Гном шлепал у меня за спиной и шумно жевал нечто. Язык он, что ли разминает? Он был бос, что прекрасно было слышно, я бы не рискнул бродить босиком по канализации.
— Прошу, располагайтесь, — предложил я гостю, когда мы выбрались из подземного хода.
Складское помещение я освободил от всего лишнего и постарался расчистить место, чтобы можно было спокойно заняться магической наукой.
Теперь я смог рассмотреть гнома полностью, света было достаточно. Да, он был бос. Под корявыми большущими ступнями его ног уже образовалась неаппетитная лужица. Ох, сколько же мне потом убираться… Надеюсь, мое небольшое недовольство не было замечено гостем.
Гном был одет в фуфайку песочного цвета и широкие короткие штаны. Могучая шея гостя спряталась под несколькими жировыми складками, казалось, что его голова растет прямо из широченных плеч. На удивление изящные руки с тонкими гибкими пальцами были сложены в замок и покоились на необъятном пузе. Я мог даже наблюдать грязный пупок, таким большим был его живот, что одежда не способна была застегнуться. Как он вообще смог натянуть эту фуфайку на свои плечи, я не мог и представить. Короткие штанишки поддерживались ремнем с большой, подстать животу, деревянной бляхой, на которой умелая рука мастера вырезала какой-то растительный орнамент.
В принципе, ничего необычного в облике гостя не было, если конечно не принимать во внимание то, что гном был одет в одежду, сшитую для человека.
Неужели этого толстячка выгнали из своего племени, и именно поэтому он теперь служит у Асани? Надо будет запомнить узор на ремне, если мне не изменяла память, гномы изображают символы своего рода на одежде или украшениях.
Гость с таким же интересом разглядывал меня. В первый раз видит механиста? Что ж, я тоже в первый раз так близко вижу гнома.
— Поесть не хотите? — бросил я пробный вопрос.
— Отчего же не хотим? Хотим, мы всегда хотим, всегда желаем, — довольно заворчал, забулькал гном.
Его голос теперь напоминал урчание в животе. Как Асани вообще с ними дела вела?!
Я как можно быстрее принес гному готовую кашу. Меня напугало замечание, что "они всегда хотят есть". Было бы неприятно, если бы гном прожевал ящики на складе.
Каша уже успела остыть, но гном с жадностью набросился на угощение. Ел он руками, не сильно заботясь о том, что совсем недавно этими же руками касался стен канализационных стоков.
Насытившись, гном вытер руки об свой живот, облизался и уставился на меня. Кажется, я смог его удовлетворить. Еще больше удовлетворило гнома то, что у меня как бы случайно оказался бочонок отборного пива. Прохладного, вкусного, ласкающего язык и согревающего живот. Вот теперь гость был доволен, можно смело расспрашивать его.
— Асани сказала, зачем вы мне понадобились?
— Они да, они сказали, что тебе хочется узнать о нашем искусстве. Спрашивай большой человек.
Гном закрыл глаза и снова сложил руки на животе, казалось, что он задремал.
— Меня интересует базовая система обучения, я слышал, что вы способны выпускать свой разум из тела.
— Можем, да, но рассказать не можем, нет.
Тихий шелест осенних листьев, подгоняемые шаловливый ветерок, а не голос живого существа.
— Почему? — я был обескуражен.
Асани, насколько я помню, четко сказала, что гном может меня неплохо просветить по части мастерства магии.
— Знание и умение — разное!
— То есть вы не знаете как, но умеете, я верно понимаю?
— Да, верно говоришь большой человек.
— А каким же образом вы могли бы мне объяснить свое мастерство?!
— Объяснить нет, но почувствовать мы тебе поможем. Если ты пожелаешь.
Интересное дело, теперь мне предлагают обучиться магии? Не проще ли было объяснить?!
— Я хочу только понять сам принцип, я не собираюсь пользоваться вашей магией. Неужели так сложно описать?
Гном открыл глаза, с интересом оглядел окружающие его стены, стоящие по углам коробки, меня, в конце концов.
— Ты пользуешься, все пользуется, магия не сила, к которой мы прикасаемся, если нам требуется что-то сделать. Магия — это все! Мы просто не отрицаем ее так, как делаете это вы, человеки. Наши души открыты для мира, а вы, человеки любите прятаться за стенами из камня и железа. Это мешает восприятию, мешает овладеть собой.
— Я подобное слышал, но останусь при своем мнении.
Я был возмущен, неужели опять меня водят за нос. Эти наглые маги просто хранят свои знания и окружают их ореолом тайны, чтобы люди их больше уважали. Все разговоры о доступности магии простым людям просто слова! Если бы дела обстояли так, как говорил гном, тогда даже самый последний нищий был бы способен сделать из своих фекалий чистейший слиток золота! Впрочем, тогда бы золото обесценилось, но это, как говорится, другая тема для обсуждения.