Наш разговор перешёл на жизни и отношениях высокородных. Пожалуй, Вадим был удивлён моим пониманием вопроса. Благодаря тому, что Лина не ушла прямо ко мне, пока удалось избежать ненужных проблем. Изъявлю намерения позже, когда меня будет труднее назвать чрезмерно наглым выскочкой, который позарился на недостижимое.
Секретарь принёс мне договор. Мы с Сирин быстро прочитали его и я поставил подпись. Я не был обязан подчиняться их командованию, но желательно согласовывать намерения. Главное — я получу доступ к их разведке. В требованиях же записал кругленькую сумму наличными в компенсацию. Думал ещё затребовать имение в Красноярске, но за ним нужно ухаживать, охранять, говорить всем, где тебя искать. Пока лучше оставаться в тени. И да, требования при объявлении войны ещё должны быть одобрены в канцелярии как справедливые. И не факт, что это будет сделано в полном объёме. Но и если не наглеть слишком сильно, это примут за слабость.
Родовая война — специфичная вещь. С одной стороны она позволяет решить конфликты одарённых без разрушения городов и массовых убийств, а с другой — подтачивает силы страны. Поэтому процесс жёстко регламентировался. Никаких заруб «до последнего выжившего». Конфликт могут запретить, остановить в любой момент или заставить перевести всё в формат дуэли представителей.
Но раз мы здесь, значит, как-то получилось выбить разрешение. При этом не вышло придавить Шуйских и Меньшиковых по закону. Или же Бреннан потребовали право наказать самим да ещё всем союзом. Можно разнести любое их поместье, атаковать военные базы и даже промышленные объекты с некоторыми сильными ограничениями. Уничтожение производственных мощностей не одобряется империей, но их можно забрать себе, предварительно уничтожив родовую гвардию.
Нельзя убивать детей. Полностью обрывать род за некоторыми исключениями. Удерживать пленных после окончания войны. В общем, контроль ущерба серьёзный и вряд ли эта война будет очень долгой. И Шуйские не могут сдаться слишком быстро: для них это позор.
В амфитеатре собиралось всё больше людей. Все остальные, кроме меня, являлись членами основных ветвей, вроде наследников или главами вассальных родов. Мне удалось обменяться приветствиями с Артуром Бреннан.
Совет начался, перед нами сидели три князя, над которыми проектор отобразил большой экран с картой Москвы. Рядом также стояли, очевидно, помощники по вопросам стратегии, но начал Эдмунд.
— Приветствую всех вас на нашем скромном собрании и без лишних слов перейду к его сути. Союз трёх великих семей крепнет и некоторые наши враги сделали всё, чтобы этому помешать. Мы нашли десятки свидетельств подстав, подлогов и предательств, направленных на то, чтобы внести разлад в наши отношения. Последним актом и одновременно последней каплей для нас стало предательство служащих моему роду бойцов и похищение моей дочери. Покушения совершались и на членов других родов, но менее удачные. Так едва не пострадала Мария Вяземская, невеста Александра Черкасова. Увы, их участие было невозможно.
Кстати да, совсем забыл о Черкасовых! Помню, общался с ними на гонке — приятные люди. Фракция как минимум из четырёх мощных родов, это очень солидно!
Эдмунд рассказал ещё о паре покушений, в том числе одном удачном. Сложно убить обвешанного слоями защиты одарённого, но иногда получается. Погиб один из Некрасовых, а ещё был тяжелораненный у Вяземских, но он выкарабкался. И, конечно, имелись погибшие представители побочных ветвей и вассалов.
— Проблема в том, что многие доказательства косвенные, однако вороха давних конфликтов, оскорблений и ряда дел хватило на то, чтобы нам разрешили объявить войну. Более того, нашими врагами выступают не только Шуйские и их союзники, но и Меньшиковы, именно поэтому мы сейчас здесь втроём. Меньшиковы имеют хорошую разведывательную сеть: они выяснили, кто стоит за покушением на Лину и даже предложили цену за передачу им Кирилла Дмитриевича Соколова, который помог моей дочери сбежать.
Множество мужчин, выглядевших гораздо старше моего нынешнего облика, удивлённо посмотрели на меня. Вот теперь становится интересно.
— Мы не сомневаемся, что Шуйские действовали не одни. Но их союзники не изъявили желания вмешиваться в родовой конфликт, скорее всего, стараясь минимизировать ущерб в случае неудачи: мы слишком сильны. Напомню, Меньшиковы также являлись нашей оппозицией. И прежде всего они замечены, в действиях против Вяземских, Трубецких и Морозовых. Соколов подозревает именно их в попытке полного истребления своего рода после окончания войны со Ждановыми. Трубецкие же заявляли о пленении одного из их агентов и уничтожении целой боевой группы в стигме людьми Меньшиковых, а также проведении странных исследований. Всё ещё идёт расследование. Они также поддерживают нас.