Всё пошло наперекосяк. Пожиратели начали свою операцию раньше положенного. Для этого им требовалось лишь поджечь фитиль пороховой бочки, которая готовилась не один месяц, постепенно накаляя отношения между родами. Они мастерски срывали переговоры, заставляли вспомнить старые обиды и добавляли новые. Некоторые дворяне действовали осознанно, рассчитывая в хаосе получить выгоду и перераспределить устоявшиеся сферы влияния. Другие стали инструментами или жертвами. Колумбия должна была загореться и даже пересланная информация мало этому способствовала, не говоря уже об ухудшении отношений с Бразилией.
Их задача была относительно проще — устранить представителей ордена. Повернуть гнев против тех, с кем они договорились, и внедрить своих агентов. Вышло лишь частично, на некоторых этапах требовалась их силовая поддержка.
И вот они столкнулись с другим человеком, подчинившим силу Источников, и проиграли. Того, кто подарил ей прекрасный дар, силу и цель больше не было. Любое воспоминание теперь взывало к образу, который будто калёной сталью отпечатался в памяти. Заставляло снова увидеть леденящий душу, пронизывающий взгляд чудовища, для которого твоя жизнь не ценнее червя в земле или травинки. Она, выполняя задачу, не пришла на помощь, и теперь осталась одна. Единственное, что оставалось — это вернуться в убежище, пытаясь не свихнуться.
Первым делом она отлетела от порта к припрятанному на берегу под грудой хлама быстроходному катеру. У неё не осталось ни ключей, ни телефона: возможность гибели Ярослава даже не рассматривалась.
Но Каролин знала пути отхода и смогла запустить зажигание. И пока бушевал хаос, домчать до крохотного архипелага Лос-Рокес, на севере от порта. Там девушка пересела в лёгкий гидроплан. Управление им она едва знала в теории: её не учили, а скорее рассказывали из интереса. Тем не менее, вода прощала ошибки, она поднялась в воздух и применила всю собственную силу для ускорения.
Каролин казалось, что её вот-вот догонят и ощущение не отпускало. Ещё у неё не было документов, а приближение на самолёте к границам Мексики или Соединённых Королевств Америки было чревато перехватом. Она была готова убить нескольких слабых пограничников, но её запасы энергии истощены, а разум пребывал в полном раздрае. Она приводнилась около острова Саба, который нынче оставался необитаемым — слишком мелкий и бесполезный.
Сон не шёл, даже покоя не было. Хотя, казалось бы, её давно должны были либо настигнуть, либо потерять. Для безопасности стоило бы покинуть самолёт и дальше перемещаться самой, но силы совершенно покинули девушку, а разум зашёл в ступор. До момента, как она неожиданно ощутила приближение кого-то очень сильного.
Она всполошилась и вылетела из кабины самолёта, но тут же осела на крыльях сверху. Ни спрятаться, ни сбежать уже нельзя. Запоздало разум подсказал, что неизвестный приближается не с юга, а с севера, со стороны Атлантического океана.
И всё же девушка покорно ждала своей участи: противник обладал невообразимой для неё мощью. Когда он резко остановился перед ней, вода пошла волнами, поднялся полноценный ураган, который чуть не сбросил её с крыльев самолёта. Однако со следующей волной силы всё внезапно стихло.
Море стало невозможно гладким, словно озеро в полный штиль. Самолёт почти прекратил раскачиваться. Девушка подняла испуганные глаза на фигуру в голубой мантии с плавным узором. И тут же пожалела, поскольку узнала взгляд — такой же холодный и полный невообразимой мощи.
— Пощадите, — с трудом выдавила она, смотря, как их накрывает исполинский водный купол.
— Назови себя, смертная.
— Каролин Хилл, — заикаясь, ответила она. Разум отстранённо отметил странное обращение.
— Не обучена, так же как и прочие варвары. Отвечая небожителю, следует добавлять «владыка», — он гулко рыкнул, потянувшись к ней силой. — Ты отличаешься от прочих. Я искал… не тебя. Отвечай, как ты посмела подчинить дар Творца и как это у тебя вышло? И где обладатель его ядра?
У девушки подрагивал подбородок. Небожитель нахмурился и проверил её силой. Обнаружил ментальное плетение и после недолгих манипуляций смёл его, не повредив разум.
— Теперь ты вольна говорить, смертная. Отвечай на вопрос! Кто ты такая⁈
Шестерни в разуме провернулись, и она затараторила об Источниках и методе подчинения их силы, о Пожирателях и Кристальных, а ещё об опасности осколков. Услышав всё это, собеседник сначала нахмурился, а после громогласно рассмеялся.