Старец с длинной бородой в красивом белом одеянии до самой земли направился к ним.
– Магистр Кристен, Вы… задержались, – сказал он настолько официальным тоном, что ему бы и глава государства позавидовал.
– Магистр Лиан Валь Мар, Вы правы, – подстать ему ответил Кристен.
Судя по всему, отношения между ними были весьма прохладными.
– Возможно, Вы бы могли объяснить причину этого происшествия, – как будто вымучивая из себя каждое слово по отдельности, сказал Лиан.
– Безусловно, но я предпочел бы объяснить её только Вам.
Валь Мар согласно кивнул.
Собственно, мне тоже было весьма интересно послушать его рассказ, но этот вопрос даже не обсуждался – шатер захлопнули прямо перед моим носом, оборвав на середине уже готовое восклицание: «А мне можно?!».
Обернувшись назад, я увидела, как магистры как-то неодобрительно на меня поглядывают и перешептываются друг с другом. Ситуацию разрядил наш недавний гонец вопросом:
– Шашлычков хочешь?
В этот момент мне хотелось шашлычков более чем когда-либо.
Магистры снова разбрелись по поляне, а я вместе с другими учениками села в круг возле костра. С виду они были примерно моего возраста, и, что любопытно, если не считать меня, в кругу сидела только одна девушка. В её рыжих волосах, кудрявыми локонами ложившимися на плечи, отблескивали огоньки пламени, зеленые глаза приятного светлого оттенка контрастировали с алыми от природы губами, а маленький аккуратный носик добавлял кукольное выражение её лицу.
Заметив мой заинтересованный взгляд, сидевший рядом парень пояснил:
– Это Вира, ученица верховного Магистра и его дочь по совместительству.
– О-о-о… – задумчиво протянула я.
– Ну, одно другому не мешает, а иногда и способствует… – сказал он, дожевывая шашлык. – Кстати, я Рэм.
– Дарла, – как-то не очень уверенно ответила я. – А почему она смотрит на меня так, как будто я вторглась в её суверенные владения?
– Как бы это сказать… – протянул он. – Конкуренция. Она здесь единственная волшебница, причем уже очень давно. Не хочет двигаться с насиженного стульчика.
– А я, собственно, ни на чей «стульчик» покушаться и не собираюсь, – вырвалось у меня само собой. – А разве ученики конкурируют? Ведь у них, так сказать, свой собственный профиль и свой кусок границы.
– Конкурируют, скорее, учителя, – не без усмешки ответил он, – через своих учеников. А что касается соревнований, то они присутствуют в самом, что ни на есть, натуральном виде и проводятся регулярно. Кстати, советую тебе подготовиться получше, следующие через пять дней.
Я поперхнулась:
– А что и мне придется участвовать?
– Разумеется, для всех учеников это обязательно. А посмотреть, на что способна ты, хочется всем.
По его алчной ухмылке на лице я поняла, что он ничуть не преувеличивал.
– А почему я тут так всем интересна? У вас что учеников давно не брали?
– Нет, конечно. Просто тебя взял Кристен.
Увидев непонимание на моем лице он объяснил:
– Кристен один из сильнейших магов, а возможно и самый сильный, его ученик в любом случае попал бы в центр внимания, к тому же с выбором он очень долго медлил. А тут появляешься ты, неизвестно откуда, и к тому же девушка. Некоторые болтают, что Кристен выбрал ученицу в пику Верховному Магистру, с чьей дочерью ты уже заочно познакомлена.
– Да, я заметила, что отношения между ними создают замораживающий эффект в радиусе пятидесяти метров.
– И даже больше, между ними давняя неприязнь.
– А почему? – с чистейшим любопытством поинтересовалась я.
– Потому что на самом деле верховным магом должен был быть Кристен. Как бы тебе объяснить попонятнее… – задумался он и даже отложил шашлык в сторону. – Своего предводителя маги выбирают путем состязаний. Победитель получает высшую власть и ему же передается источник магической энергии очень высокой концентрации. Так вот, когда проводились последние состязания, на самом деле победил Кристен, но в последний момент что-то помешало ему, и победителем стал Лиан. Болтают, что он каким-то образом сжульничал. Хотя, доказать это так никому и не удалось.