— Ей нравится этот стиль, — ответила девушка. — Я с тобой согласна, но я не так много общалась с Эрикой, чтобы о чём-то судить. А вот Лину прекрасно знаю.
— Она сейчас что-то выкинет, — тихо сказал Гектор, также оказавшись рядом. Здоровяк возвышался даже надо мной и костюм на нём смотрелся… помню, любители фэнтези рисовали орка в костюме — грубоватое лицо, мощнейшая фигура, но при этом с манерами аристократа. В общем, он пользовался повышенным вниманием дочерей некоторых приглашённых сюда глав вассальных родов.
Я смотрел на происходящее, попивая неплохое вино. Аврора тихо хмыкнула:
«У тебя странное мнение о нашей княжне. Она бывает резкой, но здесь же официальный приём, множество представителей разных родов».
— Что ставишь? — оживился Гектор.
Аврора покосилась на него краем глаза и рискнула всего-то тысячей рублей. Для них вообще небольшая сумма, но и не просто ради интереса. За это время мать и дочь неторопливо прошествовали к голубоглазому блондину в возрасте — Руслану Некрасову, который пришёл сюда с довольно большой свитой. В том числе двумя своими молодыми версиями. Примерный ровесник Лины сделал шаг вперёд, поравнявшись с отцом.
Эрика улыбнулась.
— Князь, я извиняюсь за задержку. Столько дел после войны, так много вопросов, которые нужно решить.
Некрасов ответил такой же любезностью.
— Что вы, мы наслаждались вашим приёмом. Миледи Эрика, вы как всегда прекрасны, как и ваша дочь. Позвольте же теперь лично представить моего сына, Максима. Он талантливый управленец и сильный лидер, который в будущем возьмёт в свои руки значительный контроль над деятельностью нашей семьи.
Они говорили открыто, без глушащего поля и привлекая общее внимание. Понятно, этот приём ещё и оказался официальным объявлением помолвки. Как неловко-то…
Блондин, который несколько секунд с некоторым недоумением осматривал Лину, теперь глядел только на её лицо. Тоже, думаю, не оценил наряд и теперь любовался красивым ясным личиком.
— Леди Бреннан, несказанно рад знакомству, — он чопорно поклонился и видимо ожидал поданной для поцелуя руки. Эрика даже взглянула на дочь и что-то тихо сказала, но она проигнорировала.
— Рада знакомству, княжич Некрасов, — спокойно сказала девушка. — Жаль, мы не встретились раньше, хотя у нас была возможность. Этому есть какая-то причина?
Он явно удивился такому холодному приёму, но ответил.
— Война потребовала особого внимания к делам рода, и я не смог выкроить время для визита. Сожалею, что заставил вас ждать, зная, как вы желали нашей встречи. Наши семьи давно сотрудничают, но в последний раз мы скрепляли отношения союзом целых четыре поколения назад, моим далёким двоюродным предком.
То есть, не по основной ветви — в нём нет крови Бреннан. Хотя три — четыре поколения уже не являются близкородственными связями. Лина молчала, Эрика открыто одарила дочь недовольным взглядом, а Эдмунд просто настороженным.
— Потому официально и при всех, согласно договору, я предлагаю вам руку и сердце, — не дождавшись какой-то реакции, Некрасов перешёл к следующему шагу церемонии. — Уверен, наш союз будет плодотворен и выгоден обеим сторонам.
Мгновение звонкой тишины и снова раздался голос Лины.
— Княжич Некрасов, вы когда-нибудь бывали в настоящем бою? Скажите, что вы делали во время войны?
Он потерялся, Эрика толкнула Лину локтём, но та проигнорировала.
— Эм… леди, я управленец, а не боец, да и зачем? Я слышал, вы любите риск для жизни, но я не вижу смысла подвергать ему себя.
— А кто я для вас? Кроме инструмента союза. В конце концов, это наша первая встреча и если вы пожелали провести её на виду у всех, то и обсудим всё сейчас, при свидетелях.
— Леди Бреннан, о чём вы говорите? — вступил недоумевающий князь. — Эрика, что это значит?
— Лина, просто ответь согласием, — произнесла мать, очень тихо, но я уловил слова. Отчасти прочёл по губам.
