Итак, время шло, а Константин Макарович Жуков, казалось, совсем забыл о своём внуке.
А Иван, повзрослев, на многое стал смотреть другими глазами. Он переосмыслил своё отношение к деду и перестал на него обижаться, найдя вполне логичное объяснение его поведению. «Если бы я был на его месте, – рассуждал Иван, – разве я променял бы такую интересную работу на возню с сопливым мальчишкой? Конечно же, нет. Эх, жаль только, что я не на его месте. Уж я бы обязательно взял деда с собой в Прошлое».
Итак, прошло два года, и Ване исполнилось тринадцать. Его давно перестали дразнить, а Катя Чижова даже подружилась с ним, и немудрено: оба интересовались Древним Египтом. Во время зимних каникул они вместе летали в Гизу* – к пирамидам и Сфинксу. Катю увлекла проблема палеоконтактов – всюду она искала древние следы пришельцев из космоса. А Ваня мечтал научиться читать древние тексты, работать на раскопках, как дед в молодые годы. Но ни Катя, ни Ваня и представить не могли, что в недалёком будущем оба они станут настоящими футурагентами. А началось всё довольно просто – с обычного звонка ГВФ…
Ранним июньским утром Ивана разбудил Телегид. Ежедневная программа «Букет авантюр», как всегда, началась с обзора предлагаемых на сегодня путешествий. Иван слушал вполуха, потому что только вчера вернулся из джунглей Амазонки. После недельного пребывания на лоне дикой природы хотелось понежиться в уютной постели. Да и вообще узнать, что творится в цивилизованном мире.
– Проснулся? – в голографическом растре видеофона неожиданно возникла мама, как и положено терапевту, в белом халате и с фонендоскопом на шее. – Доброе утро. Я уже на работе. Я так переживала за тебя, Иван. Нельзя же улетать так далеко и так надолго! Я понимаю, каникулы. Но мы с отцом тебя совсем не видим. Ты бессердечный человек, Иван, подумай над этим! А пока вставай, умывайся. Я приказала Повару накормить тебя супом.
– Мам, я не хочу суп, – заупрямился Ваня.
– Без разговоров! Неделю на сухомятке! Так недолго и гастрит заработать… И не смей перепрограммировать Повара! Я ещё появлюсь.
Иван потянулся в постели – вставать не хотелось – и снова закрыл глаза, но в это время раздался голос виртуального диктора, и Иван поневоле прислушался.
– Удивительно прекрасное время – летние каникулы, – вещал диктор. – Тем более теперь – в середине XXI века. Школьники старше тринадцати лет свободно путешествуют по всему миру. Полёт на гравиплане стал безопаснее автомобильной поездки: маршруты движения записаны в памяти киберпилотов. Можно совершить кругосветное путешествие или купить билет до Луны. Степень риска при этом сводится практически к нулю. А в недалёком будущем возможности среднестатистического землянина вырастут многократно. На Луне уже строится Всепланетный Интертелепорт, который позволит людям перемещаться в пространстве почти мгновенно.
«ВИТ-порт – это круто! – подумал Иван, прогоняя остатки сна. – Вот когда его введут в эксплуатацию, будет вообще здорово. Нажал кнопку на пульте, вошёл в Радужное Окно, и готово – ты уже на другом материке или на острове посреди океана! А пока, для того чтобы отправиться, скажем, на Байкал, надо заказывать гравитакс, программировать кибера да ещё оставлять свои координаты родителям, чтобы не волновались. Вообще-то, в тринадцать лет человек считается самостоятельным и ему многое доверяют, но родители всё равно волнуются. Особенно мама».
– Сегодня мы предлагаем вам отправиться в Италию, чтобы стать свидетелями события века, – продолжал виртуал. – Именно сегодня вы сможете наблюдать падение знаменитой Пизанской башни, строительство которой было начато в далёком 1174 году. Многочисленные и разнообразные проекты её спасения не смогли остановить оседания грунта. Время падения Пизанской башни – с точностью до секунды – было рассчитано ещё пять лет назад…
Снова вспыхнул растр ГВФ, но на этот раз Иван неожиданно увидел деда. Дед сидел в кабине летящего гравитакса. За его спиной были видны пышные белые облака и кусочек синего неба.