Далековато от меня. Впрочем, район всё ещё должен быть безопаснее! Ситуация всё интереснее и интереснее, Морозов описывал предстоящие задачи. Между прочим, происходящее означает, что Белозёровы в ближайшее время не смогут объявить мне войну, а любое действие против Соколовых будет караться с особой строгостью, поскольку империя фактически находится на военном положении. Конечно, не пойман — не вор, но им нет резона рисковать подорвать своё благосостояние огромными штрафами.
Севшая недалеко от меня Лина шёпотом прокомментировала сказанное:
«Ликвидаторы пытаются определить причины всплеска активности. Порой процесс запускают мощные магические выбросы, особенно в районах высокой активности стигм. Мы не определили точную механику их возникновения. У наших групп также спрашивали. Бреннан одни из важных партнёров организации, но пока ничего не понятно. Кстати, я думаю пойти к стигмам».
— Нет, — категорично ответила её мать, сидевшая чуть дальше, ближе к Черкасову.
— Пойду, — кратко ответила Лина, но не стала спорить во время объявления.
Сирин задумчиво порекомендовала взвалить девушку на плечо и красиво уйти в закат: то есть искать фрагменты силы. А несогласных «стукать большой зелёной дубиной». Но я всё же остался слушать Морозова. Лезть в Красноярский клубок стигм смертельно опасно на текущем уровне силы, разве что оставаться у границы. Причём обилие ликвидаторов там откровенно мешает. Но сейчас столько вариантов в северных частях Урала…
Суть проста — мощный скачок активности стигм ничем не лучше войны с соседом, пусть и слабым. Аристократы обязаны защищать страну и потому нас мобилизуют: как для проведения расследования по Пожирателям скверны, так и по зачистке стигм. Понятное дело если бы я и занимался первым, то делал бы это один. А вот официально потрудиться ликвидатором очень неплохая мысль, ведь это позволит запасти энергии и может быть дадут третий ранг в ведомстве. С моей способностью искать ядра Стигм для меня задача плёвая. Он принесёт мне много привилегий, в том числе в отношении приобретения особо мощного оружия.
Потому первым делом после объявления результатов, я пробился к Морозову и озвучил просьбу, на случай если будет центральное распределение.
— Я хочу отправиться в северную часть Урала в составе своей группы. Я могу рассчитывать на то, что мне предоставят свободу выбора направления?
Морозов несколько секунд внимательно сверлил меня тяжёлым взглядом и согласился.
— В честь нашей новой встречи, я позабочусь о том, чтобы Соколовы могли действовать, как сильные рода, и сами направили свою деятельность. Правда в этом случае вы не получите временного доступа к ресурсам внутренних ликвидаторов.
О, ну это вообще не проблема! У меня есть транспорт гораздо лучше вашего! Разумеется, не стал говорить ему об этом и просто поблагодарил. Затем пошёл к Вадиму, который говорил со своим отцом, то есть Борисом Вяземским. Он выглядел несколько удивлённо, скорее всего — моим спокойствием при общении с ним. Ещё бы я боялся разговаривать с каким-то князем.
— Большая честь познакомиться с вами. Мы с вашим сыном некоторое время назад обсуждали вашу загруженность в связи со скачком активности стигм и в тот момент, увы, я был занят. Но сейчас у меня есть предложение…
Вадим взял слово:
«Так и есть, я говорил о потенциальных поисковых способностях. Хочешь предложить свою помощь в нашем регионе? И, должно быть, получить надёжное жилище для отдыха?»
— Всё верно, — согласился с ним и немного приврал. — Я собирался заняться развитием бизнеса и понемногу набирать силу, но если нас мобилизуют, независимый род должен участвовать иначе, чтобы нас не лишили титула. Ситуация, конечно, неудобная, я бы предпочёл остаться в Москве. Надеюсь, пик активности пройдёт быстро.
В разговор вступил сам князь.
— Граф Соколов, насколько я слышал, вы также начали производство необычного оборудования, которое оценил мой сын. Когда мы сможем увидеть прототип?
— Полагаю, первый экземпляр будет собран уже завтра. Очень сложно наладить все поставки в сжатые сроки и персонал ещё не освоился до конца.
