Они подобны порожним чашам, Трэль, которые когда-то наполнял яд. И теперь они жаждут, чтобы их вновь заполнило что-нибудь благотворное. Они тоскуют по исцеляющей силе старых путей. Шаманство, восстановление связи с простыми и чистыми силами и законами природы снова наполнит их и утолит их страшный голод. Это, и только это, выведет их из оцепенения и заставит вспомнить о гордости и мужестве их племени.
Трэль весь превратился в слух, ловя каждое слово Дрек'Тара.
— Твои родители знали о сделке с Тьмой. Они понимали, что нет ничего более противоестественного, чем жаждущая крови Орда. Демоны вместе с Гул'даном надругались над мужеством, присущим нашему народу, исказили его в своих целях. Дуротан узнал об этом, и потому его клан был изгнан. Он не сказал ни слова протеста, но, когда родился ты, он больше не мог молчать. Он хотел лучшего мира для тебя, Трэль. Ты — его сын и наследник. Ты должен был стать следующим вождём. И, как я уже говорил, он вместе с Дракой отправился на юг, чтобы найти своего старого друга, Оргрима Думхаммера.
— Это имя мне знакомо, — вставил Трэль. — Он был могучим вождём, который объединил кланы против людей.
Дрек’Тар кивнул:
— Он был мудрым и храбрым, отличный предводитель для нашего народа. Но, в конце концов, победа досталась людям. Предательство Гул'дана было раскрыто, и демоны отступили. Остальное ты знаешь.
— Думхаммер погиб?
— Мы полагаем, что нет, но с тех пор никто ничего не слышал о нём. Одни говорят, что он стал отшельником, другие — что он где-то скрывается, а третьи утверждают, будто он попал в плен. Многие считают его легендой и думают, что однажды настанет час и он вернётся, чтобы принести нам свободу.
Трэль внимательно посмотрел на своего учителя:
— А ты что думаешь, Дрек’Тар?
Старый орк утробно хихикнул:
— Я думаю, что уже рассказал достаточно, и тебе пора отдыхать. Если судьбе будет угодно, завтрашний день принесёт тебе посвящение. Лучше подготовься как следует.
Трэль встал и почтительно поклонился. Пусть шаман и не мог увидеть этого, Трэль все равно сделал так, просто для себя.
— Идём, Вьюга, — позвал он, и белая волчица послушно затрусила в ночь вслед за своим другом.
Дрек’Тар прислушался и, убедившись, что гости ушли, обратился к Остроуху:
— У меня для тебя задание, друг. Ты знаешь, что делать.
Хоть Трэль и старался не думать о завтрашнем дне, уснуть ему не удалось. Он очень волновался, мысли о предстоящем посвящении не давали покоя. Ведь Дрек'Тар не сказал ему ничего. Неизвестность вселяла страх в его сердце.
Когда серый рассвет тусклым светом озарил свод, Трэль все ещё не спал. Он встал и вышел на улицу. Все члены клана молча стояли у его пещеры.
Трэль хотел было поздороваться, но Дрек’Тар поднял руку в повелительном жесте.
— Ты не будешь говорить, пока я не разрешу тебе, — сказал он. — Иди в горы, один, прямо сейчас. Вьюга останется. Тебе нельзя ни есть, ни пить. Хорошенько поразмышляй о том пути, на который собираешься ступить. Когда сядет солнце, возвращайся ко мне, и посвящение начнётся.
Трэль послушно развернулся и ушёл. Вьюга, зная, что от неё требуется, осталась у входа в пещеру. Волчица задрала морду к небесам и завыла. К ней присоединились прочие волки, и этот дикий хор провожал Трэля, уходившего, чтобы побыть наедине с собой и с целым миром.
День пролетел незаметно. Тем для размышлений у Трэля было более чем достаточно, и он с удивлением обнаружил, что уже темнеет, а рыжее на фоне зимнего неба солнце уже клонится к горизонту. Пора домой. Когда погасли последний лучи заката, Трэль вернулся.