— Нет, мне этого не надо, — таков был мой ответ на каждое предложение.
Эльф, впрочем, на него не обращал и минимума внимания. Этот народ никогда не умел торговаться…
— Послушайте! Вы разве не хотите стать первым кузнецом, создавшим живого, я подчеркиваю, живого голема?!
Гость решил взять меня на профессиональную гордость. Что ж, частично это возымело действие, часть меня загорелась идеей, в голове тут же возникли тысячи, даже миллионы вариантов различных "чертежей" будущего творения. Нечеловеческим усилием воли я сумел загнать тщеславие, а это было именно оно, поглубже в свою душу, где и оставил его.
— Нет, у меня полно другой интересной работы.
Аз-Шо-Харан всплеснул руками, не оставалось у него других аргументов, он исчерпал свою фантазию. Он надолго замолчал, меня уже порядком утомило его общество, и я поднялся из-за стола, готовясь выпроводить припозднившегося гостя взашей.
— Я предлагаю вам спасти жизнь.
Тон эльфа удивительным образом изменился, казалось, он отбросил в сторону позерство и эмоции, он решил говорить всерьез. Невиданное дело!
Я остановился, стоило послушать, что он на этот раз выдумает. В крайнем случае, я стану обладателем занимательной истории, которую смогу рассказать собутыльникам за бокалом изумительного пива в таверне у Годрика, где не был вот уже лет пять, наверное.
— Признаюсь, — продолжил Харан, — создать работоспособную машину, которая сможет копировать поведение живого существа, довольно сложно. Именно по этой причине я и обратился к вам. Только вы сможете создать сосуд, в который мы поместим душу одного существа, очень важного для народа.
— Что за существо?
— Не могу вам сообщить детали контракта до той поры…
— Хорошо, я понял, продолжайте, — перебил я гостя.
— И так, вы создаете оболочку и соединяете ее с духом этого существа. Как вам такое дело? Вы понимаете, что никто из моего народа не сможет признаться в том, что нам потребовалась помощь человеческого кузнеца. Тайна останется тайной.
Я сел на стул, вот так задача… Всего можно было ожидать, но такого.
— Вы понимаете, — начал осторожно я. — Подобное невозможно даже для магов, что и говорить о простом ковале, таком как я.
— Вы слишком скромны, мастер. Ваш талант скрепя сердце признают даже мои родственники, именно по этой причине я и прошу вас о помощи. Что касается души, то… ваши маги владеют волшебством по переселению душ.
Я ошеломленно замолчал, да и как тут оставаться спокойным?! Мы всегда считали, что волшебники тихо-мирно загнивают в своих библиотеках и магистратурах, а тут нате — и переселение душ!
— Но как вы понимаете, подобные знания стараются сокрыть от рядовых магов, — объяснил эльф. — Их главы не желают расставаться с этим козырем.
— Откуда же вам это известно?
— Гномы, о великие мастера познания природы! Они давно хищно смотрят на ваши библиотеки, но пока скрепленные договорами они не посмеют как-то выпытать этот секрет.
Это все было конечно интересным, познавательным, но следует вернуться к теме заседания. А тема такова, что, извините, я, кузнец должен переселить душу некого, кхм, существа в созданного мной голема. Не забудем учесть то, что до сей поры это считалось невозможным, в смысле, создание големов. Очень интересно, две невыполнимые задачи, как по закону математики при умножении меняют знаки на противоположный? Бред. Нет, откровенно — бред!
Я это и высказал эльфу.
— Я же не прошу вас сделать невозможное, — доверительно произнес Харан, — я прошу вас попробовать, мастер Феррат.
Другой разговор, подумалось мне. На таких условиях можно работать, теперь надо хорошенько подоить эту коровку.
— Как вы понимаете…
— Мы оплатим вам простой в работе, даже нет, мы будем выполнять за вас заказы!
— Зачем?!
— Тайна! — эльф сделал страшные глаза и указал пальцем в потолок.
Да, тайна, хорошо придумали — чтобы никто не заподозрил, чем я занимаюсь на самом деле, мои компаньоны (а я все больше склонялся к мысли, что эльф получит контракт) будут выполнять поступающие ко мне заказы, в это время я буду смиренно горбатиться над верстаком.
— Сроки?
— Скажем, половину годичного цикла, а там видно будет по результатам.
Я кивнул справедливое предложение.
— Средства?
— Я уже сказал — все! В вашей работе могут потребоваться самые невероятные материалы, просите, и вы их получите!
— А как же контроль? Я ведь и в самом деле могу потребовать полцарства и принцессу в придачу.