Отлично, он и об этом знает. Вадим замолвил ещё пару словечек и вспомнил про кейс, который попал прежде всего к ним. В итоге Борис согласился позволить нам останавливаться в их имениях или поместьях в том регионе, если я действительно помогу им с закрытием проблемных стигм, за которые ответственен род.
Я попрощался с ними и ещё раз поговорил с Линой.
— Мать категорически против моего похода в стигму. Мол вредно, могу получить поражение скверной или внезапно наткнуться на сильную тварь.
— Шанс быть убитым упавшей с неба коровой низок, но никогда не равен нулю, — я печально вздохнул, нагнав вселенской тоски, вызвав улыбку рыженькой. — Ищи во всём плюсы, у тебя и так достаточно сил. С другой стороны опыт всегда полезен.
— Я поговорю с отцом, — подтвердила девушка. — Завтра будет приём в честь окончания войны, само собой ты приглашён, как один из наших союзников. Сможешь прийти?
— Конечно. Надеюсь, обойдётся без дуэлей. Особенно если Карпов опять начнёт нарываться и оскорблять. Следующий вызов будет смертельным и с арены его унесут по кускам. Не улыбайся, я не шучу. Моё терпение не безгранично.
Лина видимо сначала восприняла мои слова как шутку, но теперь стала серьёзной и кивнула. И к нам подошёл тот самый металлист — Павел Черкасов.
— Прошу прощения, что прерываю, леди. Можно попросить вас на несколько слов в частном порядке? Боюсь у нас ещё очень много дел.
— Я уже ухожу. И не стану открыто говорить о вашем даре, просто больше так не делайте.
Он кивнул с мрачным видом и даже не ответил на моё прощание. Сирин проворчала насчёт его обращения с даром и попросила в следующий раз попытаться вломить сильнее, на случай, если он не понял намёка. Собственно, так и сделаю. Реально навредить не смогу, но мигрень обеспечу.
Князь Карпов не видел смысла идти на прямой конфликт и даже поздоровался со мной на прощание. После я поехал к Потапову, чтобы лично ознакомится с сутью дела.
Правда, в кабинете Андрея меня как будто ударили кувалдой по голове, так что я едва не свалился на пол.
Глава 2
[Поместье Меньшиковых]
Князь Меньшиков сидел в надёжной переговорной с ещё двумя мужчинами. У всех на пальцах красовались чёрные перстни.
— Такова была направленность исследований. В каком-то плане нам даже помогли, — мрачно сказал хозяин поместья. — Нужно было сразу спрятать лабораторию где-то в районе Казани или ещё подальше!
Его собеседники выглядели по меньшей мере удивлённо. Князь решил поделиться сутью изысканий и другой мужчина, обладающий аналогичным рангом, нахмурился.
— Ты затеял опасные исследования. Существование Источников и их извлечение идея не то чтобы новая… и провальная.
— Мы достигли успеха, — парировал Меньшиков.
— И поэтому сгорело то поместье, где вы занимались вопросом переноса дара? Артём, что там произошло⁈ Вышли машины Источника⁈
— Нет, на нас напали извне, — князь сморщился. — Не говори со мной как с подчинённым. Мы проводили эксперименты с хорошим научным потенциалом, прогресс был устойчивым, и применение этой силы имело высокие перспективы! А теперь атаковали и последнюю базу!
Пока князья обменивались взглядами, третий присутствующий, на чьём перстне находился герб Ждановых, кашлянул, привлекая внимания.
— Машины Источника интересны во многих аспектах. Жаль вам не помогло удобное расположение базы, позволяющее быстро прийти на помощь. Да, мы наслышаны про второй апокалипсис, но если силу можно взять под контроль, то попытаться стоит. Полагаю, теперь планы сорваны из-за атаки?
Меньшиков сморщился.
— Мы даже подкупили и перехватили их разведчиков, максимально подсовывали им фальшивые данные, лишь бы это место выглядело заурядной периферийной базой с третьестепенным значением, да ещё в отдалении. А они ещё и связали нас боем в других местах. Скорее всего, это действия группировки, стоящей за Соколовым.