— Я жду ответа, — громко произнесла девушка. Парень окончательно растерялся и не нашёл, что сказать, потому Лина продолжила свою речь. — Управленцы, это важные люди — ценные и полезные. Но мы с вами не просто члены общества, а дети князей великих родов. Я понимаю, почему вы решили сосредоточиться на руководстве: получить дар ранга В-плюс не было вашим выбором. Да, я всё прекрасно вижу — у вас не ранг А, как вы утверждаете, немного не дотянули. Артефакты, которыми вы обложились, не помогут вам обмануть меня. Вот дар вашего отца гораздо сильнее, А-плюс, тогда как у вашего старшего брата обычный средний А. Конечно, вам нужна свежая кровь с рангом S. Но кто в вашем понимании аристократы — управляющие бизнесом? Нет, мы — защитники Российской Империи. Вы же даже не видели настоящего боя, хотя в отличие от меня обладаете боевым даром. Вы не сподобились встретиться со мной без огромного числа свидетелей, чтобы я не могла отказать вам в частном порядке после предъявленных требований к жениху. Не сомневаюсь, вы уже нашли мне место в офисе подле себя. Но неужели вы правда, думали, что мне помешает публичность?
— Лина! — повысила голос Эрика.
Девушка шагнула в сторону. Старший Некрасов же просто тихо охреневал от происходящего. Зато Максим отошёл и схватил девушку за руку, показав явное неудовольствие.
— Что ты творишь, женщина? Тебе нужно формально ответить «да» и дальше мы всё сделаем. И при первой встрече ты решила мне прилюдно перечить⁈ Позорить моё имя⁈ А-а!
Парень болезненно крякнул, когда Лина резко перешла к отлично исполненному приёму высвобожденная из захвата и вопреки громоздкому платью кинула княжича на пол и заломила руку.
— Не смей со мной так разговаривать, трус и ничтожество. И не прикасайся ко мне! А посмеешь ещё раз сделать предложение — кастрирую прилюдно.
Она в самом буквальном смысле плюнула на скулящего парня и бросила дерзкий взгляд на ошарашенных родителей. Схватила цацку на груди и с импульсом лазурной силы сорвала её и раздавила. На пол полетели кусочки золота и осколки большого драгоценного камня.
— Я отказываюсь быть вашей пешкой, у которой нет даже права голоса. Вы не можете отдать меня в услужение тому, кого я презираю. Я человек, а не живой сканер и аппарат для выведения наследников. И да, мама, это платье крайне отвратительно. У тебя совершенно нет вкуса.
Следующим шагом она схватилась за платье и разорвала его прямо на себе, помогая силой. Обычно одарённым очень сложно ранить себя и даже повредить одежду: рефлексы не давали, и для этого требовался искусный контроль. Но она смогла одним движением превратить ткань в труху. Лина осталась в подъюбнике и корсете, верёвку которого тут же дёрнула у себя за спиной, ослабляя шнуровку. Теперь я заметил, что девушка где-то оставила туфли, что и позволило ей выполнить манёвр с уложенным на лопатки парнем.
И теперь она в звенящей тишине направилась прочь из зала. Внезапно раздались оглушительные аплодисменты, хотя люди тактично отворачивались, разумеется, как и я.
«Сирин, прекращай».
«Не-а, ни за что! Мне очень понравился концерт. Кстати, хочешь знать, сколько стоила эта подвеска?»
Глава 5
Шаги Лины оглушительным эхом отражались в звенящей тишине. Умолк даже оркестр, до того игравший ненавязчивую тихую музыку. Не то чтобы княжна выглядела совсем уж вызывающе, а я так вообще видел её крайне неприличную фотографию, которую утянула Сирин. Но всё же не стоило открыто глазеть на длинный подъюбник и ослабленный корсет.
Чтобы убить тянущееся время, поинтересовался у Сирин, раз уж она предложила интересную информацию:
«Так сколько стоила та цацка? Никогда не понимал любителей безделушек. Это же не был артефакт, иначе она бы не сломала его так просто».
«Да, но там был очень редкий камушек, большой и чистый — можно сказать уникальный! Ещё и с гербом Бреннан, который они добавили, когда купили украшение пару веков назад за семь миллионов в переводе на нынешние цены! А саму вещицу изготовили в Швейцарии аж четыреста лет назад!»